８と５と３の話

第2話

　大きな食パンがまな板に置かれる。

　いつも近所のパン屋さんでスライスしてもらうときの塊より大きい。

　ばーちゃんがさっき食べた端をすっと切り落とし、トースターに入れ目盛りを５に合わせた。

　冷蔵庫からオレンジ色の塊が入った瓶を出し、

「次はこれで食べようか」

　そう言って蓋を開けると、甘酸っぱいオレンジの香りがあふれてきた。

　トースターで軽く焼いた食パンに半分マーガリン、半分マーマレードを塗る。

　お皿に置いたトーストをこわごわと持ち、恐る恐る小さくかじる。

　さくっとして食べやすい。そして甘い。

　家で食べるあの『がりがり』とした堅さがない。

　気が付いたらばーちゃんは笑ってまた食パンを切っていた。

　自分の皿を見ると空っぽ。

　夢中になって食べてしまっていたらしい。

「これな、先にマーガリン塗って焼いてもおいしいんやで。」

　そう言ってすっとマーガリンをパンに塗り、トースターに入れる。

「さっき使ったところでまだあったかいから、これを３に合わせてみ。」

　トースターの右下にあるつまみを指すので、言われたように目盛りを合わした。

　何気にトースターを触るのは初めてだった。

　手を離すとトースターの中が少し赤くなる。

　パンにマーガリンが染み込み、淡い蒸気があがるのをじっと見つめていると

「さっき食べたのは５の目盛り。おうちで食べるときさおーちゃんが最初に使う時は５の目盛りにしたらええんやで。誰かが使ってすぐの時は今みたいに３に合わせたらええよ。」

　言い終わると、チーンっとトースターから音がして中の明かりが消える。

「これをパンの端にかけて出してみ。熱いから気を付けてな」

　パンを取り出そうとしたらばーちゃんが布巾をくれた。

　言われた通り布巾を焼けたパンにかけて下の熱いところに気を付けてパンを出す。

　さっきのパンより柔らかい色に焼けている。

　再びそっとかじろうとするが、ばーちゃんがストップをかける。

「ちょっと貸して。ばーちゃんとはんぶんこしよう」

　そう言ってさっとパンを裂く。

　表面のカリっとした部分とはまた違う白くほかほかの部分が目に入る。

　ばーちゃんはその白い部分から食べる。

　真似して食べる。

「やらかいやろ？」

　その通り。ふわふわでおいしい。

　表面もかりっとしておいしい。

　これは嫌いじゃない。というかいくらでも食べられそうだった。

　そしてそのパンを持って帰って迎えに来た親父殿の車で帰宅した。

　翌朝から、自分でパンを入れて５か３の目盛りにして焼いて食べるようになった。

　幼児の私は、食パンはおいしいものと理解できた。

　ちなみに親は毎回８の目盛りで何回も焼いていた。

　つまりカッチカチなのは焼きすぎが原因だった。