2章 第5話 夕飯を囲む
「いやーねぇ理恵ったら。友だちが来たんならちゃんと入れてやりなさいな」
「だ、か、ら！！友だちじゃないんだってばママ！！コイツ私をどうにかしようと────」
「ウィシュちゃん。ご飯はまだまだおかわりあるからねぇ」
「聞けって！！」
今、わたしは理恵と、その母と思しき人と一緒に夕食の席に着いている。
───ことの
理恵の母(多分)の登場で、あの場はなんとか収まった。
だが、そこからせっかくだし、とひょんなことに夕飯にまで誘われてしまった。
断る理由もなく、了承した結果が現状である。
「ん、私の顔に何かついてる？」
無意識に理恵母(多分)を見つめてしまっていた。
雰囲気は全く違うが、顔の輪郭だったり、目元だったりが理恵によく似ている気がする。
「あ、いえ……。その、理恵のお母さん、ですよね？」
それを聞いた途端、理恵母(多分)の目が光った。
「そうよ〜。やっぱりこの子と似てるかしら？」
「ママそういうのいいから！」
「あら〜。この子ったら照れちゃって」
くったない笑顔を浮かべる理恵の母とは対照的に、理恵のこめかみには青筋が浮き立っていく。
なんというか、真逆な性格の親子だ。
(いや、むしろニンゲンにとってはこれが普通なのかな………？)
天使には女神様という偉大なる母がいる。
だが、こうして夕食を囲ったり、言葉を交わしたりする機会はない。
「パパ心配してたわよ〜。ほら、理恵ったら部屋からほとんど出ないじゃない。今は仕方ない、って言ってたけど、見るからに顔がゲッソリしてたわよ」
「………ママがなんとしてよ。こっちだって合わせづらいよ」
「ママは何も出来ないわよ。パパは理恵に会いたいって思ってるんだから」
だから、こういう"親子"の関係は、わたしにとって新鮮なものに見えた。
「美味しいです。おかわりいいですか？」
「はい、いっぱい食べる子は育つわよぉ」
「おい、何さりげなく食ってんのよ」
山盛りによそってもらった白飯を受け取るのを、理恵がジト目で睨んでくる。
「いいじゃない。ほら、理恵もおかわりしない？」
「……はぁ、もういいや。ごちそうさま」
そう言うと、そのまま席を立った。
「───あ、コイツは絶対私の部屋入れないで。絶対だから」
最後にそう吐き捨てると、とうとう行ってしまった。
「……ごめんねウィシュちゃん。理恵ってば、ずっとあんな態度で………」
理恵の母が申し訳なさそうに謝った。
「いえ、大丈夫です。それよりリエはどうしたんですか？何かあったんですか？」
ずっと気になっていた。
なんであそこまで暗い顔をしているのか。
それを聞くと、理恵の母が驚いたように口を開けた。
「あら、ごめんなさい！てっきり知った上でここに来たのかと……。えーっと、なんて説明しようかしら。それとも言わない方が………」
考え込むようにぶつぶつと、理恵の母は独り言を始めた。
「わたし、知りたいです。リエに何があったのか。そうじゃないと、リエと話せないから……」
理恵のことを知らない限り、何も進めない。
聞けることが一つでもあるならば、ちゃんと聞いておきたい。
理恵の母がこれ以上にないくらい真面目な顔で向き直る。
「本当に、大丈夫？理恵を嫌いになったりしない？」
とても心配そうな声色だった。まるでこれ以上離れていってしまうのをひどく恐れるような。
「平気です。絶対に見捨てたりしないと誓います」
万が一、嫌いになっても絶交だとかは決してしない。
わたしと一番仲が悪かったジョンでも、決して消えて欲しいなんて思ったことは、多分なかった。
そこは言い切れ、とどこからともなくツッコミが聞こえたような気がしたが、気のせいだ。
「──────。ウィシュちゃんって、優しいのね。理恵にも見習わせたいわ」
(……優しい、か)
それを聞くと、ないはずの心が痛む。
理恵について聞くのは、仕事の一環に過ぎない。
それに、最終的には理恵を殺すのだ。
形はどうあれ、わたしは理恵の母を騙していることになる。
わたしが理恵を殺したとき、この人はどんな気持ちに──────────。
(……いや、やめだ。わたしは機械だ)
そこまで気持ちを行き渡らせる必要はない。
まずは、理恵の母の話を聞くことにした。
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