「なあ、お前達。今は、寒くはないよな？」

「「「は、はい。寒さはなく、むしろ暑さを感じております」」」

「……なあ。俺の顔色は、悪くないよな？」

「「「は、はい。良い血色をされています」」」

　車内にいる従者と護衛に確認してみると、すぐさま同意が返ってきた。

　コイツらが嘘を吐く意味はないし、実際に俺自身が暑さも体調の良さも実感している。なのでその言葉は、間違いのないものだ。

「「「セヴラン様？　どうなされたのですか？」」」

「いやな。急に、異常な寒気がしたんだよ」

　体の芯から冷たくなって、背中にぶわっと鳥肌が立ってしまう。まるで極寒の中で薄着で立っているような感覚が、一瞬だけやって来ていたのだ。

「こんなことは、生まれて始めてだ。……お前達に、こんな経験はあるか？」

「いえ、ございません」「ございません」「経験はございません」

「だろうな。……だとすると、これは肉体的な問題ではなく…………。もしや、このあと何かよからぬことがあるのか？」

　不自然な寒気は、悪い出来事の予兆。そういった話は、何度も耳にしてきた。

「アレは、あまりにも不自然だった。となれば――いや、まさかな。それはあり得ないな」

　リッカテール侯爵邸へのルートは安全なもので、野盗などの出没はない。よしんばあったとしても、コイツらがいれば簡単に処理できる。

　そして到着後に行われるのは、夜会。何度も出席をしているもの。

　それにこの５日の間に『想いのある決別』は貴族界に広まっていて、同情の声だけが届いているんだ。

　どこにも不幸をもたらすものはないのだから、気のせいなのだろう。

「まったく、リスタートの邪魔をするなんてな。人騒がせな寒気だ」

　俺は足を組んで呆れの大息を吐き、気分転換として景色を眺めながら移動を行う。そうしてここからは、リラックスをしながら進み――。その後問題の発生はなく、予定通りの時刻に目的地にたどり着いたのだった。

「……よし、じゃあ向かおうじゃないか。新たな出会いを求めて、な」

　俺は颯爽と馬車を降り、次期侯爵の覇気を纏って歩き出す。

　精悍なマスク。圧倒的なオーラ。優れた知能。それらを擁する『御方』が今夜降臨し、闊歩して――

「セヴラン・フィレーダ殿じゃな？　少しばかり、ワシと会話をしていただきたいのだよ」

　――闊歩していた俺は、驚きと共に立ち止まることとなってしまう。

　こ、この方は、たっ、大公閣下!?　閣下が、俺になんの御用事なんだ……!?

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