第8話 ダブレットパソコンの行方
１１月８日 火曜日 １９時００分
私立祐久高等学校 東門 バス停留場
#Voice ：
下校時刻を過ぎた校庭を、誰かが走って来た。
夕暮れの中から走り出てきたのは……
「よお、緋羽…… ん？ 名倉とケンカでもしたのか？」
飯野緋羽だった。スクールバッグの他に、両手で胸元に色鮮やかな紙袋を抱えていた。その緋羽が、泣いている。
「あのバカ、もう、知らない」
緋羽が不機嫌そうにつぶやいた。俺に答えたというよりも、ひとりごとに近い。
名倉と緋羽が付き合っているのは、公然の秘密だ。
当人のふたりは、ごまかしているつもりらしいが、クラスでは周知の事実として認識されている。祐久高校に入学する以前、小学校時代からのお付き合いとなれば、まあ、このふたりは熟年夫婦も同じ。
緋羽は、明るく可愛らしいが、誰も手を出そうとは思わなかった。
その緋羽が、痴話げんかの挙句に泣いて、逃げるように学校から出てきた。
俺としたことが、魔が差した。
緋羽は、ルックスなら相当に良い方だ。
そして弓道部。
真剣な眼差して弓を射る姿は、理想的な美少女のイメージのそれに近い。
クラスでは幼馴染の名倉の存在と、
緋羽は、二番手の美少女だ。
そうだ。俺としたことが、本当に魔が差したんだ。
「緋羽、ブランド物なんて珍しいな。それが原因か？」
俺は、緋羽が両手で大事そうに抱えている色鮮やかな紙袋が気になった。
「そうだよ。
緋羽が早口に
「はぁ？ どういう込み入った事情だよ」
俺は、名倉が何かやらかして、緋羽を泣かせたとは、何となく推察したが…… 正直に言って、話がややこしくて理解できなかった。
「そういえば、木瀬が荒れていたな。萩谷がタブレットをなくしたとか、早く出せとかって」
昼休みの終わり頃だ。萩谷も昼休みの間に旧校舎に探しに行ったが、見つからずに教室に帰ってきたところだったらしい。お互いに知らないという話になって、木瀬が例の如くキレていた。
木瀬も、あの暴力的な振舞さえなければ、まあまあの美少女だと思うのだがな。
「そうなの？ じゃあ、早く萩谷さんに返さなきゃ……」
「いや、もう、さすがに帰ったぞ。萩谷も県外登校組みだし、あいつ、秀才だから塾通いもしているのじゃないか？」
「そっか…… これ、どうしよう？」
緋羽が紙袋を抱いて途方に暮れた。
実のところ、緋羽と萩谷の間柄は、悪くもないし、良くもない。
緋羽も萩谷も県外登校だが、住んでいる地域も乗る電車もすべて違う。
しかも、萩谷は木瀬たち虐めグループに絡まれているし、緋羽は名倉とふたりだけの世界を築いているから、このふたりの接点はほぼない。
「私がこれ萩谷さんに返すって言い張って持ってきちゃったけど…… 私、萩谷さんの連絡先知らないし、明日まで預かるっていうのも…… なんか籠川さんが『絶対に見るな』って、葦之に預けたらしいの」
緋羽が早口に語る事情は、ややこしいがやっと理解できた。
籠川か。
籠川のヤツ、名倉をハメたな。
木瀬と萩谷が揉めるように仕組んで、その責任を名倉に押し付ける企みだろう。
その企みのネタを、何かの拍子に緋羽が持ってきちゃったというわけだ。
「ああ、お困りなら、俺が預かって、萩谷に返そうか？」
俺は、このとき魔が差して、こんなことを言った。
繰り返すが、魔が差したんだ。
緋羽の困った顔が不思議と可愛らしかった。
緋羽は、いじめられている萩谷に対しても、自然と気遣いしている。
惜しむらくは、このふたりの美少女の間に交流がないことだ。
「すみません。お願いします」
緋羽から俺は、タブレットパソコンが包まれた紙袋を受け取った。
この瞬間までは、俺は本当に、緋羽に約束したとおり、明日にでも萩谷に紙袋を返すつもりだった。
俺と萩谷は、水泳部の活動で顔を合わせる機会がある。
萩谷は、毎週１回だけだが、水泳部の練習に参加していた。自由形なら、かなり良いタイムを出していたはずだ。もっとも特進枠の生徒だけに、部活動は、塾のない日に気分転換で来ている感じだった。
明日、たぶん、部活動に来る日のはずだ。
屋内プールに来たところで渡せるタイミングがあるはずだ。
そう、思っていたんだ。
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