喰らい強くなる者 ～悪食スキルで世界最強～

第22話：洞窟攻略 5

■名前：マグノリア　■年齢：１００歳　■性別：女性

■世界線：アルター　■種族：魔族

■ギフト１：魔法剣召喚【地獄の炎を纏った魔法剣ヴォルズガングを召喚できる】

■ギフト２：魔眼・魅了【目があった相手を魅了にかける】

■ギフト３：使役【モンスターを使役することができる】

■レベル５６　■ＨＰ６７２０／６７２０　■ＭＰ３９２０／３９２０

■攻撃：３９２０　■防御：２８００　■体力：３９２０

■速さ：４４８０　■賢さ：２８００　■幸運：２０

■スキル：上級剣術、上級火魔法、中級風魔法、中級水魔法、気配察知、状態異常半減

　数字だけではなくスキルにも目を向けて、マグノリアは大きく目を見開いた。

「……水魔法が、下級から中級に上がっている！」

「おぉっ！　おめでとう！」

「これもリンジのおかげです、ありがとうございます！」

「俺はただ肉を喰らっただけだよ。それよりも、そんなに嬉しい事なのか？」

　レベルが上がり、スキルも下級から中級に上がった。

　それは分かったのだが、それがどれだけ凄い事なのかが麟児にはまだ分からなかった。

「下級と中級の間には効果に大きな差が存在します。下級の最上位魔法でも、中級の最下位魔法とでも同じ事です。それに、水魔法は飲料水としても使用できるのですが、等級が上がると水の質にも関わってくるので、旅をする者にとっては大変ありがたいのですよ」

「へぇ、そうなんだな。生活魔法みたいなものか？」

「生活、魔法？」

「日常生活に使える魔法、みたいなものかな」

「なるほど、生活魔法ですか。……確かにそうかもしれませんね」

　微笑みながらそう口にしたマグノリアは、生活魔法という響きをいたく気に入っていた。

「それじゃあ、悪食を使える状況であればドンドン喰らっていくよ」

「分かりました。でしたら、私もできる限り一人でモンスターを倒し、その経験値とリンジが喰らうモンスターの経験値とで強くなりましょう」

　決意を言葉にしたマグノリアと共に、麟児はさらに深い階層へと進んでいく。

　◆◇◆◇

　――二人が十一階層でステータス確認を行っている頃、最下層では。

『グルオオオオォォッ！』

『ビギュルララアアアアァァッ！』

『ブジュルシュルルウウウウゥゥッ！』

　麟児がいた時とは様相が一変していた。

　モンスター同士で喰らい合うのは変わらないが、その規模が桁違いに大きくなっている。

　大型のモンスターだけではなく中型のモンスターまでが大規模な喰らい合いに参加していた。

　大量の血が沼を作り、池を作る。そこに積み上がるのは同胞の死体だ。

　本来ならば死体となった同胞は喰われるだけなのだが、今回の目的は喰らう事ではない。

　この洞窟に巣食うモンスターの主になる、それが目的だった。

『グルオオオオォォッ！』

　そして、モンスターの群れの中で一際異彩を放っているモンスターが咆哮をあげると、そちら目掛けて大量のモンスターがなだれ込んでいく。だが――

　――ブオンッ！

　体を捻り振り抜かれた尻尾による横薙ぎが、地面を削り取りながらモンスターを薙ぎ払っていく。

　それだけで絶命するモンスターが大半だったが、中には生き残る個体や尻尾の攻撃を回避した個体もいる。

　それらは再び一匹のモンスターに群がっていくが、やはり――

　――ゴウッ！

　大きく開かれた顎から放たれた灼熱の炎により、一瞬にして炭化してしまった。

　モンスターが動いた時の風圧で炭化した体が粉々に砕け散る。

　血の池は炎に触れるだけで蒸発して完全に乾き、再びいつもの地面を取り戻していた。

『……グルルルルゥゥ』

　低い唸り声を漏らしながら、一匹のモンスターは太い四肢を動かして進んでいく。

　向かう先は、麟児が転移させられた行き止まり――ではなく、最下層の最奥部。

　洞窟の新たな主になった一匹のモンスターは、まだ若かった。

　これから数十年、数百年と洞窟の主であり続けるだろう。それほどに若い主は強かった。

　もしも、この若い主が主であり続けられない事が起きるとするならば、それは誰にも予想ができないような存在が現れた時くらいだろう。

『グルララララッ！　グルルララアアアアッ！』

　もちろん、若い主もそんな存在は現れないと思っていた。

　こうして最奥で高笑いの咆哮をあげている今だけは。