挽歌

第一部第一幕 仁義と金Ⅲ

　時刻は朝六時、東堂会本部の大広間に一人の男が正座していた。山城組二代目組長、高良大悟である。未だ日が明け登らぬ頃、いち早く集会の場に現れ、その場の検分を済ませたるは暗殺者の注意深さ故か。既に彼は武器の類が仕込まれていないことを確認していた。彼は落ち着いた様子で、胸を張り、背を伸ばし、じっと一点を見つめている。

　やがて、その場に近藤が現れた。その手には金属探知機。彼もまた幹部の一人として、場を改めに来たのである。

　――高良、早いな。

　――当然だ。

　――お前はいつもそうだな。

　――ああ。……金属探知機など使わずとも分かるだろう。

　――念のためだ。それに、最近の武器はもう俺には何が何やらわからんよ。

　それより、お前はやはり反対か。

　――ああ。うちの組は、手を引く訳にはいかない。俺達はプロだ。その誇りは捨てられない。

　それに。近藤、大友が何か企んでいるだろう。それに乗るわけにはいかんよ。

　――大友か……。しかし、あくまで今回のことは親父の発案。俺は反対する訳にはいかんのや。

　――例え、お前が邪魔になるとしてもか。

　高良は刹那、近藤を見た。近藤もまた、高良を見返した。

　一瞬の沈黙。

　その後、近藤が口を開いた。

　――真の極道は武士の如きもの。ただ主を守る、これに尽きようぞ。

　――そうか……。

　二人はそれきり、言葉を交わさなかった。

　　　　　＊

大広間に八人の幹部と、二名の警官が座している。

　――それでは、反対の者は挙手を。

　手を挙げたるは西谷、高良、そして松方の三名。

　――なんやお前ら、賛成かいな。

　――やかましいねえあんたは。悪いかい。

　――静粛に。それでは賛成の者は挙手を。

　東堂、大友、近藤、唐沢、高麗、そして久米の六人が手を挙げた。

　――久米さん、あんたに投票権はないで。

　――西谷さん、まあ市民代表として、一応手は挙げさせてえな。

　――はん。ま、これで五対三やな。

　大友が声を張り上げる。

　――賛成が過半数を越えましたので、我が組は極道の看板を下ろし、健全な団体としてやっていくことにします。会長、挨拶の程お願いします。

　――うむ。皆の衆、反対の者もあったが、これから東堂会は極道としてではなく、健全な組織として堅気の皆さんと仲良く、そして社会の役に立つ組織としてやっていきたいと思う。皆、わしと大友の指示に従いつつ、違法な行為から順次足を洗っていって貰いたい。

　――待ちな、親父。

　――何だ、西谷。

　――東堂会が極道止めるってんなら、俺の組は東堂会自体抜けさせてもらうぜ。

　――何だと、お前親に向かって……。

　――おうおうおうおう、あんたら極道止めるんやないんかい。もう俺らは親子でも何でもない、ただの社長と社員や。違うか、東堂会長。

　――ぐぐぐ。

　――辞表が必要なら後で届けたってもええで。ええか、うちの組は東堂会を抜けて、今まで通り極道やらせて貰うわ。それじゃあな。

そう言って西谷は広間から退出した。

　――なんて恩知らずな奴や……。

　――親父、私からもいいでしょうか。

　――高良か。なんや。

　――その前に少々お時間を。おい、誰か、まな板を持ってきてくれ。

　やがて、若衆がまな板を持って現れた。

　高良は受け取ると、机の上に置き、懐から短刀を取り出した。高良はそれを鞘から抜き、まな板の上に左手を乗せ、小指を突き出すと、それを自ら切り落とした。

　――おま、何を……。

　――親父、俺らも東堂会抜けさせてもらいます。これで、勘弁してもらえんですかい。

　高良は、顔色一つ変えず全てを成した。一方、東堂は真っ青になって、口をぱくぱくさせている。

　――高良、その短刀貸してくれや。

　声を掛けたるは松方である。

　高良は黙ってその短刀を松方に預けた。

　松方は高良と同様に、まな板の上に左手を乗せ、小指を突き出した。松方は少し躊躇い、深呼吸してから、小指を切り落とした。

　――親父、うちもこれで会抜けさせて貰います。

　東堂は呆気に取られていた。大友もまた、同様であった。

　口を開いたのは近藤であり。

　――親父。山城組と松方組は東堂会抜けるいううことでいいですね。

　――あ、ああ。うん。

　――息子二人が仁義切っとんじゃい。親父のあんたがしゃんとせんでどないすんのや。

広間に、近藤の低い声が響き渡った。

　――あ、ああ済まぬ。お前ら二人の覚悟はよう見させてもらった。今日限りで、お前らの組は東堂会の代紋を外してよい、達者でな。

　高良、松方の両名は東堂に対し、深く土下座した。

　二人が顔を上げるのを待ち、近藤が声を上げた。

　――おい、誰か、こいつらの止血したれや。

　すぐに若衆が現れ、高良、松方の両名を連れて行った。

　大広間に残った幹部達の視線は、しばしの間、まな板の上に残った二本の血だらけの指へと注がれた。

　　　　　　　　　＊

　高良、松方の二人が止血を終え、正門から出ていくと、屋敷の前には西谷が立っていた。

　――お疲れちゃん。なんやお前ら、指詰めたんかいな。ようやるのお。

　――なんだ西谷。俺らの縁は切れたようなもんだろう。

　――なんや高良ちゃん、冷たいなあ。まあ聞けや。このままのうのうと、会抜けて生きてけるんかお前ら。

　――どういうことだ。

　――ええか、俺らは東堂会にとって黒いシミみたいなもんや。あいつらが真面目になったて幾ら言うても、俺らが今まで通りヤクザやっとったら、世間様はどう見る？　大友がどんな絵図描いとるかは分からんが、俺らをほっとく訳がないやろう。

　――……話を聞こうじゃないか、高良。

　――松方ちゃんは物分かりええなあ。ここじゃなんや、どっかええ店でも行こうやないか。決起集会としゃれこむでえ。

　意気揚々としたる西谷の後に、二人の男が続いた。