薄明のエンプレス ～大宙帝国興亡記～

◆◆ １－６ 女官長ミズキ ◆◆

　皇帝とタイシンが立ち去ってまもなく。

【　女　】

「――立ちなさい」

【　ホノカナ　】

「はっ、はいっ！！」

　凛とした声で命じられ、飛び跳ねるようにして起き上がると、眼前に長身の女が立っていた。

【　女官　】

「なるほど、返事はよろしい」

　女官というには、ずいぶんと威厳のある人だ、とホノカナは思った。

【　ミズキ　】

「私は女官長の〈ミズキ〉。あなたの名と本籍は？」

【　ホノカナ　】

「はいっ、姓は鱗（リン）、名はホノカナです！　本籍は〈峰東（ほうとう）〉です！」

【　ミズキ　】

「峰東……それでは、この前のいくさで……」

【　ホノカナ　】

「……はい、いろいろありました！　ですが今は！　女官としてがんばりたいです！」

【　ミズキ　】

「そうですか」

　ミズキは首肯した。

【　ミズキ　】

「これよりあなたを見習い女官として認めましょう。ですが、あるていど経っても見込みがないようなら、出ていってもらいます。そのつもりで」

【　ホノカナ　】

「はっ、はいっ！　……ちなみに、あるていどっていうのは、どのていどで……？」

【　ミズキ　】

「あなたに質問は許可していません」

【　ホノカナ　】

「は、はいい……！」

　ホノカナは早くも、えらいところに来てしまった――と思いはじめていた。

【　ホノカナ　】

（で、でもっ……わたしには……こうするしか！）

【　ミズキ　】

「それから、ホノカナ」

【　ホノカナ　】

「――はいっ！」

【　ミズキ　】

「これからは、もう少し声を抑えるように」

【　ホノカナ　】

「……はいぃっ……」

　ともあれこうして……

　ホノカナの女官生活がはじまったのである。