天使の少女はきらきら星の夢を見る

4章 第1話 招集

　─────あれから数日が経った。

　仕事が一件もなかったため、訓練に月日を費やした。

　おかげで、レイナのお墨付きを貰えるレベルにまで、戦闘技術は上達したのだった。

「いいね。サマになってきた」

「レイナほどじゃないよ」

　レイナとは数日を通して、さらに親しい存在になった気がする。

　本当に、姉妹になったかのような感じだった。

「ふぅー」

レイナが伸びをした。

　しなやかなボディラインが強調される。

　それはもちろん、胸も含めて。

「………」

「……ウィシュ？」

　じっと見つめるわたしに、レイナが訝しむ。

「レイナって、胸あるよね」

ローズほどではないが、見た目の歳には不相応な発達具合だった。

「まぁね。そういうウィシュは壁だね」

　いつものように、ノンデリ発言がわたしを襲う。

「わたしがそれコンプレックスだって知ってるよね？戦争だよレイナ」

「キミが話題を振ってきたんじゃないか………って、不意打ちは卑怯だよ！」

「不意打ちは奇襲の基本なんじゃないの？ほら、その胸わたしがむしり取ってあげる」

　こんな風に、前よりかは明るい生活が送れている────気がする。

　そんな生活も束の間。

　ある日、わたしたちは招集の命令が送られた────────。

　───会議室。

「これで大天使全員の招集が完了した。それでは議題に入る」

　突如招集の命令が出されたことを訝しみながらも、わたしたちは会議室にやって来た。

　会議室の中には、複数人の大天使らしき者たちが集まっていた。

　知ってる顔はバザーだけだった。

「お待ち☆その前にやることがあるんじゃないカシラ？」

　性別不詳のオネエ口調の者が声を上げる。

「………何だ？」

「"自己紹介"よ☆ンもぉ〜新しく入ったコ紹介してよね☆」

「………ふん、手短に済ませろ」

　素っ気なくバザーが了承した。

「りょーかい☆アタシはカプチーノ。番号はNo.2。これからよろしくね☆」

カプチーノと名乗ったオネエ口調の者が手を差し出してくる。

　わたしはそれを握り返した。

思いの外、すごく滑らかな手だった。

「よろしく……」

　底なしに明るい印象を受けるが、ずっと微笑んでるのが逆に怖い。

「それにしても可愛いらしいお顔☆それに、滑らかな髪。どこのシャンプー使ってるのカシラ？」

「その……えっと……」

「カプチーノ。フレンドリーなのは構わないけど、ボクのバディを困惑させるのは頂けないなぁ」

レイナが庇うように前に出た。

「アラァ？怖がらせちゃったカシラ？ゴメンなさいね☆悪意はなかったのよ☆」

そう言うと、カプチーノは引き下がった。

「それにしても、あのレイナちゃんにこんなに気にかけるコが出来たなんて。アタシは嬉しいわァ☆」

「言い方が引っかかるけど、褒め言葉として受け取っておくよ」

　少し変だけど、悪い天使ではなさそうだった。

「次は俺か。No.3ダンゾウだ。よろしくな嬢ちゃん」

そう言うと、ニカっと口角を上げた。

　大分老けているように見えるが、歳を感じさせるような弱々しさは見当たらない。

　強面だが、見かけによらず優しそうな感じだった。

「おおまかな話はバザーから聞いてる。見かけによらずやるようだな」

　皮肉とかではなく単純に褒めてるだけのようだ。

「どうも、これからよろしくね。で、次は………」

「………ふひひっ。No.4のラフだよ。ヨロシクね。ウィシュタリアちゃん……」

　ねっとりとした声に背筋が凍る。

　薄汚れた姿に、あごに携えたもじゃもじゃな無精ひげ。

　ニヤつくような不気味な笑みは、わたしに恐怖を覚えさせた。　

「よ、よろしく……」

「………ふひひっ」

(やっぱり怖いって……！)

「コイツには関わんない方がいいよ。ロクな目に遭わないからね」

レイナが横から助言した。

　言われなくとも、あまり近づきたくない天使だった。

(とりあえず、これでここにいる全員名前は分かった)

No.1バザー。

　No.2カプチーノ。

　No.3ダンゾウ。

　No.4ラフ。

　そして、No.6レイナ。

「………終わりだな。本題に入る」

バザーが進行を続ける。

　バザーの自己紹介は省略らしい。

「こうして我々大天使が集まることは、まずそうそうない。集まるとしたら────余程の事態だということを頭に入れておけ」

　含みのある前置きに、皆の顔が真剣になる。

「結論から話そう。No.5がテロを起こそうとしている」

「───！！」

以前大天使に裏切りがあったと聞いた。

　わたしが大天使になったのも、その穴埋めとしてだ。

　番号的に、"No.5"はその裏切り者に該当するはずだ。

　その天使が、テロを？

「………それは確かな話なの？」

カプチーノが、さっきまでの明るさが嘘だったかのように真剣に尋ねた。

「ああ。ヤツはすでに何人もの天使を唆し、我々に刃を向ける用意をしている」

「チッ。あの坊主本当にコトを起こす気かよ……」

　ダンゾウが舌打ちした。

「……天使を唆した？ちょっと待って！どういうことなの！？」

　その天使は何をしようとしているのだろうか。

「あ、ウィシュちゃんは知らなかったのね。バザーがてっきり話していると思ってたけど……まぁ、そんなお人好しでもないわね☆順を追って説明するわ☆」

　カプチーノが説明を始めた。

「まず、アタシたち大天使はちょっと前まで、ここにいるウィシュちゃんを除いた五人と、もう一人で構成されていたの。ただ、あのコはアタシたちとは違う別の信念を持っていたのよねェ」

