天使の少女はきらきら星の夢を見る

2章 第1話 三田亮介

　仕事を完遂してからいくら経っただろうか。

　わたしはあれ以降、557号室で待機命令が出ていた。

　電池の切れたロボットのように、ただ虚空を見つめる。

　そんな時間にも、とうとう終わりが来た。

　頭に痛みとともに何かが走る。次の仕事の通達だ。

　……………次も………また、殺すんだ。

　送られてきたのは救済対象の名前と概要。

　分かりきっていたことだ。これからも殺し続けることくらい。

　愚かなわたしは、何も考えなくていい。

　考えたからこそ、失敗したのだ。

　ならば、何も考えず、従順に言われた正しいことをすればいい。

　それが、────────"いい子"のする行いだと信じて。

　フードを深く被り込む。

　次の任務は、仲間の仕事の引き継ぎ───悪く言えば尻拭いだ。

　ミカの失踪によって、失敗となった三田亮介の殺害。

　これが私に課せられた仕事だ。

　………………。

　みんないなくなって、わたしだけ残った。

　この仕事を為せるのは、わたしをおいて他にいない。

　でも問題ない。二人も殺したんだ。

　次は、前よりかは幾ばくか簡単に終わるだろう。

　そう思いながら、557号室を後にした。

　────ミカはわたしにとって………優しいお姉さんのような存在だった。

　見かけの歳も、精神年齢もわたしたちとたいして変わらないはずなのに、どこか大人びて見えた。

　だからだろう。わたしは心のどこかで、ミカこそが最も天使らしい子だと思っていた。

　でも………ミカには出来なかった。

　ミカは失敗し、行方不明となった。

　今どこにいるのかは全く見当がつかない。

　まず、生きていのかさえ不明だ。

　だけど、なぜ失敗したのかはなんとなく分かる。

　それは────ミカが三田亮介という人に想いを寄せていたからだ。

　ミカは亮介に恋をしていた。

　それは、恋愛をしたことのないわたしたちからしても、火を見るより明らかなことだった。

　しかし、現実は無常だった。

　運命の悪戯か、ミカの救済対象は他でもない亮介だった。

　その葛藤は、わたしでさえも計り知れない。

　いったい、どれだけ深く絶望したことだろうか。

　だからこそ、わたしはミカの決断を非難することなんてしない。

　むしろ、一縷の希望を抱いてまでいた。

　それは───亮介のところにミカがいる可能性だ。

　天使の存在意義である仕事を放棄して、恋に生きる。

　そんな夢のような可能性を諦めきれずにいた。

………もし。もし、本当にそうだったら、わたしは亮介を殺さない。

　すでに友だちを間接的に追い詰めて自殺させ、ローズをも手にかけた。

　後戻りは出来ないと分かっている。

　けれど、ミカの恋路をどうして私が踏みにじれようか。

　ミカは、私が悪い事をしたら、本気で怒り、本気で心配してくれた。

　このグループの中で誰よりも天使らしい友だちだった。

　わたしに、もう心なんて無いはずだ。

　だから、最後のケジメとして、ミカの幸せがそこにあるなら、祝福をしようと思った。

　三田亮介の家の前に辿り着く。

　インターフォンを鳴らす。

　少しして、声とともに扉が開かれた。

「……どなた様ですか？」

　出て来たのは、わたしよりも背丈が遥かに大きい青年だった。

　顔立ちが整った綺麗な顔だが、なんだか少しやつれているようだった。

「あの、ウィシュタリアと言います。ミカの友だちです。そちらにミカはいらっしゃいませんか？」

「ミカの……！すまない。僕も行方知らずなんだ。………少し話したいことがある。上がってくれ」

青年はさっきより生気を取り戻した顔になり、家に上がるよう促した。

　促されるまま家に上がった。

「粗茶だけど、どうぞ」

「ありがとうございます」

　温かい。体がポカポカする。

　────ふと、青年の後ろにある写真が目に入る。

「すみません。あの写真は……」

「え、ああこれ？………僕の幼なじみの写真だよ」

　少し哀しそうな顔で青年は答えた。

──なぜだろうか。なんだかこの写真の人、ミカにすごく似ている気がする。

「……それでは気を取り直して。初めまして。僕は三田亮介。19だ。それで、ミカのことなんだけど……」

　三田亮介と名乗った青年は、はやる気持ちを抑えるように尋ねる。

　やはり、この人が三田亮介で間違いなさそうだ。

「………その前に、もう一度確認なんですけど、そちらにミカはいないんですね」

「………あぁ。もう二週間くらい会ってない」

「…………」

やはりミカはここにはいない。

　それでは─────この人を殺さない理由がない。

「なぁ、君はミカの友だちなんだろ。僕に、ミカについて知っていることを教えてくれないか？」

亮介が真摯に眼を合わせて、頼み込んだ。

　………優しく、したたかな眼だった。

「………分かりました」

別に、天使の話を秘匿する義務はない。

　わたしは知っていること全部、亮介に話した。

「………なるほど。ミカは天使で、僕を殺すことが仕事だったのか」

「………すんなり信じるんですね」

「他でもない、ミカの友だちの話だ。信じるに決まっている」

「その………悲しくないんですか？裏切られたとか、そういうのは」

「………けど、結局僕は生きている。ミカは僕を選んでくれたんだ」

　だから、悲しみも恨みもないと亮介はそう言った。

「ウィシュタリアちゃん」

「………ん！」

　突然、亮介に頭を撫でられた。

　わけがわからず狼狽える。

「よく……頑張ったね。ミカだけじゃない。君も辛い思いをしただろ」

　優しく、包むように撫でてくる。

　それからしばらく、わたしはされるがままだった。

　…………涙は、出なかった。

　ようやくなでなでから解放されると、亮介が口を開いた。

「ねぇ、ウィシュタリアちゃん。君に2つお願いがあるんだ」

「………なんでしょうか？」

「………君の今回の仕事は僕の救済、もとい殺害らしいね」

そこで亮介は一拍置いて。

「僕を───殺して欲しい。そして、これを最後に─────逃げるべきだ」