「残念ながら貴方は、会話で諦めてくれる人ではありません。そこで力によって、諦めていただきます」

　大きな怒りだけが宿るようになってしまった、その直後……。ラファエル様はパチンと指を鳴らし、そうすれば――！　大柄の男が３人控え室に入ってきて、俺はあっという間に取り囲まれてしまった。

「ドニ・リートアル。貴方はこれから、２つの未来へと進むことができます」

「ふたつの、みらい……。そ、それは、いったい……？」

「１つ目。それは、『諦めないと宣言し、絶望によって屈服させられる』未来。侯爵家の力によって心身に大きなダメージを受け、シルヴィ様に近づく気力と体力がなくなってしまう――。そんな『その後』ですよ」

「……しん、しんに……。だめーじ……」

「２つ目。それは、『諦めると宣言し、平穏に暮らす』未来。シルヴィ様に金輪際近づかないと誓うのであれば、僕は何もしません。心にも体にも何事もなく毎日を過ごせる――そんな『その後』ですよ」

　２つ立っていた右手の指が順番に折られ、説明が終わるとその手が俺へと向けられた。

「さあ、回答の時間です。ドニ・リートアル。貴方はどちらの未来へと進みますか？」

「……………………」

「回答時間は、残り10秒です。さあ、答えてください」

　10、９、８、７、６、５、４、３、２、１。容赦なく、カウントダウンが進んでいって――

「ふ、２つ目!!　２つ目の未来を、選びます!!　選ばせていただきます!!」

　０になる直前、俺は返事を行った。

　だ、だって……っ。相手は侯爵家なんだ!!　相手の臣下に囲まれてしまっているんだ!!　１つ目を選べるはずが、ない……。

「……すでに嫌いとなった相手でも、幼馴染の悲惨な噂を聞くのは辛いこと。乱暴な手段を使わずに済んだのは、不幸中の幸いでした」

「ち、ちがう!!　それこそが不幸――な、なんでもございません……。も、申し訳ございませんでした……」

　それこそが不幸だ！　俺こそが１番の相手なんだ!!　そう叫ぼうとする感情は、鋭い睨みによって消えてしまう……。

　もう……。俺は……。なにもできず…………。

「分かっていただければ、それでいいのですよ。では、僕は失礼致します。二度と、そのお顔を見せないでくださいね」

「しょ、承知いたしました……」

　そう、頷くことしかできず……。

　俺は……。俺は…………。控え室を出ていく、ラファエル様の姿を……。

「お待たせしました。大事なお話は、馬車の中で伺いますね」

「ご迷惑をおかけしました。……ありがとうございます、ラファエル様」

　幸せそうにしているシルヴィの姿を……。ただただ、見つめることしかできなかったのだった…………。

　〇〇

　そうしてドニは抜け殻のようになって帰国し、その後７か月間ショックで寝込むことになりました。

　そして――とある理由で彼は立ち直り、あまりにも自己中心的な行動を始めてしまうのでした――。

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