八月・血痕・宙を見る。

一章

>>1

炎天下の白昼夢

　ジージリジリジリ　ミンミンミンミー

　蝉の怒号で叩き起こされた。晴天。雲一つ存在せぬ。退屈そうな時計の指針は、現在時刻が午前十時三十分である事を皆の衆に知らせた。

　日常が非日常へ変わり始めたのは、この日からだ。

　私は公園のベンチの上でぼうっと彼方を見つめていた。

　暑い。あまりの暑さに溶解（ようかい）するわ。今年の最高気温は何度だろうか？

　そういえば――、岩に体当たりされて死ぬ夢を観た気がする。忘れたけど。

　なんだか、やけに蝉の声が近いなと思ったら、彼は悠々（ゆうゆう）と私の顔面に張り付いて偉そうに求婚中だった。何だこいつ。手で振り払う。

『嗚呼、なんてお空はお美しいのでしょう、如何（どう）して時計は便利でしょう――。』私の自問自答は実に愚問である。何故なら先程の蝉の彼、私の顔面の上で求婚どころか、おしっこをかけていった。

　今日、八月三十一日。かやましい蝉たちの求婚を直近にして、どういう訳か幽鬱な気持ちになった。

　今日、八月三十一日。それは則（すなわ）ち、夏休み最終日。嗚呼！　どうして刻（とき）ってやつは、私の前を何倍も速く駆けてゆくのだろうかっ！

　私は公園の一角に設置された長椅子（ベンチ）から、重たい腰を上げた。

　暑くて熱くてたまったものじゃないね――。

　ジリジリと肩に食い込む蒸し暑さ。首筋に伝わり流れてゆく汗が喉の窪（くぼ）みに溜まったのを手ではじく。飲料の自販機のボタンを押す指でさえ、グッショリと汗ばんでいる。

　私の名は、司（つかさ）。齢（よわい）十八。天涯孤独。高校一年生。

　両親に先立たれ、身寄りもなく、バイトを掛け持ちして学費や生活費を賄（まかな）っておりましたが、今度は出席日数が足らず浪人する事態（こと）に。トホホ。

　つい先日、何か月も家賃を滞納した挙句、とうとうアパートから追い出されてしまったので、こうして公園で野宿しているという経緯（いきさつ）であります。皆様、ご迷惑をおかけしまして申し訳ございません。マジで。

「あー――……」

　意味のない独白（ひとりごと）。この先どうして良いか判らないという深い溜息。

　飲み干して空になったペットボトルが爽快な音と共に潰れる。

　所持金、七百円。

　このまま野垂れ死にするか。

　それとも公園を不法占拠している罪で刑務所行き？

　どちらの道を歩むのも絶対にお断りだね。退屈も痛みもありとあらゆる苦痛が嫌いだよ。故（ゆえ）に出来れば避けて通りたい。君もそうでしょう？

「あー……、ああ…………。ああああ」

　暇だ。暇よ。お先真っ暗――、私はどうすれば好（よ）い――――。

　……。………。…………、！

　私の脳裏に、とある一つの閃（ひらめ）きが駆け抜けた。炎天下に苛（さいな）まれる私にしては素晴らしく冴え冴えしたアイデアではないか！　私ってば天才！

　司のアイデアリスト

　・店長に内緒でバイト先に宿泊する。

　・友人の家に泊めてもらう。

　・見ず知らずの他人の家に忍び込む。

　・技（わざ）と罪を犯し、刑務所で楽しく暮らす。

　駄目じゃないか。私。幾（いく）ら退屈だからって、道徳を踏み外してはいけないよ。駄目じゃないか。私。

　それから項目二について触れよう。親友と呼べる友人は一人。たった一人と捉えるか、一人いるから充分だと捉えるか。私の二つ年下の同級生である。しかし、彼のご両親に頭を下げてお願いするのかい？

「家賃滞納のし過ぎで追い出されたから泊めてください」などと抜かすのかい？

　……。先程までの私よ、残念ながら、どれも実行は不可能に等しい。発言を撤回し給（たま）え司くん。

　￣－￣－￣－￣－

　その間、私は心ここにあらずと謂（い）った感じで、思考停止させた無駄な時間を、ただひたすらに公園で過ごしていた。

　何やら透明な耳栓でもしたかのように無音の世界を彷徨（さまよ）っていると、おそらく私だけの映像――、白昼夢（はくちゅうむ）を観た。

　炎天下、青空を入道雲を見上げて氷菓子（アイスクリーム）を食べる映像。

　花火大会へ遊びに行った映像。あれ？

　遠い夏の日、実際に経験しなかったっけ。あの日は確か友人と。――気のせい。

　蝉の求婚が一キロ先のように遠く聞こえた。

　ははっ、結婚だなんて、今の私には関係ないし。

　何もしたくない。気力が沸き上がらない。体が重い。先刻とは程遠い無気力な感情。プールで泳いだ後のような心地好さ。私は退屈を楽しんでいるらしい。それに加えて何時（いつ）もより空が高く――。

　ぐるぐると揺らめく視界を遮ったのは、一人の巨人だった。

「お兄ちゃんだれ？たくさん汗かいてるよ」巨人は少女のような幼い声で云う。顔は逆光の所為（せい）でよく判らない。

　――巨人って本当に居るんだ。初めて見た。これから信じよう。

　おかあさーん、と彼女が声を張り上げ、母親らしき女性（巨人）が走って急接近してくる。僕のことなんか放っておけ。

　女性たちが私を取り囲んでいる状況。ああ。何だこれ――。

　本当に、何だこれ――――。

　世の中、意外と捨てたものじゃなかっ―——