バグつい ～異世界声優と働く小説家～

89．Dragon Slayer 後編

"ハッスル・キャッスル 天空闘技場"

「話してやろう、ワシが何故（なぜ）アスモダイにこだわるのかを！」

　吸血鬼とドラゴンの間に、どんな因縁があったのか、ついに語られる時がきた。

　どちらも人知を超える力を持った存在だ。

　そんな二人がぶつかり合う理由とはいったい。

　それはそれとして……

「いつまでくっちゃべってんだ！」

「はよ闘えー！つまんねーぞ！」

「金返せバカヤロー！」

　バトルを中断して、語り部モードに入ったドラキュールに、観客から大ブーイング。

　そりゃ普通は真剣勝負の最中に、ペラペラ喋りだす奴はおらんわな。

「静まれぃ！こういうエピソードがあった方が、物語的には盛り上がるであろうが！ワシはアリバロの首長だぞ？闘う首長に裏設定は付き物なのだ！」

　この一喝に、観客のブーイングは勢いを失う。

　付き物かどうかは知らないが、こいつも大概に喋りたがりのようだ。

　本当は聞いてほしかったんだろうな、ドラゴンとの関係。

「あー……っと、うん。どうぞ」

「うむ、すまんな。あれは妻の葬儀（そうぎ）を終え、息子にアグリルバードを任せ、ヤケになって世界を放浪していた頃の話だ。ワシは、何か事業を起こすための、インスピレーションが欲しかった」

　一代で都市ひとつ興したってのに、まだやり足りないってのも凄い。

　実業家としてのセンスが桁違いなのだろう。

　あと寿命も長いわけだし。

「ワシは誰も足を踏み入れたことの無い地を目指した。見渡す限りの砂漠、灼熱（しゃくねつ）の太陽の下、ひたすら歩き続けたのだ」

「おいおい、アンタは吸血鬼だろ？太陽の光なんて浴びたら、不味（まず）いことになるんじゃないのか？」

「ほぉ、博識（はくしき）だな。確かに夜の眷属（けんぞく）たる吸血鬼は、直射日光に弱い。陽の光を浴び続ければ、肌が浅黒く変色したり、酷（ひど）い時には火傷をしたかのように、ヒリヒリと痛みだすこともある」

　そりゃ、ただの日焼けだわ。

　この世界だと今さらって感じなので、ツッコミを入れるのは無駄だな。

　俺の知っている吸血鬼の弱点が、またひとつ減ってしまった。

「何も無い砂漠を、ひたすら歩き続けた先で、奴に出会ったのだ。人の姿を取ってはいたが、その圧倒的（あっとうてき）で驚異的（きょういてき）な存在感は、ドラゴン以外の何者でもない。今にも体から溢（あふ）れそうな魔力を抑（おさ）えながら、苦悶（くもん）の表情を浮かべておった」

「山登りが大好きなドラゴンが、砂漠に居たってのか？」

「うむ、ドラゴンという種族はな、その身に絶大な魔力を蓄（たくわ）えているのだ。それは常に増幅（ぞうふく）されていく。数百年かけて高まり続けた魔力は、周囲に多大な影響を及ぼす。本人にその気は無くとも、そこに居るだけで甚大（じんだい）な災害を引き起こしかねない」

　さすがは超自然的な力を有する生物、話のスケールが違う。

　物語なんかで、ドラゴンが人々の生活を脅かしている背景には、そんな裏事情があったりするのかもしれない。

「故（ゆえ）に、その膨大な魔力を体外へと放出するために、ニンゲンが住んでいないエンテン砂漠に来ていたわけだ。そこでワシは、ドラゴンに勝負を仕掛けた。魔力の発散（はっさん）に協力してやると言ってな。これほどの強さを持った相手など、どれほど長く生きようとも、まずお目にかかれるものではない。ワシは胸の高鳴りを抑えることが出来なかった」

　ドラゴンVS吸血鬼、特撮怪獣映画も裸足（はだし）で逃げ出しそうな対戦カードだ。

「凄まじい戦いであった。太陽が沈み、月が輝く景色を幾度（いくど）となく目にした。アスモダイの魔力は臨界寸前にまで高まり、その攻撃の凄まじさと言うたらもう……ワシもまた、今まで出した事のないほどの本気を叩きつけてやった。まさに死闘と呼ぶに相応しい名勝負であったわ」

