Alternative stage

転

　道中、少なくない数の戦闘はあれど、フィリヤ達の士気は高まり続けていた。

　本当に短い時間であったが、彼女らは親睦を深めあっていた。

　だが、楽しい自今も束の間。

　遂に、彼女らは塔内部へと侵入する。

「恐らく…最上階でしょうね。相場が決まってるもの」

「相場がどうかは分からんが、この魔力の発生源は確実に最上階だろう。隠しもせずに垂れ流しやがって…魔力量のアピールでもしてるのか？」

　塔を登る途中からフィリヤはファリアに抱えられている。

　ただの人間である彼女では、ファリア達の速度に付いていくことすらできないから。

　壁を蹴り、空を蹴り、ファリア達は塔を登っていく。

　塔の内側はボロボロで、下手に足を踏み外せば一階まで真っ逆さまだ。

　集中に集中を重ね、ファリア達は最上階へと辿り着いた。

　そこにいたのは、鎧に身を包んだ一人の騎士だった。

「お前さんがここのボス、ってことでいいんだよな

　？」

　やぁ、元気してたか？とでも言うように気さくに、ベリトロームは話しかける。

「………」

　鎧の騎士は答えない。

　代わりに腰に携えた剣を構える。

「戦闘準備万端ってことか？良いねぇ、そっちがその気ならこちらもやりやすい」

「あぁ、気兼ねなく戦えるというものだ！」

　そう言って二人は走り出す。

　傍から見ると、2対1でファリア達が卑怯なようにも見えるが、実際はその真逆。

　数分前に初めて会ったばかりとは思えない、洗練されたコンビネーションの二人の攻撃は、なんてことの無いそよ風の様に受け流される。

「参ったな…手強い相手だとは覚悟していたが…これほどとは」

「弱音を吐いている暇はないだろう！意識を研ぎ澄ませ！……来るぞ！」

　超高速で繰り出される突き、ベリトロームが槍で防ぐが、威力を完全には殺せていない。

「ぐぁァ！」声を上げ、衝撃で吹き飛ばされる。

　ファリアは拳で技をいなしながら戦うが、何分リーチが違いすぎる。

　加えてこの土壇場においても、フィリヤから意識を逸らさずにはいられなかった。

　フィリヤは動けない。

　震えているわけではないが、ここで下手に自分が行動すれば事が悪い方向に転がってしまうと、自分で理解しているのだ。

　だからこそもどかしい。

　戦闘経験など一切ないただの少女であるが、仲間が必死になっている後ろで動けない、というのがどうしようもなくもどかしい。

　この場にいる全ての者が、フィリヤの置かれた状況を理解していた。

　だからだろうか、彼の行動は誰にも予測できなかった。

「フィリヤ！」

　ベリトロームが、フィリヤに向かって槍を投げる。

　それは決して攻撃なのではない。

　託したのだ。

(フィリヤなら…フィリヤならどうする！？)

　この場において、最もフィリヤと関係の深い者。

　フィリヤが何をするか、予測できなければならない者。

(私は…相棒だ！彼女（フィリヤ）の…相棒なんだ！)

　ファリアの頭の中には、ファリアと出会ったときから今までの、短い時間の記憶が呼び起こされる。

　どれもこれも、ファリアにとって楽しい思い出だった。

(助けてくれて、ありがとう…か)

　フィリヤがそうすると信じて、あの時のフィリヤと同じ、覚悟をした目で、前を向く。

　フィリヤは走り出す。

　きっとファリアなら大丈夫だと信じて。

「ファリアーー！！！」

　槍を構え、鎧の騎士へと向かっていく。

　止まることなど考えない、全力の攻撃。

　騎士にとっては、他愛のない攻撃。

　たが、無視はできない。

　フィリヤに向かって、剣を振り下ろそうとした時、投げた。

　フィリヤは槍を後ろへと投げたのだった。

　待ってましたと言わんばかりに、ベリトロームは走り出す。

　空中に放り投げられた槍を掴み、最高の一撃を叩き込む。

「喰らえ！神跋の槍（ヴィグレイド）！！」

　当然、鎧の騎士は防ごうとするが、意識の外からの超高火力での攻撃、耐えきれるような攻撃ではない。

　加えて、

「させるかぁ！」

　ファリアが剣を弾き飛ばす。

　直撃！

　轟音を鳴らし、塔全体が揺れる。

　はぁ…はぁ…と息を切らし、3人は爆心地を睨む。

　結果から言えば失敗

　土埃を掻き分けて、フラフラになりながらも鎧の騎士は立ち上がった。

「まだ…立ち上がるの…！？」

　先程の様な脅威はないが、3人とも満身創痍。

　とても戦いを続けられるとは思わなかった。

　カラン、と音を立てて剣が放り投げられる。

「…構えろ」

　息を切らしながら、ベリトロームの槍を構えたファリアが言う。

「ファリア！」

　とフィリヤが叫び駆け寄ろうとするが、ベリトロームに止められる。

「大丈夫だ…ファリアなら、…信じてやれ」

　ベリトロームは倒れる。

　先程の一撃で、指一つ動かせない状態だったのを、無理して動いたのだ。

　フィリヤは対峙する二人を見つめる。

　一触即発の雰囲気に飲み込まれそうになったが、なんとか正気を保っている。

　外傷こそないが、この場にいる者の中ではフィリヤが一番傷を負っている。

　慣れないこと（戦闘）を何度も続けたんだ。

　彼女だって立っているのがやっとである。

　決着は直ぐについた。

　二人の刃は交差し、鈍い音を立てた。

　どちらも一歩も引かない…が、ファリアは引けないのだ。

　後ろに、フィリヤとベリトロームがいるから。

「うぉぉぉ！」と声を上げて槍を振るう。

　その攻撃は騎士に重く突き刺さり、決定打となった。

　だが、尚も騎士は剣を手放さない。

　最後まで…倒れた後まで、騎士が剣を離すことはなかった。