「……………………」

　エリザベットに勝つために、セヴラン様といわゆる浮気をしていたコト。それを本人に自慢して、返り討ちに遭ってしまったコト。全てを、知られていたコト。

　それらを理解したわたくしは、たまらず固まってしまっていた。

「噂が広まるまでは、皆様ナディーヌ様との再会を楽しみにしていたのですが……。理由も行動も、あまりに常識外れですので……。あのようになっているのだと思います」

「………………そ、そんな――ちがっ、違いますわっ！　そちらはっ、事実ではありませんわっ！　根も葉もない噂ですわっ!!」

　どうにか理性を取り戻したわたくしは、すぐに大声で否定を始める。

　だってこのままだったら、今日だけじゃないっ。永遠に社交界に出られなくなってしまうんですものっ!!　セヴラン様との関係は婚約解消のあとで生まれたもので、夜会で本人に自慢してもいないと訴えたっ！

「どれもこれも、悪質な捏造っ、ありもしない噂なんですのっ!!　ニコル様っ、信じてくださいましっ！　協力してくださいましっ!!　わたくしと共に、真実を広めてくださいましっ!!」

「………………申し訳ございません。そちらは、出来かねます」

「なぜですの!?　どうしてですの!?　わたくし達は友っ、親友ですわよね!?　理由は何なんですのっ!?」

「理由は、その……。根も葉もない噂ではない、という証拠があるからです」

　おもわず詰め寄っていたわたくしの身体が、また独りでに固まってしまう。

　証拠が……。ある……？

「夜会でのやり取りを――ナディーヌ様とエリザベット様のやり取りを、見て聞いていた方が複数人いらっしゃるんですよ。他にもリーベルト様への確認や、優越感に満ち満ちたお顔と、そのあとの愕然としたお顔など。そういった部分まで目撃情報があるため、否定は意味がないんですよ」

　……………………。アレを、見られていた……？

（（う、嘘ですわ、あり得ませんわ……。表情や行動はともかくとしてっ、あの会話は誰も聞かれていないはずですもの……!!））

　おかしいっ！　おかしすぎますわっ!!　誰かがっ、わたくしを嵌めようとしているんですわっっ!!

（（誰っ!?　誰なんですのっ!?））

　わたくしの未来を潰そうとしているのは、どこのだれ――っ!!

　分かった。分かりましたわ……！　絶対に、そう。この噂を広めたのは――

　ジュスタン様ですわ!!

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