薄明のエンプレス ～大宙帝国興亡記～

◆◆ １－８ タイシンの三計 ◆◆

【　レツドウ　】

「――皇叔閣下には、武運がなかったのだ」

　酒を煽りつつ、レツドウは慨嘆（がいたん）する。

【　レツドウ　】

「偶然に偶然が重なり……あのような始末となってしまった」

【　タイシン　】

「……まことに、不運なことでございました」

　事破れ、あえなく敗走したタクマは、縄目の恥に合うよりは――と、いさぎよく自刃した。

　謀叛（むほん）は大罪であるから、そのまま一族郎党連座となって罰せられるところだったが、ことがことだけに事実は隠蔽され、大事（おおごと）にはならなかった。

　以来、権力は皇太后と十二佳仙の手に渡り、ほしいままに政治を壟断（ろうだん）している。

　＊壟断……利を独占するの意。

　もとより、まだ若い女帝ヨスガは彼らの傀儡（かいらい）にすぎない。

　おかげで、タクマ派だったレツドウも勢威は失ったものの、徹底的な弾圧は受けずにすんでいるわけだが……

【　レツドウ　】

「今に見ているがいい……必ずや、この屈辱は……！」

　赦されたからといって、おとなしく反省するようなたぐいの人間ではない。

　むしろ、恨みを募らせているばかりなのだった。

【　タイシン　】

（ままならぬものだな、人の心は）

　タイシンは内心ではそう思いつつも、

【　タイシン　】

「およそ、永遠のものなどございません。いかんせん、今の朝廷は、世の人々に恨まれておりますし……」

【　レツドウ　】

「……わかっておる。国母さまもあのとおり、妖術師どもをのさばらせているし……陛下も陛下で……」

【　タイシン　】

「あまり良い評判は聞きませんな」

【　レツドウ　】

「……いずれまた、〈五妖の乱〉のごとき大乱が起きるのではないか？」

【　タイシン　】

「それは否定できません。……なにかきっかけがあれば、世は一気に乱れるやもしれず」

【　レツドウ　】

「そうか……」

　と、一呼吸おいて。

【　レツドウ　】

「タイシン、もしお前が私なら、どう手を打つ？」

【　タイシン　】

「さぁ、それは……一介の商人ごときに、天下を図る大略などあろうはずもありません」

【　レツドウ　】

「戯れよ。酒席の言葉遊びと思うがいい」

【　タイシン　】

「それならば……」

　タイシンは盃を置き、しばし思案する。

【　タイシン　】

「私自身であれば、政界から引退して、のんびり隠居と洒落込みたいところですが……宰相閣下には選べぬ道でしょうね」

【　レツドウ　】

「知れたことだ」

【　タイシン　】

「されば三策あります。まず、軽挙妄動（けいきょもうどう）せず、じっと時勢の動きを眺め、状況が変わるのを待つ。しかし、これは下策でしょう」

【　レツドウ　】

「ふむ、次は？」

【　タイシン　】

「みずから帝都を離れて、盤面を動かします。当然危険もともないますが、まず中策というところ」

【　レツドウ　】

「では、上策は？」

【　タイシン　】

「一か八か、今すぐに乾坤一滴（けんこんいってき）の勝負をかけることです。拙速は巧遅に勝る、とか。虚を突けば、大いなる成果を得られましょう――ただし、もっとも困難な道でもあります」

【　レツドウ　】

「むむ……お前ならどれを採る？」

【　タイシン　】

「やはり中策でありましょう。状況が動けば、隙も生まれます。そこに臨機応変に活路を見出せば、勝利を得ることは十分に可能といえます」

【　レツドウ　】

「口で言うのは簡単だが……」

　レツドウは渋い顔をする。

【　レツドウ　】

「うかつに帝都を離れようものなら、逆心（ぎゃくしん）あり――と、兵を差し向けられて一巻の終わりではないか？」

【　タイシン　】

「もちろん、そうなる公算は高いでしょう。ゆえに、手ぶらで出てはなりません。十分な兵が必要です」

【　レツドウ　】

「だが、その兵をどう工面する？」

【　タイシン　】

「閣下にとっては幸運なことに、ただいま天下には群盗が跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）しております」

　タイシンはやや皮肉げに。

【　タイシン　】

「賊を平らげるという大義名分があれば、兵権を得ることはさほど難しくはありますまい」

【　レツドウ　】

「ふむ……なるほどな」

　宰相は唸り声をこぼし、やがていった。

【　レツドウ　】

「……少し考えてみるとしよう」