天使の少女はきらきら星の夢を見る

2章 第8話 後日談

　─────理恵を殺してから、またあの557号室で時を過ごした。

　あの後、わたしは跡を残してないのを確認してから、その場を去った。

　結局どうなったかは分からない。

　ただ、理恵のお母さんは、この上なく、ひどく悲しむことになっただろう。

(…………………)

『………この悪魔め』

　理恵の言葉が脳に焼き付いて離れない。

　理恵は死にたくないと言った。

　その願いに、わたしは応えようとしなかった。

　わたしの仕事は、死ぬほど不幸な人を楽にしてあげることだ。

　やってることは、善いことで、良いことのはずだ。

　だから、これでいいはず、だ。

(─────本当に？)

　本当に、本当だ。

　これっぽっちも、疑念を抱くな。

(─────本当に、殺すことが救済だったの？リエはまだ生きたいって………。本当に、わたしはヒトを幸せに出来てるの？)

「…………うるさい。………わたしは機械だ。そう、わたしは機械。わたしは機械、わたしは機械……… 」

　必死に自分に言い聞かせる。

　こうでも考えないと、きっと、わたしは取り返しがつかなくなる。

(ここにいる間は、このことだけを考え続けよう)

　理恵が残した傷痕は、たしかにわたしに苦痛を与え続けるのだった────────────。

　　 ♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎♦︎

　──────ウィシュタリアが理恵を殺してから、約二ヶ月。

　ここは、とある病院の一室。

　そこには、人ならざる者が幾人。

「No.349ウィシュタリア。近いうちに、彼女を我々大天使の一員として迎え入れる。異論はないな」

厳格な顔つきの男が宣言する。

「アンタが言うなら異論は無いが、どういう風の吹き回しだ？大天使は増やさない、って話だったろ？それに、大天使の権能をソイツは使えるのか？」

老けた男が頭をボリボリと掻き毟りながら尋ねる。

「やぁーね、ダンゾウおじいちゃんったら。欠員が出ちゃったら埋めないと組織が回らないでしょ。権能は…………ま、何とかなるわよ☆」

　オネエ口調の性別不詳の者が微笑みながら説明する。

「ンな楽天的な………」

「………No.2の言う通りだ。ここはいつでも人材不足だ。権能はどうにか工面する。それと、もう一つ目的がある。────それは、No.349を監視するためだ」

「ねぇーこの話いつまで続けるのー。眠いんだけど。というかボク必要だった？」

気だるげに声を上げたのは、15歳前後の少女だ。

　一見、不遜な発言に捉えられるが、それは少女の実力と自信から来るものだった。

　事実、この場にいる者の中では、厳格な顔つきの男に次ぐ実力者だった。

「ン〜〜、つまんないのは分かるケド、大人になったらこンなのばっかよ☆慣れなさい☆」

　オネエ口調の者がなだす。

「あの髭モジャの野郎は？アイツだけ来ないなんてズルくない？」

「………No.4は仕事だ」

「………アイツに殺されたやつにはどーじょーするよ。きっと原型留めてないでしょ」

うえー、と少女が気持ち悪がるジェスチャーをした。

「まぁまぁ。仲間の陰口は良くないンじゃかしら。さて、さっきの話の続きを──────」

「そう言えば、あの暑苦しいヤツはどうしたの？たしかガイアとか言ったっけ？アイツもいないの？」

「あっ………」

「アラ☆」

　少女の不注意な一言に、場にいる者が凍りつく。

「………そいつの名は余程のことがない限り挙げるなと言ったはずだが？」

　厳格な顔つきの男が殺気を込めて睨んだ。

　並大抵の者なら、泡でも吹いてぶっ倒れるであろう覇気だった。

　さっきまで自己中だった少女も、流石に冷や汗を流す。

「…………そうだった……かもしれない。覚えてないけど」

「………次からは忘れるなNo.6」

　ガイアという男はこの会議が行われる原因であり、我々から離れた裏切り者だ。

　厳格な顔つきの男と、ガイアの仲が最悪なのは、少女を除き、周知の事実だ。

　この男の前でその名を出すのは、禁止中（タブー）の禁止（タブー）。自殺行為と同義だった。

「ところで、せっかくだから聞いちゃうケド、あの子どうするの？下手なことでもされたら大変よ」

オネエ口調の者が尋ねる。

「………見つけ次第殺せ。アイツが連れて行った天使もだ」

「おっと、そいつはあんまりじゃねぇか？」

老けた男が反応する。

「危険因子は徹底的に排除する。全ては────計画のためだ」

厳格な顔つきの男は、鋭い目つきで言い切った。

「りょーかいよ☆それで、今度こそさっきの話に戻りましょ☆確か、新人の子を監視するんだっけ？」

「………No.349は例外的な存在だ。ヤツにはしっかりとした"自我"がある。それにも関わらず、すでに18人も殺した」

「ワォ……！」

「そいつは……たまげた」

　オネエ口調の者と老けた男が目を見開く。

　これは驚くべきことだ。

　我々大天使を除いて、一般天使にはほとんど"自我"がない。言わばロボットに近い状態だ。

　稀に"自我"のある者も生まれるが、それらは不良品に等しい。

　なんせ、そんな天使が人を殺せば、たちまち心が壊れるか堕天使化するのがオチだ。

　もし逃げたとしても、仕事を為せなかった自分の存在価値を疑い始める。そうなれば結果は同じだ。

　そんな"自我"を持つ天使が18人も殺しておいて、狂ってない。

　鋼の心を持っているか。もともと狂っていたか。

　そうでなければ説明がつかない。

「監視役はNo.6に任せる。不審な動きをしたら殺せ。………ついでに、お前が持っている殺しの技術を叩き込め」

　えー、とダレる少女を無視し、「話は以上だ」と厳格な顔つきの男が切り上げた────────。