天使の少女はきらきら星の夢を見る

4章 第7話 確かにあったもの

「………はぁ………はぁ」

レイナを背負ってがむしゃらに走った。

　息切れする頃には、もう病院は見えなくなっていた。

「逃げ切れた………？」

「………ふひひっ」

　背後からの声に背筋が凍った。

　そこにいたのは───No.4ラフだった。

「どうしてここに………？」

　嫌な予感がする。

「……お、おれバザーから言われたんだ。そ、その、君たちを好きにしてい、いいって」

ラフが鼻息を荒く立てる。

「だ、だから………ふひひっ」

「きゃ………ッ！」

ドンッ、と勢いよく吹き飛ばされる。

　弾みでレイナが落っこちた。

「レイナ………！」

ラフはわたしに馬乗りになり、両手を動かせないよう、強く掴んだ。

(ヤバい………！動けない……！)

　ラフが乱暴にわたしの服を破く。

　白い肌が露出する。

「ん………ッ！」

「はぁ……はぁ……一目見たときから、君に夢中だったよ………。とっても、き、きれいだ………。君の"中身"も見たいなァ………」

　興奮するように捲し立てる。

　───その顔は、おぞましいものだった。

「……ふひひっ。ガイアを差し置いて、おれがなんでラフって、な、名前か知ってる……？」

　それは、笑いではなく"嗤い"。

　見たもの全てを恐怖させる不気味な嗤いと、粗暴な態度。

　ラフという名に見合う、おぞましい生き物だった。

「そ、その美しい眼も、生温かいはらわたも、未発達な膣も……や、優しく取り出してあげるから………ね？」

「だ、誰か………助けて……！」

必死にもがくが、この男はびくともしない。

　むしろ、さっきに増して興奮してるようにも見える。

「ふひひっ……！まずは目玉か─────ら？」

　─────突然、ラフの動きが止まる。

「───え？」

　同時にラフの首元から血が激しく吹き出した───────────！

「ンーこれって裏切りカシラ？ま、どうでもいいかそんなコト☆」

　虚な目でラフが倒れると同時に、視界が開ける。

　そこに立っていたのは─────口角を吊り上げたカプチーノだった。

「カプ……チーノ……？」

「そうよォ☆元気にしていたカシラ？」

カプチーノは笑顔を絶やさない。

　それが、今は悪い想像が働く。

「あなたもわたしたちを追って………？」

「ンーまあ、そうなるわね。バザーの命令でね。あなたたちを消しなさい、って」

「………！！」

　ラフだけじゃなくカプチーノまでも差し向けてきた。

　バザーは本気でわたしたちを消す気だ。

「バザーは極度の心配性でね。不穏因子は根絶やしにするタイプなの。ガイアなんか、最優先の抹殺対象だったんダカラ☆」

　陽気にカプチーノが語る。

「……で、何があったかは知らないケド、肝心なのはそこじゃないの。命令されたら、逆らわない。これが天使のモットーよね☆」

　カプチーノがわたしに銃口を向ける。

「なにか言いたいことはある？」

　顔から表情が消えた。

　まるでさっきまでのは作り笑いで、素はこっちであるかのように。　

「なんでわたしを助けてくれたの………？」

ラフは仲間だったはずだ。

　なぜあんなことを………？

「………か弱い女のコの悲鳴なんて聴いてられないでしょ。気にしないで。あれは自分のためよ」

　カプチーノがなんでもないように言った。

それが本心かどうかは読み取れない。

　でも───────────。

「それで終わり？命乞いはしないのカシラ？」

「………あるよ。言いたいこと」

「何カシラ？」

　初めに会った時に、言わなければいけなかったこと。

　これは、伝えなければならなかった。

「───カプチーノたちを裏切ってごめんなさい。そして、助けてくれて────ありがとう」

　信じる、と体のいい考えで戦線離脱して、カプチーノたちに迷惑をかけた。

　わたしの話に賛同してくれたのにも関わらず、だ。

　悪いことをしたと思ってる。

　罵って、殺すのも正当な権利のはずだ。

　なのに、カプチーノは理由はどうあれ、わたしをラフから助けてくれた。

　だったら、ちゃんと謝罪と感謝を伝えなければならない。

「────そんなこと言って、命を乞う気？」

「出来ればまだ生きていたい。けど、あなたの手で裁かれるなら────それは正しい"死"のはずだよ」

　ライヤーが命懸けで救ってくれた命だが、きっとこの終わり方は正しいものだ。

　わたしにはもう何が正しくて、何が間違っているのか分からなくなってしまった。

　だからせめて、本当に正しいんだろうと信じれることだけ貫いて死ねれば。

　わたしもきっと、報われるはず───────。

「……………ふざけんじゃないわよ」

「………え？」

カプチーノが勢いよくわたしの胸ぐらを掴む。

　咄嗟のことに反応出来なかった。

「正しい死？ふざけんじゃないわよ！死に正しいもクソもないわ！そうやって繋いでもらった命を軽々と捨てちゃダメだろうが！！」

　カプチーノが激昂した。

