婚約者の幼馴染が、私の屋敷に住み着き、婚約者まで奪いました。彼女は病弱を盾に好き放題しているので、万能薬を作ることにします

第22話

「どうして、ナターシャさんには万能薬が効かなかったのでしょうか？」

「わからないわ。彼女が検査に協力してくれない以上、何もわからない。私たちにできるのは、万能薬の調合や過去の実験を見直して、原因を探ることだけよ」

　これも私の本心だった。

　ナターシャが嘘をついていることは、証明できない。

　もしかしたら本当に、彼女には万能薬が効いていないのかもしれない。

　まあ、彼女のことを知っている私は、そんなことはないと確信しているけれど。

　さて、面白い展開になってきていた。

　訪ねてきたアーノルドに、私は万能薬と、あるものを渡した。

　それさえあれば、ナターシャが嘘をついているかどうか、検査をしなくても確かめることができる。

　ただ、今はまだ、彼はそれを使おうとは思わないだろう。

　しかし、いつかはその時が訪れるはずだ。

　ナターシャが嘘をついていると、一度でも疑えば、必ず疑いは大きくなっていく。

　そうなれば、彼は確かめずにはいられなくなるだろう。

　その時、私が渡したあれが、きっと役に立つはず。

　その時が来るのを、私は楽しみに待っていた……。

　　　　　＊

　(※アーノルド視点)

　私とナターシャは、相変わらずレイチェルの屋敷で暮らしている。

　私たちは、幸せな毎日を送っていた。

　しかし、レイチェルが言った仮説は、早く忘れようとしているが、まだ頭から離れてくれない。

　まあ、それも、幸せな毎日を送っていれば、そのうち忘れるだろう。

　あまりに衝撃的だったからまだ頭に残っているだけで、きっと時間が解決してくれる。

　私はナターシャと部屋で話しながら過ごしていた。

　新しいお店ができたから、そこへ行きたいとか、前から気になっていたカフェに行ってみようとか、そんな話をしていた。

　私も彼女と、どこかへ出掛けたいと思っていたので、明日、ナターシャの好きなところへ行ってみようということになった。

　しかし、離している途中で、私はあることに気付いた。

　背筋がぞっとするような感触がした。

「ナターシャ、それ……」

　私は、彼女の近くに置いてあった本を指差した。

　彼女が本を読むときは、いつも私が本棚から読む本を取っている。

　そして、彼女は今、フィクションの本を読んでいる。

　何巻かシリーズが続いていて、彼女は最近ずっとそれを読んでいる。

　べつに、それは問題ない。

　問題なのは、彼女の近くにある本の巻数だ。

　昨日は、三巻を読んでいた。

　しかし、彼女の近くに置いていある本は四巻だった。

　いったい、どうして……。

　思うように動けないはずの彼女が、本棚の高いところにある本をとるなんて、できないはずだ。

「君が昨日読んでいたのは、三巻だったよな？」

「え……」

　ナターシャの顔色が、変わったような気がした。

　しかし、それは一瞬のことだったので、気のせいだったかもしれない。

「アーノルド、何を言っているの？　私が昨日読んでいたのは、これよ。第四巻。あなたが勘違いするなんて、珍しいわね」

「あ、ああ、そうだな……」

　なんだ、私の勘違いだったのか……。

　しかし、さっき一瞬、ナターシャの顔色が変わっていたような……。

　いや、それもきっと、気のせいだろう……。