薄明のエンプレス ～大宙帝国興亡記～

◆◆ １－９ 動乱の予兆 ◆◆

【　ユイ　】

「姐（あね）さん、あれでよかったんですか？」

　宰相邸を辞しての帰路、馬車の中でタイシンに問うたのは、〈虎王（コオウ）・ユイ〉――タイシンの護衛である。

【　タイシン　】

「立ち聞きとは人が悪いな」

【　ユイ　】

「なに、たまたま耳に入っただけですよ」

　ユイは隠形（おんぎょう）の術にすぐれ、身を隠してタイシンからつかず離れず近侍（きんじ）している。

【　タイシン　】

「私はただ、宰相閣下の戯れに付き合っただけだよ」

【　ユイ　】

「本当ですか？」

【　タイシン　】

「もちろんだとも。まあ、火種くらいはつけられたかもしれないがね」

【　ユイ　】

「やはり、そそのかしたのでは？」

【　タイシン　】

「宰相閣下も、あれでしたたかな御仁だ。そうやすやすと踊らされはすまい」

【　ユイ　】

「では、このまましばらくは平穏無事、世はなべてこともなし――ですか」

【　タイシン　】

「さあ、それはどうかな」

　タイシンは小首を傾げる。

【　タイシン　】

「私のような部外者があれこれ画策せずとも、とっくに宮中に陰謀は渦巻いているさ」

【　ユイ　】

「いやはや、おっかねぇこった」

　つい地金が出るユイ。

　今でこそひとかどの遊侠の士ながら、タイシンに拾われるまでは無頼の徒だっただけに、ほんらい口はよろしくない。

【　ユイ　】

「……しかし、あの娘っ子はうまくやれるでしょうか？」

【　タイシン　】

「ホノカナが心配なら、しばらく見守ってあげてはどうかな」

【　ユイ　】

「ご冗談を。姐さんが一緒だから咎められませんでしたが……ずっと、“視（み）られて”ましたよ」

【　タイシン　】

「ほう、〈風雲忍侠（ふううんにんきょう）〉の隠れ身を看破する使い手がいるとは」

　宮中こそは忍びの者が暗躍するに相応しい地であり、さまざまな者たちが潜んでいるのであろう。

【　タイシン　】

（ともあれ……）

　すでに、小石は投げられた。

　水面に広がった波紋が、どのような絵図を描いていくのか、いかないのか……

　それは、天帝（かみ）さま以外には知りえぬことであった。