天使の少女はきらきら星の夢を見る

第7話 致命的な誤算

　遥香の通っている学校は知っている。

　わたしは透明化して、学校に忍び込んだ。

　だが────そこに遥香の姿はなかった。

　遥香の席だけがぽっかりと空いていた。

　次に、遥香の家に忍び込んだ。

　いくらインターフォンを鳴らしても反応が無かったため、家の鍵がかかってなかったことをいいことに、勝手に侵入してしまった。

　玄関を通って右折すると、居間が見えた。

　────そこは酷い有様だった。

　床や卓（つくえ）に散乱したゴミや酒瓶の数々。

　むせ返るようなタバコと酒の匂い。

　少し前までは掃除されていたのか、隅にゴミ袋が纏められている。つまり、たった少しの間で、ここまでの汚部屋に成り下がったということだろうか。

　中心で、女性のヒトが酔い潰れている。

　遥香と髪色や目元が似ている。母親かもしれない。

　勇気を出して、声をかけてみることにした。

「すみません！ハルカのお母さんですか！？ハルカがどこにいるか知ってますか！？」

　肩を揺らして聞いてみる。

　焦っていたせいで、少し乱雑だったのがいけなかったのかもしれない。

　突然、頭に何かが振りかざされた。

　あまりの驚きに、痛みはなかった。ただ少しスースーするこめかみに手を当ててみる。

　───赤い。こんなのは、はじめて見る。

　───朱い。たらたらと流れていて、生温かい。

　───紅い。視線を吸い込んで埋め尽くす色。

　これ──────血？

　腰が抜ける。

　それでも、その場から必死に離れようと、手と足を使って醜い動きで遠ざかる。

　犯人はあの女性だ。凶器は手元に持った酒瓶。割れて、破片が飛び散っている。

　透明化は解いていない。女は、今もキョロキョロと虚空を見つめている。

　おそらく、適当に振ったのが当たってしまったのだろう。

　天使の生命力は高い。こんな程度じゃ致命傷にはなり得ない。

　しかし、恐怖心は存在する。

　初めて見た血。

　そして、女の、殴るときに見せたあの眼。

　遥香の友だちにもあった、誰かを傷つけるようなその眼が、とにかく恐ろしかった。

　わたしは、家からどうにか逃げ出した──────。

　こめかみの血は止まった。血痕も、水で軽く洗い流すことで落とせた。

　その後行った遥香のバイト先は定休日らしく、店は閉まっていた。

　ここまで探しても見つからず、深いため息をつく。

　いったい、遥香はどこへ行ってしまったのだろう。

　そこから、とぼとぼと都心にある、ヒトだらけの趙糸駅周りを探し回ることにした。

　もちろん、当てもなく探して見つかるはずもない。

　時間だけが過ぎ去り、やがて日は暮れて、空は黒で覆われた。

　一日中、脚が棒になるほど歩き回ったせいで、疲労が限界を迎えた。

　………目の前にあるのは建設途中のビル。

　夜は人払いされてるため、静かに過ごすには丁度いい場所だ。

　休憩がてら、そこに入り込むことにした。

　ペンキや金属の匂いが鼻にかかる。

　しかし音はない。それが心地いい。

　ゆっくり休みたい。しかし、決断した以上、一刻も早く見つけ出さねばならない。

　遥香はどこにいるのだろう。心配と不安が増していく。

　家庭には、闇があった。

　思えば、遥香の別側面に気づくヒントはあった筈だ。自分の至らなさに無力感を覚える。

　さっきから本当に落ち込んでばっかだ。

　ぼろぼろと目から涙が出てくる。

　これも初めての事だ。

　わたしは、泣いている。

　哀しくて、悔しくて、胸が痛くなるほどの激情。

　意識的には止められない。そもそもそれは、無意識に出てしまうものだから。

　奇しくも、ライヤーが言っていたことを思い出す。