「別の信念……？」

「そ。アタシたちはヒトを幸せにするのが生きる意味。けど、あのコは違った。あのコは天使を幸せにすることこそが至上命題だと謳った」

　天使を、幸せにする？

「あのコにとって、悲観すべきは"不幸なヒト"じゃなく、ヒトを幸せにするために使い潰されてる"天使"だった。それをどうにかしたかったようだけど………アタシたちのもとから離れて行方不明になった。そして結果的に、他の天使を唆して、こうしてテロに走ったってワケ」

「じゃあ、No.5の目標は天使の解放……？」

「おそらくそうでしょうね。ま、続きはバザーが知ってるわよね☆」

　カプチーノがバザーに話を戻す。

「………カプチーノの話通りだ。問題は、そのテロをどう打ち砕くか、だ」

「てか、バザーはそれ誰から聞いたの？ソースは？」

　レイナがめんどくさそうに尋ねる。

「唆されて行方不明になっていた天使を捕獲した。そいつが吐いた情報だ」

「……ちょっと待って。バザーはその天使をどうしたの？」

　わたしはバザーを睨んだ。

「………生かしてはいる。少なくとも、ソイツはもはや敵だ。同情の余地はない」

バザーがわたしを睨み返した。

「バザー。悪いが話を進めてくりゃあしねぇか」

ダンゾウがなだすように言った。

「………得られた情報は2つ。テロの目標とその計画だ。目標はこの廃病院の占拠だ」

(この廃病院……？)

「なんでここなんかを占拠しようと？」

「我々大天使の廃絶と天使の解放が主な目的のようだ」

なるほど。

　言われてみれば、ここには全てが揃っている。

「日時は今日の深夜11時。人数と配置も把握している。ヤツらが配置につき次第、そこを我々で各個叩く」

「……それは、殺すってこと？」

「………その通りだ。それ以外の何がある？」

「いくら敵でも、わたしたちと同じ天使でしょ」

「だから何だ？」

「堕天使化もしてないのに、殺すのは………」

「お前はレイナから何を学んだ？敵への同情は死に直結する。お前がその気でも、向こうは殺す気で来るぞ」

　バザーが刺し殺すかのように睨みつける。

　一瞬足が震えたが、なんとか持ち直す。

「………それでも、だよ。わたしは何も生まない殺害はしたくない」

「─────。反吐が出るほどのお人好しだな。やはり、お前を大天使にしたのは間違いだったようだ。………話は以上だ。配置の情報と襲撃場所は後で送る。これで解散だ」

　そう言うと、わたしたちには目もくれず部屋を出た。

「……ふひひっ」

続いてラフも席を立った。

　………去り際にわたしを見つめて嗤ってるような気がしたが、気のせいだろう。

「バザー相手に啖呵切るたぁやるな嬢ちゃん」

　そう言うと、後ろからダンゾウがガサツに頭を撫でて来た。

「い、痛い……！」

「ン〜本当にアナタも変わったコね」

　カプチーノが首を傾げる。

「どうだい？ボクのバディは凄いだろう？」

　なぜかレイナが胸を張った。

「ええ、なかなかだったわよォ。そうね、これに免じて、アタシも裏切った天使たちは無力化で済ましてアゲる☆」

　カプチーノが満面の笑みで言った。

「本当………！」

「俺も乗るぜ。ま、出来る範囲で、ってのは念頭に入れといてほしいがな」

　ダンゾウがボリボリと頭を掻きながら同調した。

「ダンゾウも……！」

「もちろんボクもさ。なんたって、バディだからね」

　レイナも当然のようについて来てくれた。

「みんな、ありがとう！」

　みんなの厚意に感謝する。

　これほど有難いことはない。

「バザーとラフは………」

「それは諦めなさい。あの二人を止めようとしたら、アナタも殺されかねないからね。分かった？」

　カプチーノが目を細めた。

　笑っているのは顔だけだ。

　その言葉には、絶対にするな、という強い意志が感じられた。

「それよりもウィシュには聞きたいことがあったんじゃない？」

「あ！そうだった！」

　すっかり忘れるとこだった。

　聞きたいことは二つ。

　ライヤーとジョンの行方。

　そして、女神様や天使、仕事について聞いた。

「その二人に関しちゃ知らないな」

カプチーノもダンゾウも本当に知らないようだった。

　女神様も二人とも会ったことはないらしい。

　天使や仕事についても、レイナの知ってることと大体同じだった。

「仕事について、何か思うところはある？」

「ン〜特にないかな☆アタシは血も涙もないロクデナシって自覚してるからね☆」

「カプチーノに同じくだ。大天使はそんなヤツが大半だろうな」

「ま、何か知りたいならバザーに聞くことね。彼が管理してるようなカンジだカラ☆」

　やはり、真相を知るにはバザーから聞くしかないらしい。

　こうして、わたしたち大天使による会議は幕を閉じた───────────。