　それは、今までのカプチーノからは思いもよらない形相だった。

「………いい？アナタはたくさんの命を奪って、そしてたくさんの命に救ってもらってここまで来たんでしょ！？なら簡単に諦めんじゃないわよ！！」

「わたしみたいな………機械に？」

わたしは機械だ。

　もしも、なんて馬鹿らしい。

　役割も、心も、存在意義も、機械として与えられているに過ぎない。

「………カプチーノ。わたしはそうはなれないよ。バザーとの話ではっきりしたんだ。わたしは機械だって。だから、そういうのは理解出来ないよ」

「────アナタは卑下のようにその言葉を使うけど、同時に諦める理由にしてるのは自覚してる？」

「────！それは………」

「考えるのを放棄して、ただ自分のやってることが"正しい"って妄信的に信じて生きてきたのね。レイナが心配するのも頷くわね」

「レイナが………？」

　いつの間にか意識が戻ったのか、路傍でうずくまってるレイナに顔を向ける。

　レイナの反応はない。

「そ。ひどく憂いていたのよ、あのコ。いつ壊れるか分からない心で、"正しいこと"を成そうとするアナタをね。こう見えて結構相談されてたのよ」

(レイナが………)

心配してくれていたのは知っていた。

だが、そこまで苦しめていたなんて、思いもよらなかった。

「………ねえ、カプチーノ。わたしのやっていたことは………正しいことだったのかな……？ヒトを殺して、本当に幸せにしてあげれてたのかな………？」

　───自分の中の、大事な支柱が崩れ去るのを感じた。

　これだけは正しいと、信じたかった。

　だからここまで続けられた。

　この支えがなければわたしもとっくに壊れたか腐っていたはずだ。

　ちょっとした疑念はあった。そのために、女神様を探した。

　ただ今考えれば、それさえ疑念を否定する答えを求めていただけなのかもしれない。

　後悔しても今更遅い。

(────ハルカ。リョウスケさん。リエ。わたしが殺してきたみんな…………)

　───いなくなった人たちは、もう帰ってこないのだから。

　顔が熱くなる。

　ぽろぽろとなさけなく涙がこぼれる。

　遥香を殺してしまったあの日から、わたしは全く成長していなかった。

　それどころか思考を停止させて、自分が機械だと思い込んで、取り返しのつかない過ちをいくつも重ねてしまった。

「わたしは、いったいどうしたら─────！！」

「………それこそ、自分の頭で考えなさい。奪った命と向き合って、何をするべきか決めなさい」

　カプチーノが真っ直ぐにわたしを見つめて、そう答えた。

　それが───わたしたち天使が背負うべき責任と言うかのように。

「自分の頭で………考える」

「……大丈夫よ。アナタの心は死んでないし、機械なんかじゃない。このアタシと───レイナが保証してアゲるわよ」

　カプチーノが、今度は優しく微笑みかけた。

　……わたしは機械─────じゃない？

　……わたしには─────心がある？

　───────なら、わたしは今どんな気持ちになればいいの？

「これ以上アタシから言えることはないわ。ここからは、アナタが勝手に向き合いなさい」

「……………ごめん、なさい」

無意識に声を漏らす。

　これはきっと、言わなくてはいけないこと。

「ごめんなさい。今まで殺すしかないと思って………ごめんなさい………！！」

　口から漏れた言葉は───懺悔。

　心があるとは、ずばりそういうこと。

　親しくなった者が死ねば悲しいし、苦しくなるものなのだ。

　わたしはそんな者たちを殺して、心は機械だと感情を押し殺してきた。

　────だが、たった今心があると知って。

　この苦しくて、どうしようもない後悔は本物だと気づいて。

　ここで、初めて──────わたしは機械じゃないと識った。

今まで我慢してきた激情が暴れ出す。

　動悸が激しくなり、呼吸も絶え絶えになる。

　決して許されないことをした。してしまった。

　辛さ、苦しさ、後悔全てに刺し潰される気持ちになって。

　────けど、同時にすごく、嬉しかった。

　人並みの感情を持って、わたしは生まれてきていたこと。

　人並みの気持ちで、彼らの死の悲しみ理解して、わたしも悲しくなれたこと。

　そして───今まで出会って話した者たちに、感情を持って接していたことに気付けたこと。

　仕事とは別に、わたしはもっとみんなと仲良くなりたかった。

　もっといっぱい話して、みんなを知りたかった。

　遥香とはもっといっぱい一緒にスイーツを食べたかった。

　理恵とは仲直りして、もしそれが無理でも関わっていたかった。

　ローズとミカとも、ずっとずっと一緒にいたかった。

　……だが、今となっては叶わぬこと。

　それらは全て過去に描いた幻想であり、決して忘れてはならない喜びと悲しみが詰まった、大事な思い出なのだから。

　………今、自分がどんな顔をしてるか分からない。

　ただ────みっともなく泣きじゃくっていたということだけは、確かだった──────────。