天使の少女はきらきら星の夢を見る

4章 第5話 託されたもの

　────上北病院11号室前。

　あのまま上北病院まで直行した。

　病院はあの廃病院とは違い、まだまだ新しい印象を与える。

「ついたよ、レイナ」

レイナの方を振り向く。

「……すまない。ボクとしたことが取り乱した」

今ではすっかり平静を取り戻したようだった。

「それじゃあ、行こう」

「うん」

　扉を開く。

　この先に女神様が────────。

　目の前に広がった光景は、普通の病室だった。

　なんてことはない。ただの病室。

　今が深夜なのもあって、暗くて視界が悪い。

　目を細めてやっと見れるレベルだった。

　───ふと、病室の奥、窓際のベッドに何かがいるのに気がつく。

「あそこに誰かいる」

　物音を立てないよう、慎重に進む。

　ついに、目の前まで来た。

───そこにいたのは、一人の女性の人間だった。

　女性は寝息を立てながら、すやすやと眠っていた。

　その姿はとても神秘的で、どこか既視感を覚える。

「このヒトが、ボクのお母さん……？」

レイナが喜びと疑惑が入り混じった声を上げる。

　ここには、この人以外誰もいなかった。

(なら、本当にこの人が女神様………？)

それは本人に直接問う他ない。

「ねえ、ウィシュ。起こしちゃって大丈夫かな？嫌われたりしないかな？」

　レイナが心配そうに尋ねる。

「大丈夫だと思う。ゆっくり起こしてあげて。決して怖がらせないように」

レイナが慎重に女性の体をゆする。

　すると、何かに気づいたように女性は目を少しづつ開いた。

「………どなたかしら？」

　眠そうに目を擦りながら体を起こした。

「あの……お母さん」

レイナが強張った声で言った。

「…………？」

女性は首を傾げた。

「聞こえてる？ボクだよレイナだ」

女性はなおも困惑しているようだった。

　まるで、わたしたちのことを不可解そうにしているような────────。

「無意味だ。そいつはお前らの母ではない」

　突然、ドアの方から聞き覚えのある声がする。

　────そこに立っていたのは、白衣を来たバザーだった。

「バザー！？」

(どうしてここに？今は来れないはずじゃ………)

「お前らがウィシュとレイナか。顔を合わせるのは初だな」

バザーの発言に困惑する。

「初………？」

「それよりどういうこと？ボクたちのお母さんじゃないって」

レイナが警戒心を露（あらわ）にしてバザーを睨む。

「その前に、だ」

バザーが何やら取り出して、口に取り付ける。

　不思議な形をしたマスクだった。

　すると、バザーはそのまま喋り始めた。

『すまない私だ。起こしてしまったな』

　さっきより多少口調を柔らかくして喋る。

「………！ああ、先生でしたか。お気になさらないで下さい」

　女性はホッとしたように、また眠りについた。

「………！？一体どういうこと？」

　状況が飲み込めない。

　バザーは今何をした？

　バザーがマスクを外す。

「お前らに話してやる義理はないが────暴れられたら面倒だ。教えてやろう」

バザーが対面のベッドに座り込む。

「全ては、あそこから始まった─────」

　　　　　♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎

　桜の花びらが芽吹く時期。

　殺し屋の俺は、ある依頼を受けた。

　下北病院の病院長望月カレン。

　彼女を殺せという依頼だった。

俺からしたら、これも他愛もない仕事の一つに過ぎなかった。

　俺は世界一の殺し屋だった。

　それは驕りではなく、歴然たる結果と実力から導き出せる真実だ。

　いつもと同じ。なんの感動もなく、終わらせる。

　そう。そのはずだった─────。

「ちわっち〜☆久遠君元気〜？」

「はい。おかげさまで」

　"研究員"という肩書きで忍び込んだ俺は、カレンと接触を果たした。

　久遠というのは、もちろん偽名だ。

　俺に名はない。

　カレンという女は底抜けに明るいやつだった。

　ただ、馬鹿では無かった。

　隙だらけに見えて、誰よりも他の人のことを見ていた。

　患者のことを第一に思い、自分の"研究"に命をかけていた。

　命を奪う仕事をしている俺とは、性格も含めて真反対な人間だった。

「久遠君好きな人いる？」

「そんな無駄口叩いてないで手を動かしてください」

「無駄口じゃないよ。生物ってのはいつか好きな人同士くっついて、新たな生命が生まれる。この"研究"に関わる大事な部分だよ」

「………そもそも、なんでこんな研究を？」

「ナイショ。出来てからのお楽しみってやつだよ」

　"研究"は新たな人類───"天使"を作る計画だった。

　もちろん人道的に禁忌の研究だ。

　俺が雇われたのも、研究の中断、あわよくば強奪を狙ったものだろう。

　この女はそれを秘密裏にやっており、この研究の詳細とその"目的"を知ってるのは彼女だけ。

　助手の俺でさえ、知り得なかった。

　────殺人計画当日。

　痕跡が残らないようカレンの研究室を訪れた。

　ここで殺せば仕事は終わり。

　足どりが一テンポ遅れてるようにも感じたが、今は無視する。

　いつものように、無感動に殺すだけ。

　機械のように心なく。

　少なくとも、そのはずだった────────。

　彼女はそこで息絶えていた。

　死因は薬品による自殺と見て間違いない。

　訳がわからない。

　自殺する理由がない。

　なぜ、なぜ、なぜ？

　残されたものは、デスクに置いてあった一枚の紙切れ。

　そこには、端的な二言が書いてあった。

『完成した。後は任した』

　分からない。あの女のことが、何一つ分からなかった。

　もはや俺への嫌がらせとしか思えなかった。

　俺は、託されてしまった。

　この病院の行末と、"天使を作る機械"を。

　これこそが、俺が生涯唯一失敗した仕事だった───────。