「それで、それからどうなったんだ？どっちが勝った？」

「どれだけの時間が経過したかは憶（おぼ）えておらぬ。だが、ついにワシは倒れ、苦い砂を噛むこととなった。喉が焼けるように渇（かわ）き、目眩（めまい）がし始め、意識も朦朧（もうろう）としてきたのだ。負けと言われればそうだが、体調不良というのは、如何（いかん）ともしがたい。実力で劣っていたとは思いたくないな」

「いや、そりゃ熱中症だろ！」

　炎天下の砂漠で水分も取らず、何日も戦い続けていたとすれば、そうなるのは必然。

　症状も一致するし、どう考えても熱中症だ。

　太陽が苦手な吸血鬼にしては、良く頑張ったと言うべきか。

「あれが熱中症……ふぅむ、暑さ対策は考えておくべきだったな。迂闊（うかつ）であった」

　タフな性格なんだか、マヌケなんだか。

「奴は満足したような顔をしながら、空へと翔け上って行った。砂漠に倒れたまま、ワシはその姿に見惚（みほ）れておったのだ。それから、見えなくなるほどに上昇したアスモダイは、その身に溜め込んだ魔力を、砂漠に向けて一斉に放出したのだ」

「おいおい、トドメのドラゴンブレスかよ。容赦無いにも程があるな。良く生きてたもんだ」

「それがワシには当たらなかったのだ。その一撃は砂漠の大地を貫（つらぬ）き、地下深くに存在していた水脈まで届いた。そこから豊富な水が湧き出し、広大なオアシスとなった。そして魔力を出し切ったアスモダイは、彼方へと消えて行ったのだ。不思議な話だが、その水を飲むことで、ワシの体調不良は奇跡的に回復。九死に一生を得た」

　全然、不思議でも何でもない。

　そりゃ脱水症状を起こしているのだから、水分を取れば楽にはなる。

　長く生きていると言っても、超人クラスの価値観だから、一般常識に疎（うと）いのか。

「その巨大なオアシス見ていてワシは思いついたわけだ。ここに水上都市を浮かべて、大賭博場（カジノ）を作ろうと。いつかまた、この地でドラゴンと再戦する日を夢見て、最高の舞台を用意しようと……」

「そこに繋げる発想のデカさよ。じゃあここは、アスモダイのおかげで作られた都市とも言えるわけだ。都市の経営はアンタの手腕だろうけどな」

「………だが、ドラゴンは死んだ。もう目指すべき目標は消えたわけだ。私は、この手で決着をつけたかった」

「いや、だからアスモダイはフォックスオードリーでだな……」

「これはケジメなのだ！無論、クエストでの討伐であったため、ウヌに罪は無く、ワシも恨みがあるわけでは無い！しかし一度振り上げた拳を、このまま下ろすわけにはいくまい！理不尽である事は理解しているが、宿敵の仇討ちだと思って頂きたい！」

　余程の思い入れが、ドラゴンに対してあったのだろう。

　完全に誤解ではあるものの、今は何を言っても聞くまいよ。

　何より熱い男だ、こちらも腹を括（くく）るしかない。

「ふぅ、長話のおかげで、だいぶダメージが回復したぜ。ハルジオン、その力を開放しろ！」

「ほぉ、やっと本気で闘う気になったのかね？」

「最初から本気でやってるさ。これは約束のネタバラシ。アンタの攻撃が当たる瞬間、ハルジオンの力で、風のクッションを作ってダメージを軽減していたのさ」

　強烈な風がペン先から巻き起こる。

　激戦を共にくぐり抜け、いっそう手に馴染（なじ）むようになった相棒。

　思いつきでやってみたが、武器への熟練度（じゅくれんど）が可能にした戦法だ。

「なんと、風の精霊（せいれい）ペンシルフィードの力を扱えるのか。あれほど気位の高い精霊を従（したが）えるなど、まず普通のニンゲンに出来ることではない。そうこなくてはな、ドラゴンスレイヤー！」

「目にもの見せてやるぞ、吸血鬼！俺のことは、奇跡の逆転ワーカーとでも呼んでもらおうか。こっからが博打（ばくち）だ！面白くなってきやがったぜ！」

【小説家VS吸血鬼 再び激突！！】