ヘパティーツァ・トヴェルトネ

　ヘパティーツァ・トヴェルトネは生真面目でしっかりものの、十八歳の少女でした。

　着任したての頃は金色がかった茶色の髪を、十代の少女らしい太い三つ編みにして頭の後ろでくるくると巻き付けてお団子にしていました。お腹からしっかりと声を出して話す、キビキビした娘で、悲鳴と怒号、銃声が行き交い響き渡る戦場でも、彼女の凛と透き通った声は力強く耳に届きました。

　彼女の的確な指示のおかげで、銃弾の飛び交う中、何度も何度も厳しい局面での負傷兵救助を成功させました。

　彼女がいなければ、わたくしは着任早々頭を撃ち抜かれ潰れたトマトのようになって、戦地の汚泥の一部と化していたでしょう。

　彼女はいつも、わたくしたち部隊の全員が、配給のスープにきちんと具を入れてもらえるかを心配してくれました。

　確かにわたくしたちは銃をとって敵を倒すわけではありません。戦車を操る訳でも、大砲を撃つわけでもありません。しかし、わたくしども衛生兵は負傷した兵士をかついで安全地帯まで運びます。

　身長百五十センチそこそこ、体重も五十キロそこそこのわたくしたちが、ぐったりして歩けない身長百八十センチを超える大柄な兵士を運ぶのは容易な事ではありません。しかも、彼らの身体だけではなく、数十キロもある銃火器や弾薬などの装備も一緒に運ばなければならないのです。物資の不足に悩むわたくしたちにとっては、銃も弾薬も貴重品でした。指揮官によっては負傷兵の救助より、装備品の回収を優先する人がいるくらいには。

　毎日とてつもなく体力を消耗するので、しっかり食事をとらなければ負傷兵を治療する以前に救護活動すら満足に行えませんでした。それでも、部隊の男性たちは前線で敵と殺しあわない女の子たちに栄養は不要だと言って、具のないスープを渡してくるのです。

　ヘパティーツァとキルシャズィアはそんな意地悪な兵士たちに毅然と抗議して、自分が負傷した時にきちんと救助して欲しければ、わたくしたちにもきちんと食事をよこすよう認めさせました。

　食事はいつも薄いスープに適当な野菜の皮、もしお豆が入っていれば幸運でした。肉なんて、ほんのひとかけらだって何か月も口にできません。パンは岩みたいに堅くて、少しでも柔らかくするためにスープに浸してしばらくおいて、ふやかしてから食べなければなりませんでした。味なんてほとんどしなかったけれども、その辺に生えている野草などと一緒に、口に入れられるものならとにかく何でも食べました。

　だって明日もわたくしたちが生き延びなかったら、いったい誰が負傷兵を救助するというのでしょう？国民を大国の蹂躙から守るためだけに命がけて戦っている気高い戦士たちが、手足が引きちぎれ、身体のあちこちに破片が刺さったまま泥に埋もれてただ死んでいくだけなんて、そんな無残な死に様はあって良いわけがないのです。

　ヘパティーツァは、クメリーテと一緒に野営地周辺の植物を調べては、食べられるものを採ってきてくれました。

配給のスープに入っているジャガイモやニンジンの皮だけでは、若いわたくしたちの体力を維持するのに到底足りなかったのです。

　凍てついた林の土を掘りおこし、長芋を採ってきてくれた時はみんな大喜びで、いつも包帯の確保を手伝ってくれていた通信兵部隊の皆さんにほんの少しだけおすそ分けしたものです。

「戦争が終わったら、お腹いっぱいお肉を食べたいね」

「私は蜂蜜漬けのクルミがぎっしり入ったパイ（バクラヴァ）が食べたいわ」

　皆でそう言って笑いあったのがつい昨日のことのように思い出されます。内容は粗末で惨めな食事でしたが、それでも王都の空虚な宮殿で口にする、豪奢なだけの食事よりもはるかに美味しく、わたくしの心身を満たしてくれるものでした。