前のエピソード――翔との再会と二人の女児

　アリゲーターガーのサラザールは泣き出したリズのほおを口で軽くつつき、泣き止むまで待つ。「眠いみたいじゃな」とアオウミガメのフォードが嬉しそうな顔で言い、ローズが毛布をかけるとリズは寝息を立て始めた。

　『ロンドン警察署・野菜消費推進課』と書かれた名札を胸元につけたカミツキガメのアントニオが「へっぽこ保育士による園内での事件が多い‼」とブロッコリーとキャベツをかじりながら大声で言い、慌てるフォードに１～５歳までの20人が「へへへ」と笑い声を上げる。

　20～40代の父親とその妻たちが、息子や娘の嬉しそうな笑みに驚いた顔でサラザールやローズたちを見ていた。

　亮介とエドワードがラジオ局の１階で直美とアレックス、ベラに児童書の読み聞かせをしている。佑樹が「亮介先生は温泉小の体育館で朗読もやってる」とジョニーに言い、本棚から小説を出して水色のソファーに座り、一緒に読み始めた。

　―――午後１時。勇樹とペインター５人が完成したステッカーを持ってロンドン警察署に来た。マイクや犬の肉球などの形で、スマホやリュックサックに貼ると『ＰｌｅａｓｅＤｏｎｏｔｌｅａｖｅｙｏｕｒｃｈｉｌｄｒｅｎａｌｏｎｅ‼（子どもを置き去りにしないで‼）』とオスのヨウム・豆腐の声が流れる。

　「フレッドとジェイク、パトリックたちの意見も入れました」勇樹が、名刺入れから出したステッカーを机に置く。賢哉と睦月が「ポピーの肉球もある！ありがとう」「ロンドン警察署とカフェ＆バーで販売！」と笑みを見せ、ポピーが賢哉の顔をなめた。

　「勇樹さん！」人の体についても平気なペンキと色鉛筆12本を出してテムズ川の絵を描いていると、フレッドとジェイクが駆け寄って来た。リュックサックにはオータムの肉球の形のステッカーがついている。

　「俺たちも絵を描いていいですか？」と聞くフレッドにペインターたちは満面の笑みを見せ、ペンキまみれになりながら一緒に絵を描き続けた。

　「ありがとう！」手を振りながらカフェ＆バーに向かう二人を見て「他者を殴り蹴る大人から守ろう」と３歳と０歳の息子を持つ30歳の女性ペインターが小声で言った。

　午後４時に勇樹がホテルに戻ると、亮介と美月が「佑樹。アマンダさんから」と言って緑色の便箋を渡してきた。便箋には『島原勇樹さん　ステッカー、エリックと一緒に買いました。スマートフォンに貼って、ソフィーや他の子を置き去りにしないよう気をつけながら過ごしています。　アマンダより』とボールペンで書かれていた。

　「ソフィーと過ごす時間が増え、ジェームズさんのバンダナ店で手袋やベストを販売してるって」美月が見せてきた写真には水色の手袋を着け、寿司店でマグロの握りを食べるソフィーとアマンダが映っていた。