お先のお食事

15食

　ギルバートに我が店の狭いお風呂を貸している間に私も体を拭いて、お互い店のロゴ入りシャツに着替えた。ギルバートが着ていた服は、私が無断で破いて捨てた。カビたパンと一緒に、めちゃくちゃにして捨てた。

　そんなことがあった後、自慢のカウンター席で。

「イザベル、ちゃんとほっぺた冷やせよ！ さっき濡らしたタオル渡したろ！？ なんで当ててないんだ！ もっと腫れてきてるじゃないか！」

　いつものように騒がしいギルバート。

　その横で、私は。

「……」

「えっっ、え、イザベルごめん、体調悪いのか……？ 気持ち悪くなってきた？ 貧血っぽい？ あの時、もしかして頭打った？ 横になるか？」

「……ギルバート、あんたは大丈夫なの？」

「え、俺はまあ……薬も抜けたし」

　怒りのあまり吐きかけて、うっと喉が鳴った。ギルバートが慌てて背中をさすってくれる。

　あんなことがあって、こんなにアッサリいつも通りに戻れるものだろうか。いや、無理だ、普通だったら戻れない。それなのに、ギルバートがこんなにいつも通り騒いでいるのは、オカーサマとは、つまり、そういう事。

「ぐ……」

「イザベル！！ 医者行こう！！ イザベル！！」

「……ギルバート、大丈夫よ。私、国王陛下だって殴りに行くわ」

「何言ってんの！？」

　私がなんのために、お嬢様学校の制服を着て家族とお茶を飲む未来を無視して、勘当されてまで騎士学校に入ったと思ってるのだ。

　もちろん、イトシゴが見た未来が変更可能か試してみたのもある。あるが。

　強くなりたかった。あんたを断頭台から引きずり下ろせるぐらいに。その周りのヤツらを殴れるくらいに。嫌いな未来にいいようにされないように。ペンより重いものを持ったことが無かった、綺麗なドレスばかり着ていた自分じゃダメだと分かったから。

　目に焼き付いて忘れられない、優しく輝く銀色を守れるように、私は剣を取ったのだ。

「大丈夫よ、ギルバート。明朝ドライスタクラート家の本邸に殴り込んでやるわ」

「やめろよウチ結構警備厳しいんだぞ！？」

「全員二度とお日様を見られないようにしてやる」

「落ち着け！ あと勘違いしてると思うけど俺は一応純潔守ってるからな！ ？ って男で純潔？ まあいいや男の純潔！ オカーサマ綺麗な物にしか興味ないから！ それに、最近ちょっとおかしいだけで、いつもなら一晩中俺の顔と体を見て撫でてるだけなんだよ！ 監禁は初めてだし、舐めたりとか薬だとかは珍しいんだ！！」

「十分殺す理由に値するわ」

　むしろなぜ許されると思ったのだ。何一つ許される行為では無い。

　それなのに、ギルバートは場違いに明るい声を作った。

「仕方ないよ、だって俺美青年だし。まあ、さすがに監禁は耐えられなくて逃げちゃったけど」

　怒りのあまり失神しかけた。

　コイツ何言ってんだ。

「俺、昔は美少年で、今は美青年だからさ。オカーサマがのめり込むのは仕方ないよ。オカーサマの持ってるどの人形より顔整ってるもん、俺」

「……ブサイクな人形しか持ってないのね、あんたのオカーサマ」

「ひでぇ」

　そう言いつつ、ギルバートは困ったように笑った。

「まあ、だから仕方ないんだよ。オカーサマにとって、俺は息子じゃない。お人形さんなんだ。だから、思い通りにならないと心が乱れる。何年か前からは、ちょっと酷くてさ。俺が何か話したり食べたり、動いたりするとヒステリーを起こすんだ。だから、イザベル。イザベルが飯食わせてくれて、話聞いてくれて、夜までここに置いてくれて、俺、本当に助かってたんだぜ。ありがとう、イザベル」

