その乙女は妃にと望まれる ～じれじれ初恋と王座の精霊ファンタジー開幕！～

１－７ 幼なじみ達の恋事情

　しかし彼女の無謀な言葉に、親戚連中は罵倒のような声で反論した。

　だが、彼女は自分の未来と権利を主張して譲らなかった。

　焼けた土地の一部を売って遺産を分けると、親戚達はどこかにいなくなり姿を現さなくなった。

　そしてアーリアは社長になり、小さくなったアウラート酒造を経営している。

イルマの父だけが、側に残って力を貸してくれる状態だ。

　……そんなことがあって、彼女は星神の存在を信じられなくなったのだ。

「結局、お父さんは来なかったのですね」

　イルマが呆れた口調で言ってから、ため息をついた。

　彼女の父は、レモン酒が命の人だ。毎日毎日、レモン酒のことばかり考え、レモン酒を研究し、レモン酒を製造している。

彼のような人が会社に残ってくれたから、アウラート酒造はつぶれなかったのだ。

「皆勤賞の叔父さんには、いつか旅行でもプレゼントしなきゃ」

　姿を現さない星神なんかより、叔父さん方が神様に思える。

　よくよく考えてみれば……誕生日の祈りの時でさえ、星神の耳に願いが届くということだけだった。

祈りを叶えてくれるという話ではない。

「困りましたね。お父さんに会いたかったのに」

「イルマがそんなこと言うの珍しいわね。どうしたの？」

　アーリアが言うと、イルマが細い指で己の唇を押さえた。

「……どうしたのかしら。なんとなく、今、会わないと会えないような気がしたから」

　自分のことなのに不思議そうに彼女は話した。

　普段は素っ気ないイルマでも、天姫となった姿を父に見せたいのだろう。

「あ、そうだわ。ダニエレ、ちょっとうちの工場まで馬で行って叔父さんを連れてきてよ」

「……」

「わたしはこの後、まっすぐ店に戻らなきゃならないし、ダニエレって本当は非番なんでしょ？」

「……」

「ダニエレ？」

　ダニエレを見やると、彼の視線は前方の一点に留まっていた。

一点とは、いつもより眩しいイルマである。

見惚れて呆然としているのだ。

「……ちょ、ちょっと」

　アーリアは、いつのまにかソファーに座っているイルマをちらりと確認してから、ダニエレの耳に手を当てて囁く。

「……このままじゃ変な人だって思われるから、正気になって」

「……」

「――ふられるわよ」

　低く毒を含んだ声で言ってやると、ダニエレはぱちぱちと瞬きしてから口を開く。

「……な、なんか、今――すごく怖いことを言われた気がする」

　まったく、とアーリアは苦笑してイルマに目をくれた。

　イルマはこちらのことなど無視して、すごい早さで葡萄をもりもりと頬張っていた。彼女は、アーリアと父親と食べ物以外には全く興味がないのである。

「ダニエレは叔父さんを連れてきて。イルマが会いたいんだって」

「あ、うんうん。イルマがそう言うなら！」

　ダニエレは大きな声で言った。

「イルマのためなら！」

　しかしイルマは、葡萄に夢中でダニエレの方へ目を向けもしない。

彼女は満腹になるまで、いつもこの調子だ。

「ダニエレ、行っておいで。あとでちゃんとイルマに言い聞かせるから」

「……うん」

（この初恋、実るのは険しいかも）

　ダニエレは物心ついたときからイルマに恋をしていた。

　幼い頃はイルマも彼に笑顔を向けていたが……母が亡くなってからこのような状態になっている。

　ダニエレの想いを叶えてあげたかったが、イルマの心の傷は深い……。

（わたしが何とかしなきゃいけないのに）

　イルマを救ってあげたいのに、救う方法が分からない。

それどころか彼女に心配かけてばかりいる。