挽歌

第一部第三幕 群狼の血Ⅳ

　暗い部屋の中、僅かな、それもゆっくりとした揺れを感じながら、田中始は目を覚ました。部屋の扉はノブが外されており、田中の両手両足には手錠が掛けられている。港を彷徨っていたあの時、後頭部に衝撃を感じ、そのまま気絶してしまったようだ。田中は己の不覚を恥じながら、じっとチャンスを伺っていた。

　足音――。

　田中はその音が示す軽快なステップから、西谷がやって来たのを感じた。扉が開く。真っ赤なスーツ、正真正銘の西谷である。

　――田中ちゃあん。目え覚めたかい。

　――何の用だ。

　――朝飯と新聞配達やでえ。

　――新聞？

　田中の足元に菓子パンの袋と、新聞が投げ出される。

　――表はえらいことになっとるでえ。

　田中は新聞を拾い上げると、さっと目を通す。

『抗争勃発！』

『死傷者まで発生か？』

『逮捕者多数。警察も本腰か』

　――……西谷、お前何が目的だ。

　――それを聞いてどないするんや。お前はここから動かれへんで。

　――それなら、俺をここに拘束する理由はなんだ。何か意味があるんだろう。

　西谷はにっと笑った。

　――それはもうすぐ分かるで。食えや。

　――チッ。

　田中は菓子パンを拾い、食べ始めた。

　――お前、東堂会はこの先どうなると思う？

　西谷が問う。

　――何の話だ。

　――馬鹿な俺の予想だとな、警察に全員捕まって終わりや。

　――お前が仕掛けたからだろう。

　――いいや、違うね。一旦恨まれたもんは、死ぬまで恨まれ続けるんや。今まで散々人を痛め付けてきたもんが、これでお終い良い人間になります言うても、それで納得すると思うか。

　――……。

　――会長はもとより、大友も勘違いしとる。悪い奴らをそぎ落とした所で、どうにもならんで。

　――なら、お前は何なんだ。

　――俺か。俺は好きにやっとるだけの阿呆よ。

　――お前にも考えがあるんだろ。

　――……時代は勝手に変わるで、田中。何をやっててもな。勘違いしたらアカン。イケイケになれるんは、時代が己を選んだだけや。己が選ぶんやない。時代が選ぶんや。分かるか。

　――だから、何の話だ。

　――どれだけ利口になっても、そっからはみ出すもんはおるんやで。好きにやろうやないか、なあ。

　――一体……。

　――食い終わったな。立てや。

　田中が立ち上がると、西谷は鍵を取り出し、田中の手錠を外した。

　――何の真似だ。

　――ついてこい。

　西谷は部屋を出る。田中は後に続いた。

　部屋から出ると、通路の照明が田中の目を眩ませる。西谷は構わず歩いて行った。その通路は、金属の壁に、木造りの床。どこからともなく、揺れが伝わって来る。それは左右への揺れか。この構造物全体が大きく傾いているような感覚だ。

　田中は西谷を追い掛けた。

　――お疲れ様です！

　時折、西谷の手下が顔を見せる。彼らは田中には目もくれない。ここは西谷組のアジトか。逃げ出すことは出来ないだろう。田中はそう思い、西谷に大人しく従った。

　西谷は時折、梯子を使って上の階に登った。階段はないのか。田中は不思議に思ったが、黙っていた。

　いくつかの通路を通り、梯子を登ると、最後に、西谷は鉄造りの扉を開いた。

　風。

　湿気と磯の匂い。

　外に出ると、田中はようやく気付いた。

　目の前に広がっていたのは、巨大な湖か。違う。これは海である。己が今まで閉じ込められていたのは船の中だったのである。

　――西谷、お前、海の上にいたのか。

　――そうよ。ようやく気付いたんか。

　――廃船間近のを、買い取ったのよ。ちょっと走って、浮かんどりゃええってな。

　――いくらしたんだ。

　――金何ぞもうどうでもええやろ。それより……。

　西谷は近くにあった岸壁を指差した。

　――大体、あっこまで二百メートルや。田中、お前カナヅチやないやろな。

　――あ、ああ。

　――じゃあ、近藤によろしくな。

　西谷は田中を両手で持ち上げると、海に放り投げた。

　田中の目の前に海が広がる。

　着水。

　鼻にまで水が入って来るのを、急いで息を吐き出し、留める。平衡を失ったが、光の方へ田中は浮上していった。

　浮上。

　酸素を思い切り吸い込み、息を整える。

　田中は目の前にフェリーを捉えた。西谷が甲板上から手を振っている。

　――覚えてやがれ。

　田中は小さく呟くと、岸壁に向かって泳ぎ始めた。

　第三幕　終幕。