婚約者の幼馴染が、私の屋敷に住み着き、婚約者まで奪いました。彼女は病弱を盾に好き放題しているので、万能薬を作ることにします

第14話

　(※ナターシャ視点)

「なんてこと……」

「大変だ。万能薬が床に落ちたぞ」

　シャッターチャンスを待ち構えていた記者たちが驚いていた。

　彼らは、私が万能薬を飲み、奇跡的な回復をする画を撮ろうとしていた。

　だから、私が万能薬を床に落としたことで、明らかに落胆している様子だった。

　しかし、私にはそんなことは関係ない。

　少々非難されようが、病弱な体を失ってしまうことこそ、一番の問題だ。

「あら、大変だわ。どうしよう……」

　私は目の前にいるレイチェルに言った。

　彼女は私に万能薬を飲ませるのが目的だったみたいだけど、そうはさせないわ。

　彼女はこれが最後の万能薬だと言っていた。

　次の万能薬ができるには、まだ時間がかかるとも。

　だからこれで、私はしばらくは万能薬を飲まなくても済む。

　そして、次の万能薬が完成するまでの間に、何か対策を考えれば、それでいい。

「そんな……、せっかく、ナターシャの体が治るチャンスだったのに……」

　アーノルドはかなり落ち込んでいる。

　私の体が今日、万能薬によって完治すると期待していたからだ。

　彼のこんな表情は見たくなかったけど、こればかりはしかたがない。

　私はどうしても、万能薬を飲むわけにはいかないのだ。

「ごめんなさいね。私、病弱だから手にうまく力が入らなかったの。そのせいで、うっかり万能薬を落としてしまったわ」

　完璧な言い訳である。

　これなら、落胆している周りの人たちも、私を責めることはできない。

　いくら期待が外れたとしても、それを表立って口にすることは、誰にもできなかった。

「謝るのは、私の方です」

「え……」

　どういうこと？

　私はレイチェルの言葉に動揺した。

「うっかりしていたのは、私の方だったわ。あなたに渡したあとに気付いたけれど、あれは万能薬じゃなくて、ただの水だったの。こっちが、本物の万能薬よ」

　レイチェルが、万能薬を渡した。

　しかも、私ではなく、アーノルドに。

「アーノルドに飲ませてもらうといいわ。そうすれば、手に力が入らなくても、万能薬を飲めるでしょう？　さすがに、二度もうっかりこぼしてしまうことはないでしょう。それはもう、うっかりというより、わざとだと思われますよ」

「何を言っているんだ、レイチェル。ナターシャがそんなこと、するはずがないだろう」

　アーノルドがレイチェルに言った。

　あぁ、なんてことなの……。

　もう、どうすることもできない。

　今度こそ、私は万能薬を飲む以外にない。

　何がうっかり間違えたよ。

　絶対に、わざとだわ。

　私の性格をわかっていて、瓶を落とすことを見越して、こうしたに違いない。

　悔しいけど、彼女の方が一枚上手だった。

　この状況を作られた時点で、私の前なのである。

「さあ、ナターシャ、ゆっくりでいいから」

　アーノルドが、私の口元へ万能薬を運んだ。

　瓶から流れ出た液体は、私の口の中へと入った。

　そして、私はそれを、飲み込んだ。

　その様子を、記者たちはカメラに収めている。

　皆が、期待の表情を私に向けている。

　そして、万能薬を飲んだ、私の体は……。