　やめなさい、そんな穏やかな顔でそんなこと言うの。また喉がおかしくなって、声が出なくなったじゃない。私はこんなにも、こんなにも怒っているのに。

「あっ、あん、たはっ、お人、形なっ、なんか、じゃ、ないっ。人間っ、よ」

　何とかひねり出した声と拳は、どちらもへろへろのよろよろで、ちゃんと届いたのかわからない。なので、もう一度拳を振るった。ぱすん、と間抜けな音とともに、ギルバートの胸に正拳突きが埋まる。

「あんたは、人間よっ！」

「うん、ありがとうイザベル。聞こえてるよ」

「あほバート！ 私は、人とご飯を食べてたんだからっ！ 人の作ったおやつを、人と一緒に食べてたんだからっ！ 次、同じこと言ったら許さない！！」

「うん、イザベルに許されないのは嫌だから、もう言わないよ」

　そっと伸びてきた腕に抱き寄せられて、臙脂色のシャツの胸元に顔をうずめた。私は手までおかしくなってしまったのか、両手でギルバートのシャツをクシャクシャにするほど握り込んでしまって、壊れた喉から出る音を消そうと硬い胸板に頭を寄せた。

　それから。シャツをびしょびしょにしたギルバートがもう一度着替えることになるまで、私達はずっと、カウンター席に座っていた。

　しばらくして、ずび、と鼻をすすってから、着替えたギルバートに向き直る。グッド店主らしく腕を組みながら。

「ギルバート、あんた今日泊まるでしょ。2階のベッド使っていいわよ」

「とっっっ」

　奇声を上げて固まったギルバートの手を仕方なく引いて、2階の自室へ上がろうとする。しかしギルバートはまるで石のようにその場を動かない。

「とっ、ととと、泊まり……！？ イザベルの、家に……！？ 2人で！？ そんな、破廉恥だっっ！！ だって俺たちまだ」

「安心しなさい、私は外にいるから。鍵もあんたに渡すから、内側から鍵締めて寝なさいよ」

「どういうこと！？」

「口で何を言ったって不安でしょう？ 私、朝まで外に出ているから、安心して寝ていいわよ」

「ダメに決まってんだろバカ！！ さっきの今でなんで1人で出歩けるんだよバカ！！ 絶対1人で外出るな！！ 昼間も夜も！！ 女の子なんだぞ！？」

　がっ、と両肩を掴まれ叫ばれる。しかしあまり痛くない。

　しかしうるさいやかましい騒がしい。

「なら私の両手足でも縛っておいて。あとは店の床にでも転がしておいてくれればいいわ」

「ダメだろ！！ ひとつも良いところが無いだろうが！！」

「ならどうしろって言うのよ」

「普通に俺が床で寝るんだよ！！！ イザベルは鍵かけて2階のベッド！！」

「話を聞きなさいよ、あんたがベッドで寝るの」

「通じねええええ！！ レオ並に通じねえええ！！！」

「失礼ね」

　結局、朝まで2人で寝ずに将棋をして過ごした。

　盤の上で敗色濃厚なギルバートは、私のベッドの上に置いてあるおおきなクマのぬいぐるみを見て、じっとりと目を細めている。諦めてないで早く次の手を指しなさいよ。

「イザベル、あのクマどうしたんだ。自分で買ったんじゃないだろ。でかい割にやけに質が良いし、誰に貰ったんだ。まさか毎日抱っこして寝てるとか無いよな」

「匿名配送よ。忘れたの？ ここに越してきた日に届いたの。それから夏場は暑いから一緒に寝てないわ」

「は？　夏場は？」

「あんたも抱えたいならどうぞ？ ほら、それより次間違えたら詰むわよ気をつけなさい」

「ああああ！！ 現役騎士学校生の美青年俺が負けるううう！！ なんでだーー！！」

「図書館にあった将棋本は丸暗記してるもの。あと普通に得意なのよ」

「勝ち目ゼロかよ！！！」

　この日の朝は優しくて、すぐに来てくれた。