天使の少女はきらきら星の夢を見る

5章 第4話 バディ

　────バディは行ってしまった。

　使い物にならなくなったボクを置いて、行ってしまった。

　ボクには、もう"理由"がなかった。

　戦うだけの、"夢"が無かった。

ボクに───お母さんはいなかった。

　全ては幻で、ボクは滑稽なピエロだった。

　自分でも笑ってしまうよこんな終わり方。

　でも──────あの子は、違った。

　自分のやっていたことに絶望しながらも、そこから前を向いて立ち上がった。

　歯を喰い縛りながらも、目を逸らさず、また歩き始めた。

　ボクにはそんなこと到底出来ない。

　……………なんだ。ボクよりよっぽど強いじゃないか。

　あの子は、夢を見つけられそうだと言っていた。

　それを、ボクのおかげだと言ってくれた。

　ボクは─────────あの子のバディ、だ。

　　　　　　♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎

　────下北病院1階。地下室へと続く道。

「………威勢だけだったようだな」

「く………ッ！」

天使のバザーが見下すようにわたしを見つめる。

「私も忙しい。とっとと死ね」

「まだ………だよ」

わたしは何度でも立ち上がる。

「しぶといな。アイツもそうだったが、お前らにはつくづく邪魔される。………以前お前らを不良品と呼んだことを撤回しよう。お前らは不良品を超えた害悪だ」

「それも撤回させるよ……！」

「ほざけ。もうお前の負けだ」

　バザーが眼鏡を取り外す。

　本気の合図のようだ。

「バザー………あなたも進む以外道がなかったんだね」

「………何の話だ？」

あの時、真実の絶望に打ちひしがれて気づくことはできなかった。

「ニンゲンのバザーの話だよ。あの時はそんな暇なかったけど………今なら分かる。バザーはカレンさんが好きだったんだね」

「………だから何だ？それはニンゲンの俺（バザー）の話だ。俺には関係な──────」

「あなたも記憶があるはずだよ、バザー。用心深いあなたはきっと、記憶をそのままにあなたを作った」

　バザーは自分しか信用していない。

　だからこそ、天使の自分を作ったんだと思う。

　憶測に過ぎないが、確信に近い何かがあった。

「カレンさんが死んで、バザーも絶望したんだよね。そして───託されてしまった。目的さえわからぬ使命を、バザーは継いで────────」

「黙れ！！」

　バザーらしかぬ、荒げた声だった。

「お前と俺を一緒にするな……！反吐が出る……！」

バザーがここまで感情的になったのは初めて見た。

「……同じだよ。わたしと同じで、先の見えない道を合ってるかも分からずただ進んだ。それが正解だと、盲信的に信じて。でも、それじゃだめだよ。わたしたちは、自分で考えて自分で道を選ばなくちゃいけない！」

「減らない口だな。今すぐ息の根を止めてやる……！」

「…………ッ！」

バザーが獣のように唸る。

　射殺すような殺意が向けられるが、決して屈しはしない。

これこそが自分で考えて、選んだ道なのだから─────────！

「ボクのバディに触れるな────────！！」

　───窓ガラスを突き破り、美しい翼を携えた天使が侵入した。

　神秘的で、幻想的な神々しさを纏った天使は、ゆっくりと立ち上がる。

「───待たせたね。キミのバディは復活したよ」

「レイナ……！」

恐れるものはない、いつもの自信に満ち溢れた少女が、そこに立っていた────────。

「……もう二度と起き上がれないようにしたつもりだったが？」

　バザーが警戒心を込めて、レイナを睨む。

「悪いね、ボクは無敵なんだ。それよりバザー。いつになく感情的だね。何か図星でも突かれたかい？」

レイナが軽口で挑発する。

「来てくれるって、信じてた」

レイナに駆け寄る。

───本当に、美しい眼差しだった。

「………ウィシュ。積もる話はあるけど、キミはこの先に行きたいんだね」

「……うん」

「なら、任せてよ。ボクが無敵ってこと、証明してあげる」

レイナがバザーに目線を合わせたまま、握りしめた拳を差し出す。

「………了解バディ」

拳で返す。

　ここからが、逆転劇の始まりだ───────。

　───地形は屋内。廊下の一方通行。

　広さはそこそこあるが、先に行くには立ち塞がるバザーを突破するしかない。

　先に仕掛けたのはわたしたちだ。

レイナが携帯している煙幕をバザーに投げつける。

「………ふんッ！」

バザーが速攻翼でかき消す。

　それまでに距離は詰まった。

「………ッ！」

　バザーの拳をすんでで躱す。

　レイナの特訓がここで活きる。

絶えず勢いをつけた回し蹴りが飛んで来る。

「任せて！」

　レイナが盾になり、上手く流す。

「今！」

その隙に、わたしは地下室への道を駆け抜ける。

「させるか────！」

バザーが携帯していた銃を取り出し、わたしの脚めがけて発砲する。

「レイナ！」

「おっけ！」

レイナがナイフを投げつけて銃弾を弾く。

　わたしはそのまま振り向きもせず走り去る。

それは、バディへの最高の信頼故の行動だった。

「あっれぇ〜。今度はボクが門番になっちゃったみたいだねぇ」

レイナが不敵に笑う。

「………お前が一度でも私に勝てたことがあった？」

バザーがレイナを睨む。

　レイナはそれに全く動じない。

「心配ないさバディ。ボクは無敵なんだ───！」