　(※ナターシャ視点)

　いったい、どうしたのかしら……。

　アーノルドが突然手を握ってきたのは驚いたけど、彼に触れられるのは、素直に嬉しかった。

　私が食事をしている間も、彼は私のことを見つめていた。

　私の手を握ったり、じっと見つめたりと、今日のアーノルドは、やけに積極的だ。

　でも、こういうのも悪くないわ。

　私は気分を良くしながら、次々と料理を口へ運んだ。

　そして、アーノルドが作ってくれた料理を、すべて食べ終えた。

「ごちそうさま。今日の料理も、とっても美味しかったわ。いつもありがとう、アーノルド」

　私は彼に微笑んだ。

　そして彼も、私に笑顔を返してくれた。

「ねえ、アーノルド、今日は、どこかへ出掛けたいわ」

「ああ、そうだね。どこへ出掛けようか」

　彼は私の手を取りながら言った。

「うーん、そうねえ……、今までに、行ったことがないところへ行きたいわ。どこか、良い場所はないかしら？」

　私のその言葉に対して、彼は返事をしなかった。

　彼は、私の手をとったまま、じっと見つめている。

「ねえ、アーノルド、聞いている？」

「ああ……」

　私の手を見つめていた彼は、顔を上げた。

　しかし、その顔には、今までに見たことがないような表情が浮かんでいた。

　そして彼は突然、信じられない言葉を口にした。

「……ナターシャ、万能薬が効いていないというのは、嘘だったのか」

「え……」

　いったい、どういうことなの？

　どうして彼が、突然そんなことを言い出したのか、私にはわからなかった。

　予想外の展開に驚き、私はそれ以上言葉が続かなかった……。

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