お先のお食事

23食

　石の床に思い切り転び、この真っ暗な空間に肉を打った音と、手に持った鍵が転がった音が響く。

「ったあ……」

　なんとか起き上がり、躓いた柔らかい何かを確認しようと顔を近づけ、目をこらす。

　きらり、と。こんな場所で光るはずのない、銀色が見えた。

「……ギルバート！？」

「！？」

　目隠し、猿ぐつわ。さらに床に転がされ、両手足を鎖のついた枷で繋がれている。それでも、この銀髪は、この意外にごつい体は。

「ギルバート！！ ギルバート！！ あんたそんな格好でどうしたの！！」

「！！ 、！！」

「ちょっと待って、今取ってあげるから！」

　口の布をとり、目隠しを外す。零れんばかりに見開かれていた銀色の瞳が、私を捉えたのかさらに見開かれる。

「イザベル！？ なんで！！！」

「待って、私鍵持ってるの。手と足のやつも外すわ」

「は、幻覚！？ さっきのは幻聴じゃなかったのか！？」

　暗い中もたつきながらも、なんとかギルバートの手と足の枷を外す。あのダサメガネに貰った鍵で、本当に開いた。だが、今はそんなことどうだってよかった。いつもの騒々しい声が、いつもの銀色が、やっと戻ってきたのだから。

「待て、イザベル！！なんでここにいるんだ！！」

「あら、国家反逆は店主の嗜みよ？ ギルバート、黙って私に攫われなさい」

「何言ってんの！？」

　騒ぐギルバートを立たせて、服についた埃を払ってやる。よし、これで大丈夫。本当は思い切り飛びついて抱きしめたいが、まだ我慢だ。

「イザベル、イザベルまさかお前、考えなしに乗り込んできたんじゃないだろうな！！ ここ城だぞ！？」

「うっさいわ」

「うっさくない！！お前、何したか分かってんのか！！」

「いいから黙って着いてきなさいよ」

「ダメだ！！ いいか、俺も一緒に謝るから大人しく帰れ！！ 俺はイトシゴなんだよ！！ 王陛下以外は会っちゃいけないんだ！！ だから、だからもう関わるな！！」

「うっさい、いいから私に従いなさい」

　べちん、と頬を張った。ギルバートはワナワナと震えて、頬を押さえて大人しくなる。

「いい？ 私は今、何とかしなきゃならないミッションを2つも抱えてるの」

「……」

「今、あんたのオカーサマがさらにとち狂ってあんたを取り返そうとクーデターを起こそうとしてるわ」

「っ！！」

「で、私はそれを止めさせるために、あんたを取り返した上オカーサマの首も守ってやらなきゃならないの」

「……は？」

「だから正直、泣いてるあんたの手を引いて一緒に帰っている暇はないのよ。ギルバート、あんた1人で店まで帰れるわね？ 店にはレオがいるから、帰ったら大人しくしてなさい。私はちょっと王様と話して恩赦もぎ取ってくるわ」

「……なに、言ってんだよ」

　ふら、とギルバートがよろけた。支えてやろうと手を伸ばしたのを、異常な力で掴まれる。

「何言ってんだよイザベル！ こんなことして、さらに何かしたら絶対に殺される！ やめてくれ、お願いだからやめてくれ！！ 俺は、俺はイザベルに生きていて欲しいから！！ だから今まで生きてたんだ！！ ずっと！！ 人形として生きてたんだ！！ これからだって！！ イザベルのためならなんだって！！」

「痛いしうっさいわ！」

　殴った。

「私だってあんたに生きていて欲しいから！ 剣を取ったのよ！！ だから今ここに居るの！！ これからのことなんて知るか！ 私は！！ 今、ここに居るの！！ 今だけを見ていたいの！！」

　ギルバートの手を掴んだ。指だけじゃなく、ちゃんと手のひらを握った。

　それから、先程転がり落ちた階段へ向かって駆け上がる。

「私は、人間だったんだもの！！ あんたと同じ、人間だったんだもの！！ だったら！！ 人と一緒にご飯を食べたって、いいでしょう！？」

　隠し通路の入り口を、蹴破った。

　眩しさに目を潰されながら、ギルバートの手を引いて走る。

「大丈夫よギルバート！　私、私絶対にあんたを助けるから！　そのためなら、王様だって殴れるから！」

　進もうとした道にはことごとく騎士がいて、どんどんと追い詰められていく。

「出て来なさい王様ーーーー！！！ この私が話があるって言ってんのよーーーーー！！！！」

　飛び出した中庭では、剣を構えた騎士達が、ぞろりと私を囲むように立っていた。集団で待ち伏せか、中々優秀な騎士ね。レオの方が強そうだけど。

「イザベル・フィアリストクラット、そこまでだ」

「仮にも騎士ならレディの名前ぐらいきちんと覚えなさい。私はただのイザベルよ、その姓も主も、とうに失くしたわ」

「これ以上の狼藉、即首を落とすこともやむを得ん」

「ふん、やれるもんならやってみなさい。困るのはあんた達よ」

　騎士の中の1人が剣を抜いた。

　生のない目、揺らがぬ目、凪いだ目。

　生物として必要なものを全て削ぎ落とし、ただ冷たい、斬るためだけのナニカになった、男の形をした剣。

　アインツェーデルの当主。レオの父だ。

「っ」

　身体が震える。勝手に、生物としての本能全てが恐怖している。殺される、斬り殺される。斬られて全てが終わってしまう。アインツェーデルと向き合った私に、それ以外の道はない。

　後ろにいるギルバートも、斬り殺される恐怖に息を飲んだ。

　だから、私もカードを切る。

　本当は王様相手に切るはずだった切り札を、今ここで晒そう。

「私達を殺してみなさい！ すぐに国外のメディアに、情報が回るよう根回ししてあるわ！ 人権理解の甘い後進国として、他国に食い物にされる準備はできてるんでしょうね！」

　私がポケットから取り出し高らかに見せつけたのは、いつかの観光客が渡してきた名刺だった。