「ぁ、は、はぃい！　こうえにっ！　光栄に、ございます‼」

　今。俺はかつてない程に、緊張をしていた。

　なぜならば――。目の前にいる――いらっしゃるのは、あのアラン・ダフェリアル様だからだ。

　功績、勲章は数知れず。『アランがいなければ国の発展は20年以上遅れていた』と陛下が仰られた、唯一無二の盟友。文句なしの重鎮。

　５００年以上もの歴史を持つこの国で、歴代最良最高の大公と称される人物。

　高い身分を持つ俺でさえも、滅多にお近づきになれない御方。同じ貴族でありながら、雲の上のような御方。

　そんな方に俺は今、《声をおかけられているのだ》》！

「名誉なことでございます！　どっ、どいった、ご用件、でございましょうっ？」

　背骨に痛みを感じるほどにピンと伸ばし、直立不動で伺う。

　こ、こんなことは、初めてだ。どうしてこの場に、大公閣下がいらっしゃるんだ？　どうして、俺はお声をかけられているんだ!?

「……ふむ。思い当たる節は、ないのじゃな？」

「え？　ふ、ふしですか……？　え……？」

　声をかけられる、理由？

　そ、そんなもの、あるはずがない。だって大公閣下とは、面識がほぼないんだ。会話をさせていただいたことが、ほぼないんだ。

　思い当たるものが、あるはずがない。

「い、いえ。ございません。……も、もうしわけございません。そちらを、わたくしめにお教えくださいませ」

　勿論、背筋はピンとさせたまま。表情と声音に最大級の謝意を込め、失礼がないよう細心の注意を払って口を動かした。

　そうすれば、

「……なるほどな。大よそ見当がついたわい」

「か、閣下？」

「まあよい。まずはお望み通り、理由を教えるとしよう」

　閣下は、白いお髭を３回撫でられたあと――…………。一瞬にして血の気が引いてしまうことを、仰られたのだった。

「『セヴラン殿と会えば、ワシは背筋を正す』。『セヴラン殿が本気になれば敗れてしまう、とワシが発言した』。そういったものが現在、広まっておってな。噂の発生源であるお主に、色々と確認を行いにきたのだよ」

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