第4話
さて、万能薬を作るといっても、そんなことがただの令嬢にできるのか、という疑問があると思う。
しかし、それができるのである。
べつに、たった今、万能薬を作ろうと決意したわけではない。
私が学生時代に、ある課題の宿題として提出したものが、学者や研究者の目に留まった。
それから私は、その分野での基礎研究のようなことをしている。
ような、というのは、あくまでも私は、ただのお手伝いみたいなものだからだ。
私に求められているのは、発想力だ。
その後の計算や実験などは、学者や研究者に任せている。
しかし、私のその発想力が、彼らからは求められているのだ。
そして実は、万能薬の開発は、既に目前に迫っている。
この前行った実験で、私の理論が実証された。
何度実験をしても、同じ結果になったので、どうやら確からしいということになった。
この結果をもとに、万能薬の開発は、最終段階に入った。
おそらく、もうすぐ完成するはずだ。
そして私は、ただナターシャに万能薬を飲ませるわけではない。
復讐には、手順がある。
目的は、彼女を世間から非難される存在にすることだ。
そうすれば、私は何の非難も受けることなく、屋敷から彼女を追い出すことができる。
そのために、私は屋敷で、あるものを探していた。
「あれ……、どこにいったのかしら？ この辺にあるはずだと思ったのに……」
目的のものが、なかなか見つからない。
確か前に、この倉庫に仕舞ったはずなのに……。
あ、これって……、私が学生時代の写真だわ。
わぁ、なんて若いの……、今だったらこんなポーズ、恥ずかしくて取れないわぁ……。
あ、これは……、幼い頃、一番大事にしていたお人形だわ。
こんなところにあったのねぇ。
あぁ、懐かしいわねぇ……。
……いけないわ、思わず、目的を忘れてしまっていた。
私は今、倉庫で捜し物をしていたのだった。
うーん、どこにあるんだろう……。
この辺りにあるはずなんだけれど……。
私は、箱の中に仕舞っている物を全部出していった。
そして……。
「見つけたわ！ やっぱりここにあった！」
私は目的のものを見つけた。
これが、私の復讐には必要なのである。
「あぁ……、探すことに夢中で、そのあとのことを考えていなかったわ……」
倉庫内は、散らかり放題だった。
これを今から片付けなければならないと思うと、気が遠くなりそうだった……。
＊
(※ナターシャ視点)
私はアーノルドと共に、町に出かけていた。
私はほとんど動くことができないので、アーノルドが車椅子を押してくれている。
今日は森林公園に行って、そこで景色を眺めながら、サンドイッチを食べるつもりだった。
私の体を気遣って、彼はあまり遠くに行きたがらないけど、今回のデートでは、たまには遠くへ行きたいと私から申し出た。
アーノルドはレイチェルと婚約破棄したので、これで私たちは堂々とデートできる。
そのことが、私は嬉しかった。
しかし、一つだけ気になることがあった。
今日はなんだか、周りからの視線を感じる。
車椅子で目立つから、というわけではなさそうだ。
周りの人たちは、私を見ると、何かひそひそと話していた。
微かに聞こえた声は、「あの車椅子に座っている子が、ティベール家のお嬢さんが言っていた子よね……」というものだった。
ティベール家のお嬢さんとは、レイチェルのことである。
彼女が、私のことを何か言っていたの？
いったい、何を言っていたのかしら……。
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