八月・血痕・宙を見る。

花火の結晶

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　二十一時を周った。あれから私たちは点滴を捨てて、院の正面から堂々と脱出、夏色に染まった水田を通り越し、何十年前かの八月に閉鎖されたという中学校の廃校へやって来た。

　道中、広げた畳を何個も並べて置いてみたような水田の真上に、良く晴れた華火（はなび）が藍空いっぱいに打ち上げられ、はじけて消えてゆく。いつもより賑やかな繁華街の様子が遠目に確認できた。太鼓の重い音も聞こえる。最後まで私たちの脱走劇が誰かに見つかることは無かった。

　廃校の階段を上り、踊り場からだって華火がすごく良く見える。

　――そうだったそうだった、年内最後の夏祭りが今日だった。

　数十年に渡って放置されている衛生状態はおおよそ想像通りで、壁という壁そこらじゅうに派手な落書きがなされており、壊れた電灯スイッチの導線が露出し、栄養ドリンクの空き缶には変な虫が湧（わ）いている。冷えきった空気も寒いくらいだ。悪い面だけじゃなかったけれどね。

　最上階、四階、終わりの知れない廊下。

　廊下でも何処（どこ）にでも窓さえあれば、泡沫（うたかた）のように儚く奥深い影を、華火は創（つく）っていた。その華火の結晶を喰（た）べる私と零の暗い影が伸びている。

　随分と長い間、打ち上がっていた。まだまだ終了の気配すら無い。

「司さん」並んで歩いていた零が足を止める。「うん？」

「華火（はなび）って何色だい？　僕には見えないよ。 」

　沈黙が流れる。そんなことを訊（き）かれたのは初めてだった。私の目は皿のようになっていたと思う。しかし、零の眼の色は真剣で、懇願（こんがん）するように返答を伺っている。

「そりゃあ、翠（みどり）とか蒼（あお）とか色々――、見えないって？」

「正しくは『虚無』の色が見える。」

「虚無（きよむ）？」

　虚無の色。どんなモノだろうか。初めて耳にする色名だ。

　黒髪の青年は顎に手を当て、考える素振りをしながら云った。

「――透明（とうめい）だよ。華火というのは空高く昇り、やがてはじけて消滅するだろう？　あの時、僕には透明な火華（ヒバナ）が散っているように見えるんだ。」

　云い終わると私に背を向けて、壊れた人形のようにぎこちなく足を半歩踏み出した。やるせない結果になると解っているけれど、それでも自分の意思を貫き通すという、複雑な感情を語る背中だった。その隠された意味は、この時の私には未（ま）だ判らなかった。何も解っていないから、私は言ってしまった。

「それは、華火の結晶だと思う」

　自分でも何を言っているのか判らなかった。こぼれ落ちるように言葉が出たんだ。

　黒髪の青年は体を振り向かせ、キョトンと放心状態。――急いで両手で口を覆うと、桜の花びらを頬に浮かべて、ゆるゆると遠慮がちに笑った。

「面白いこと云（い）うね、華火（はなび）の結晶かい？　やっぱり君は個性的だ。」

　零が笑うところは本当に初めて見たかも。というか零も笑顔になったりするんだな。そりゃあそうか。なんだか私も楽しい気持ちになった。彼の人間らしさを知れた事だろうか。

　気づいたら一緒に笑っていた。何を思ったか零よりも大袈裟に、子どものように。