死神と呼ばれる侍の幽霊

第3話

「生者の魂（たましい）を切るのは好かん。お主は我に人殺しをしろと言うのか」

　俺の頼みは、武蔵（むさし）にある人を殺してもらうことだった。

　ぎろりと睨（にら）んだ顔もまた美しくて、思わず見惚（みと）れてしまう。

　咳払（せきばら）いをして、「と、とにかくだな、そいつは人間の屑（くず）なんだ。人でなしと思ってバッサリと切ってくれよ」と軽い調子で言ってみる。

「……お主こそが人でなしだ」と言って、武蔵は再び本に目を落とした。

　俺が人でなしだって？

　以前「切れるのは死者の魂だけなのか？」と聞いたときに首を横に振っていたから頼んでいるわけだが、先ほどから足蹴（あしげ）にされていた。せめて理由くらい訊いてくれてもよさそうなものだ。別に俺だって好き好んで人を殺したいと思っているわけではない。……まあ、人殺しに興味がないと言えば嘘になるが、――やっぱり人でなしかもしれない。

　仕方がないので、勝手に話し始めることにした。

「クラスでいじめられている奴がいるんだ。そいつに対するいじめがかなり悪質で、教科書をビリビリに破いてゴミ箱に投げ捨てたり、毎日体育館裏に呼び出して集団リンチしたり――ほんと見ていられない。いじめを主導（しゅどう）しているのが相沢（あいざわ）っていう奴で、そいつは一年生の頃からいろんな奴を標的にしていじめを繰り返してきた極悪非道（ごくあくひどう）な奴だ。クラスの居心地もどんどん悪くなるし、放ってはおけないだろ。相沢がいなくなれば全て丸く収まる。あいつの取り巻きは金魚の糞（ふん）に過ぎないし、諸悪（しょあく）の根源がいなくなっちまえば小動物みたいに身を縮（ちぢ）こまらせて鳴りを潜（ひそ）めるのは目に見えている。――だから、相沢をぶっ殺してほしいんだ」

　俺は正義の味方。悪に鉄槌（てっつい）を下してクラスに平和と秩序をもたらす救世主になる。

「ならば、お主が自らの手で殺せばいい」

「そんなことをしたら捕まっちまうだろうが。中学生だから幾分（いくぶん）か罪は軽くなるとしても、相沢を殺しただけで牢屋（ろうや）にぶち込まれるなんて割（わり）に合わない。あいつの命はそんなに価値のあるものじゃない。道端の小石程度だ」

「……本当に、人の心を持たぬようだな。人の道から外れているからこそ、我（われ）の姿が視えるのかもしれん。本当に、笑えない」

　そう言って、彼は笑った。

「しかし、これからも読書の邪魔（じゃま）をされるのは御免（ごめん）だ。一度足を運んでみようか。ひょっとしたら我の気も変わるかもしれない」

　閉じた本を机の上に置くと、彼は立ち上がる。

　彼は別に図書館の外に出られない地縛霊（じばくれい）の類（たぐい）ではなかった。世界中を飛び回ることのできる自由な侍の幽霊だ。いつも図書館にいるのは単に居心地が良いからということらしい。

　思い通りに事が進んでいるとは言えないが、悪くない滑（すべ）り出しだろう。

　人生、悪くないだけで十分だ。

　文字通り宙に浮かんで図書館を出ていく武蔵を玄関ホールまで見送って、俺は先ほどまで彼が座っていた席に戻った。

　机の上にあったはずの本はすでに消えていた。