天使の少女はきらきら星の夢を見る

4章 第6話 あなたの横で

「───病院は上北病院に移転させた。そして、下北病院は天使たちの巣として扱うことにした」

バザーの話を聞いたわたしは、呆然と立ち尽くしていた。

「だから、お前たちに母などいない。お前たちは作られただけの機械だ」

バザーが冷たく言い放つ。

　そこには、一切の感情が込められてなかった。

「………デタラメだ」

レイナが震えながら声を上げる。

「そんなのデタラメだ！だってバザー、キミも天使だろ？！この話は矛盾している！」

　確かにそうだ。

　バザーは天使だ。人間でも、殺し屋でもない。

「私は人間だ。………そうだな。そろそろか」

　バザーが窓の方に目をやる。

　すると、突然翼をはためかせる音とともに、何かが侵入してきた─────────。

「やはりお前を大天使にしたのは間違いだったな」

そこにいたのは、もう一人のバザーだった。

　返り血なのか、左胸にかけて赤く染まってる。

「バザーが……二人！？」

「No.5に唆されたようだな。単調なものだ」

「バザーは私を元に生まれた天使だ」

「……元？」

「………"天使を作る機械"の詳細を知ったのはすぐ後だった。それは下北病院の地下に隠されていた」

人間のバザーが語り出す。

「"天使"は無から生み出せるモノではない。その姿、人格、特徴は全て模倣されたものだ」

「………何が言いたい？」

「お前たち天使は、実在する人間をコピーした機械だということだ」

「─────！！」

「あの"機械 "にあらかじめセットされていた人間は、下北病院の患者たちだった。どういう意図があったか分からんがな」

　そう言うと、人間のバザーが立ち上がった。

　わたしたちは……作られた機械だった？

「じゃ、じゃあこのヒトは！？このヒトは誰なの！？」

レイナの大声にも動じず、隣で眠り続ける女性に目をやる。

「………No.5の言ってたことは半分正解だ。その女はNo.6の元となったニンゲンの母親だ。その元は、今は亡きヒトだがな」

「───────」

「母親も病気で耳が悪く、音はもうほとんど聞こえない。視力もだいぶ落ちている。こんな暗闇じゃ見分けはつかない」

「──────」

「No.5、諦めろ。お前に母親なんていない」

レイナが膝から崩れた。

　その顔は───絶望に染まっていた。

　天使のバザーが銃を取り出す。

　するとレイナに向けて発砲を始めた。

　無抵抗に銃弾にさらされたレイナが倒れ込む。

　それに向かい、何度も何度も発砲する。

　唯一母親と呼べるかもしれない女性が眠る横で、レイナはズタボロにされた。

「もうやめて！！」

わたし自ら盾になるよう庇う。

　天使の生命力故に、死にこそ至らないものの、激痛がわたしを襲う。

「あァ……ッ！」

「お前もお前だNo.349。どうして真実など知ろうとした？」

天使のバザーが冷え切った声で尋ねる。

「………知らなきゃいけなかったから。わたしたちのやってることが正しいことかどうか。どうして、わたしたち天使は人間を殺さなきゃいけないの………？」

　激痛に耐えながら威勢を保つ。

これを知るためだけに、ここまで来た。

「………その答えは私は持ち合わせていない。あらかじめ天使にインプットされていた存在意義が、特定の人を殺すというものだった。真相はカレンしか知り得ない」

「そんな、理由もないままわたしたちは………！」

「お前は機械なのだろ？理由など必要ないはずだ」

「…………！」

わたしが、機械なら。

　確かに理由なんていらないはずだ。

　わたしは────────────、

「話は終わりだ。お前たちは絶望を胸にここで逝け」

　バザーが標準をわたしの頭蓋に合わせる。

　そのまま、わたしは──────。

「させるかよ！！」

何かがバザーめがけて飛び込んだ。

　バザーが防御の姿勢をとる。

「誰だ？」

「ライヤー。ウィシュタリアの親友だ」

────そこに立っていたのは、ライヤーだった。

「ライヤー……？」

「おうウィシュ。久しぶりだな」

ライヤーは爽やかな笑顔で振り向いた。

「なぜここにいる？」

「ガイアからここに来るよう命令されてな。話は一部始終聞かせてもらった。ここは俺に任せて逃げろ」

ライヤーが構える。

「でも……ライヤーが……！」

「俺はまだ死なない。"夢"が出来たんだ」

　ライヤーが真っ直ぐな目で答えた。

「─────。任せていいんだね」

「ああ、リーダーを舐めるなよ」

　ライヤーを信じることにする。

　わたしはレイナを背負ってその場を後にした───────。