『キュービットさん』は呪いのアプリ。絶対に、願い事をしてはいけない。

第7話 感染する呪いの儀式

１１月８日　火曜日　１７時５０分

私立祐久高等学校　弓道場　

#Voice ：名倉（なくら） 葦之（あしゆき）

　先輩たちが帰った後、１年生だけで弓道場の片づけ清掃をした。多少の不満はあるが、進学校である祐久高校では、２年生３年生は学業を優先と決められていた。

　学業優先で、部活動を両立するとなると、まあ必然的にこうなるというわけだ。

　ひと足先に下校した先輩方は、塾通いをしているらしい。

　片付けが終わり、帰ろうとして――　通学バックに突っ込んだ、あの紙袋が気になった。アパレル関係？　何かのブランドなのか解らないが、小綺麗なデザインの紙袋だ。

「何よ、それ」

　背中から声が笑った。

「緋羽（ひわ）、いや、その、これは、ちょっと、籠川（かごかわ）さんから預かったんだ」

　からかわれた気がして、慌てて弁解した。こんなブランド物の紙袋なんて、僕には似つかわしくない。恥ずかしい気がした。

「籠川さんから……　ですか」

　緋羽の声のトーンが下がった。

「もしかして、プレゼントとか、何か？」

　飯野（いいの） 緋羽（ひわ）と僕は、小学校以来の仲間だ。自宅もそれなりに近く、登下校も一緒のことが多い。

　僕と緋羽は、祐久高校では少数派の県外登校組だ。電車もバスも毎日、同じ。教室でも一緒だ。こうなると、もう腐れ縁というやつかも知れない。

　とはいえ、他の生徒の眼がある。仲良く手を繋いで登下校なんてありえない。同じバスに乗っていても、微妙に距離を取っていた。

　緋羽は、僕ともっと近くで一緒にいたいみたいだけど、僕にだってやりたいことは他にもある。

　それに、緋羽は、独占欲が丸出しだ。

　籠川の名前を聞いたとたん、目つきが変わった。

　僕の言葉は自然と弁解口調になる。こんな関係には少し疲れていた。

「 いや、預かっただけだって」

「本当に？　何が入っているの？」

「中身を見るなって言われているんだけど……」

　緋羽がむっと、むくれた。サラサラの黒髪ポニーテールが覗き込んでくる。

「うそっぽい」

「いや、ちがう。本当に――　『もしも見たら安全は保障できない』と、籠川さんから言い含められていて……」

　緋羽の様子が、ますます剣呑になった。

「あの、たくらみメガネがそう言ったの？」

　え……？　緋羽が忌々しそうに、籠川さんのことを吐き捨てた。

　緋羽は、僕に対して、結構な独占欲がある。僕だって、それくらいは気づいていた。窮屈でもあるけど、緋羽は可愛いから、あいまいにして来たけど。

　しかし、籠川さんのことを、悪（あ）しげにいうのは、ちょっと嫌だな。　

「貸してください」

　緋羽が、僕の手から、紙袋をかすめ取った。

　戸惑う様子もなくさっさと開封してしまう。

「Windowsのタブレットパソコン？　だよな？」

　紙袋の中身は、女の子の秘密とは程遠い。なんで、籠川さんは、僕にこんなものを預けたのか？　全く見当がつかなかった。

「これ、萩谷（はぎや）さんのお絵描きタブレットじゃないの？」

　緋羽がため息混じりにいう。

　確かに、萩谷はタブレットパソコンを持ち歩いていた。萩谷は、ハブられているから、昼休みにひとりで絵を描いている。

　萩谷のことは嫌いじゃない。成績も良いし、礼儀正しいし、何よりもあの容姿だ。小柄だが、ブラウスの胸元は意外とある感じなのだ。

　そして、萩谷は水泳部に所属していた。

　水泳部の奴らから聞いたところによると、泳ぎも上手いらしい。

　僕も水泳が苦手でなければ、萩谷（はぎや）のスタイルを拝めるのか……　そう、思ったね。

「なによ、これ、おもしろく、ない」

　緋羽が、ぷいと横を向いた。

　そのとき、緋羽の指先がタブレットのボタンに触れたらしい。

　ふいに、タブレットの画面に灯が入り、何かのアプリが起動した。

「なんだ、これ……？」

　◇　　◇

１１月８日　火曜日　１８時４０分

私立祐久高等学校　弓道場　

#Voice ：名倉（なくら） 葦之（あしゆき）

　下校時間のチャイムが校庭に鳴り響いた。

　僕は、ぼうとしていた意識を取り戻した。

「下校時間のチャイム？　あれ、いつの間にこんな時間に？」

「あれ？　あたし、いまなんで？」

　緋羽もサラサラの黒髪を振って、そして小首をかしげた。

　僕も首をひねった。

　確か、籠川さんから預かった紙袋を緋羽が勝手に開けて……　そうだ。萩谷（はぎや）のタブレットが起動して……　それから、どうしたんだっけ？　

「あたし、籠川さんも、萩谷（はぎや）さんも好きじゃない……」

　ふいに、緋羽がいう。瞳が赤らんでいる。

「これ、あたしが萩谷（はぎや）さんに返すから」

　タブレットを抱いて、緋羽が瞳を潤ませていう。

「あたし、葦之（あしゆき）のこと、好きだよ。クラスの誰よりも――　それなのに……　どうして……　おかしいよ」

　緋羽の様子がおかしかった。

　こんなことを急に言い出すなんて……　緋羽が明確に口に出して、僕に向かって「好き」と言うのは、いままでなかった。言わなくても、気持ちが通じている。そんな関係だったはずだ。

　小学校で出会って以来、いつも一緒の時間を過ごしてきた。

　でも、それは永遠じゃない。幼馴染だとしても、高校を卒業したら、次は、きっと、それぞれの道を歩むことになるはずだと、僕は思っていた。

　僕たちはいつまでも子供ではいられない。

　幼馴染の関係はいつか終わる。

　僕たちには、新しい世界や、新しい出会いが必要だ。

　だから、緋羽との幼馴染の関係にも、終わりがあるはずなんだ。

　少なくとも、僕はわかっているつもりだった。

　緋羽も、高校卒業までには変わると、大雑把に信じていた。

　それなのに……

　僕は戸惑いを言葉にしてしまった。

「緋羽、『好き』なんて恥ずかしいこと、なんで、急に、何を言いだして……？」

　僕の無神経な言葉が、きっと、緋羽を傷つけた。

　緋羽の顔が、耳まで赤く染まる。

「葦之（あしゆき）のバカ、バカ、バカ……　あたしがどんな気持ちなのか知らないで、……　あんたみたいなバカもう知らない。死んじゃえっ！」

　緋羽は、タブレットを胸元に抱えたまま、喚き散らした。

　一瞬、ぽうとタブレットを押し当てているブラウスの胸元が光った……　ような気がした。でも、一瞬だったから、見間違いかも知れない。

　そして、緋羽は、ブランド物の派手な紙袋にタブレットを放り込んで、荷物と一緒に抱えて駆け出した。

　弓道場に置き去りにされた僕は、仕方なく緋羽のうしろ姿を見送った。

　これが、僕と緋羽が一緒に過ごした最後の時間になるなんて、僕は……　そのとき何もわかってなかった。