「生きるのが辛いって、こういう事だったんだ」

　遥香は学校も、家も、バイト先まで居場所がなかった。

　わたしが今抱いている悲しみなど、比較にもならないほど辛い筈だ。

「強いなぁ。ハルカは」

　それでも、生きようとした。生きて生きて、生き延びて、幸福を掴み取ろうとした。

　わたしたち天使の手助け───介錯など、何一ついらない強さがあったのだ。

「…………」

　これ以上会話など、する必要ないのかもしれない。

　彼女は不幸だ。天使から見ても、憐れみを覚えるほどの。

　だが、絶望はしていない。前を向いて歩いているのだ。

　ならば、それをどうして他人が、それも天使ごときが不幸と断じて殺せようか。

　お邪魔虫のわたしは、とっと彼女の人生から退場すべきだ。

　───答えは得た。

　会話はしなかったが、わたしは選べた。

　天使なんて必要ない。

　ヒトに幸福を与えるなど、余計なお世話だったのだ。

　それがわたしの答えだ。

　泣いて、考えて、ハルカの強さを知ったら、眠くなって来てしまった。

　もう、寝よう。

　それが永遠の眠りになっても構わない。

　そう思えるほど、今は気持ちのいい気分だった。

「でも、最後に会えなかったのはちょっぴり悲しいなぁ」

　そう言って、天使の視界は暗転した。

　その姿はまるで─────おさない、ただの人の女の子のようだった。

　一人寝静まった天使の上に、影がかかる。

「………あはは、全く。風邪引くよ」

　そう、わたし。遥香だ。

　ウィシュタリアが寝静まった場所は、奇しくも、わたしがいた階の下の階だった。

　だから、この子の涙や言葉を、一部始終観ていた。

　この子が最後まで何者だったかはわからないし、知る必要もない。

　ただ、わたしを覚えてくれる友だちという事実だけで十分だった。

　だが、一言。

　最後の一言が余計だった。

「わたしは、強くなんかないよ」

　天使の最大の誤算。それは遥香に対する過大評価だった。

　流されるままに笑顔を振りまいて生きてきただけ。

　夢はあったけど、半ばで折ろうとした半端者。

　終（しま）いには、友だちを見捨てて果てへと逃げようとした卑怯者だ。

　強いなんて、今一番言われたくない言葉だった。

　どちらにせよ、もうかなり一酸化炭素を体内に取り込んだ。助からないことは変わらない。

　だが、最後にやらなきゃいけない事が出来た。

「………ん」

　まだ何も知らない幸せそうな寝顔。可愛らしい。生まれたての赤ちゃんみたい。

　この子はとても純粋だ。それ故、わたしみたいにはなって欲しくない。

　純粋なまま成長するのは不可能だ。

　それを成し得るには、この世界があまりに腐り過ぎている。

　いずれ、何処かで穢れや悲劇を知ってしまうだろう。

　それは、もっと遠い未来か、はたまたすぐ近くに現れるかもしれない。

　それを防ぐのは、例えわたしが居ても不可能だ。

　しかし、緩衝材なら敷ける。

「─────」

　遺書に使おうと思っていた紙。

　これを誰のためでもない、ウィシュタリアのために使おう。

　別に後悔はない。

　書く内容が好きでもない人への哀しい別れ言葉から、好きな人のこの先を応援する祝福に変わったんだ。

　筆が乗るというものだ。

「やばい、朦朧としてきた……」

　頭がズキズキする。意識が段々薄れてゆく。死に際を彼女に見せるわけにはいかない。

　手紙を書いたら急いでビルから離れなければ。

「あ、そうだ。あれも渡さないと。ふふっ、ウィシュならびっくりしてくれるかな」

　ふんふーんと、鼻歌を唄いながらペンを走らす。

　最後まで、幼い唯一無二の友だちの前で涙を流さなかったのは、我ながら頑張った方だと思った。