夜更けの探偵

肆【怪盗の正体】

　謎解きが終わってからニ時間半が経過し、外はすっかり暗くなっていた。

　僕は探偵が入れてくれたコーヒーを啜りながら、あることを考えていた。

　探偵は相変わらず浮かない表情で、まだ'探偵'の顔をしている。

「どうしたんですか、浮かない顔をして」

「いや、少し考え事を」

　探偵は低い声で答えた。姉であるいつもとは雰囲気が明らかに違う。

　僕は空気を変えようと話題を振った。

「そういえば怪盗をどうやって拘束するつもりですか。もし前の事件のみたいに屈強な男だったら」

「さすがに相撲取りではないだろうよ」

「必死こいて調査した事件ですし、動機が '別れた恋人が郵便局員だったから虱潰しに探してた' って衝撃的で……」

「真昼、殴られたもんねー、当たりどころ悪かったら危なかったね」

　僕のことを心配したからか、探偵の顔が'姉'に戻った。

　僕はそれに少し安心した。探偵である姉は好きだが、ずっとそれだとさすがに疲れる。

「じゃあ、少し電話するところあるから」

　いつも事務所を出るときと同じようにコートを羽織って、携帯機器を手に持った。

「うん、ゆっくりしてきていいよ」

　姉の声は優しかった。

　しかし、僕は見逃さなかったし聴き逃さなかった。姉の表情を、優しさの中に鋭さがあることを。

　'探偵' は僕の後ろ姿を見送りながら言った。

「すべて理解した」

　────────────

「やっとたどり着いた……」

　もう夜更けに近い。やっと宝石店にたどり着いた。

　この宝石店が一番、警備が薄く、価値の高い宝石を揃えていた。

　ずっと決めていた、ここにしようと。

　そして機会を待っていた。来るはずのない機会を。

　通路は奥に行くに連れて、価値の高い宝石を展示しているはずだ。

　どうせなら一番価値の高い宝石を持っていこうと思い、僕は通路をゆっくりと歩き始めた。

　薄暗くはあるものの、あたりが見えないわけではない。

　僕は恐る恐る進んでいった。

　しかしここであることに気がついた。

　肝心の宝石が展示されていないのだ。

　僕の胸の中は焦りと同時に期待で満たされた。

　もしかしたら、もしかして、もしかしたら、もしかして…

　僕は最後のショーケースまでたどりついた。

　しかし、そこにあったのは宝石ではなく、僕が作った予告状だった。　

　『毒をもって毒を制す』

　予告状の裏には見覚えのある文字でそう書かれていた。

　その文字に夢中になっている所で、僕は前方に人の気配を感じた。　

「わかったんですね、探偵さん」

「まさか、サイドキックに手を噛まれるとは思わなかったよ」　

　そこには '探偵' 暮野夕菜の姿あった。