バグつい ～異世界声優と働く小説家～

89．Dragon Slayer 前編

『闘技場（とうぎじょう）』とは、闘技者が自身の実力を披露するための施設のこと。

　古代ローマのコロッセオが有名。

　剣闘士と呼ばれる猛者たちが、互いの命を賭けて闘ったり、猛獣を放して闘わせたり、ある時は公開処刑の会場にもなったという。

　しかし………

◇◆◇◆◇◆

"ハッスル・キャッスル 天空闘技場"

　吸血鬼ドラキュール・ノスフェルバニアとの闘いが始まった。

　さっきから聞いていると、どうもドラゴンのアスモダイに何か思う所があるのか。

　ドラゴンの倒し方なんて知ってりゃ、この世界で頂点が取れそうなもんだ。

「おい、変な誤解をしてるんじゃないのか？アスモダイとは確かに戦ったが、滅するとかそういう決着じゃなかったんだ！」

「謙遜（けんそん）するでない、ワシは全てを分かっておる。アスモダイは、ドラゴンという存在そのものを隠しながら、世界の流れを見ておった。ウヌのような熱い男であれば、奴の意思を尊重（そんちょう）して、討伐したことを隠匿（いんとく）しようと思うのも分かる」

「いや待ってくれ。全然そういうつもりは無くてだな……」

「だがここはアリバロ！各地から多くの旅行者がやってくるのだ！ドラゴンが討伐されたという噂も、ここ最近ではチラホラと聞くようになった！」

　それについては間違っていない。

　実際にフォックスオードリーでクエストを受け、見事にこれを達成した唯一のワーカーが俺なのだから。

　あの時は一応、ドラゴンを倒したって事にしたわけだけど。

「いや、その噂は半分は当たってるが、正確では無いというかだな。とにかく、アスモダイは今もピンピンしてるよ」

「嘘をつくなっ！！」

　恐ろしい剣幕で、こちらを睨みつけるドラキュール。

　その怒声に、会場全体がピリつく空気を感じている。

「ニンゲンには分からぬであろうが、夜の眷属（けんぞく）たる吸血鬼には、絶大な魔力を感じとる力がある。例え万里の地平を隔（へだ）てていても、その魔力を意図的に抑え込んでいたとしてもな。ある時から、アスモダイの魔力を一切感じられなくなった。ドラゴン討伐を成し遂げた者の噂が流れてきたのは、ほどなくしてからだ。そして、世に名前が売れ始めた一人のワーカーの名前もまた同じ。考えられることは一つしかなかろう」

　噂がアリバロに流れてきた時期と、アスモダイが自身の魔力を引き換えにして、フォックスオードリーを守った時期が被っているのか。

　俺の悪名が知れ渡ったこともあって、とんでもない誤解を生んでしまった。

「ワシが生涯をかけて達成するはずだった目標、ドラゴンへの勝利。それをニンゲンがやって退（の）けたと聞いた時は、椅子から転がり落ちるほどの衝撃であった。故に、タスクというワーカーを調べ、このアリバロに来るようにクエスト形式で招待したのだ。ワシの標的は、ドラゴンから小説家へと変わった！ここで全ての決着をつける！」

　鋭いステップインで、一気に間合いを詰めてくる。

　まずいぞ、さっきよりも速く、動きにキレがある。

　ドラゴンに挑もうなんて奴の攻撃、まともに食らったら一溜まりもない。

「おわわわ！ドラゴンに代わって標的になるなんて、こんな理不尽な話があるか！そもそも俺は関係無いだろ！どう言えばわかるんだよ」

「どう聞いてもわかる話では無い！最強の生物を倒した以上、ウヌが最強。ならば、強者に狙われるは必然であろう！」

　手脚にジェットエンジンでも付けたかのような、猛烈な攻撃が繰り出される。

　闘技場を走り回りながら、紙一重で回避したものの、明らかに劣勢。

　この消極的な闘い方に対して、会場からはブーイングの嵐だ。

「くそ、防御だけで手一杯だ。おまけに圧倒的なアウェイ感。このままじゃ体力を消耗するだけか」

「それは防御ではなく逃げと言うのだ。ドラゴンともあろう者が、そのような小細工に翻弄（ほんろう）されたと言うなら、少々ガッカリだな。もう良かろう、さっさと終わらせてくれる！」

　ズドン！

　足が止まったところに、目にも止まらぬ速さでボディブローが飛んできた。

　眼の前でニヤリと笑みを浮かべる吸血鬼。

　まずい、ここから逃げなくては。

「ヌハハハハハ！一度捕えた獲物は絶対に逃さん！それそれ、しっかりと防御せんと死ぬぞ？」

「ぐはっ！ぶべっ！オバババババ！………げふん」

　全弾漏れなく被弾、目の前に砂の地面が近づいてくる。

　今まで何度味わったことだろう、このダウンの屈辱を。

「ヌハハハハハ！今宵もまた、ワシの勝利だ！」

　高々と腕を掲げ、観客に向かってパフォーマンスを始めるドラキュール。

　これには会場も大賑わいだ。

　熱狂の渦に包まれる闘技場、今日だけでどれほどのマニーが動いたのだろう。

「痛っててて………散っ々、ド突き回しやがって。俺はサンドバックかっての」

　観客へのアピールを行っていたドラキュールが、信じられないといった顔で振り向く。

「なんだよ、もう勝ち名乗り上げてんのか。そりゃ気が早い、さすがにダサいんじゃないか？」

　大歓声からの静寂、俺が立ち上がったことが、観客にはよほど信じられなかったようだ

　ドラキュールも、面食らって目を丸くして、こっちを見ている。

「バカな……あれほどのラッシュを受けて、尚も立ち上がるのか。ワシの攻撃が甘かったか、それとも桁外れのタフネスを持ったニンゲンなのか。いったい何をしたのだ！？」

「へへん、教えてやらねぇ。どうしても知りたいなら、アスモダイとの間に、何があったかを聞かせてもらおうか？」

　これほどの執着を見せるからには、何かしらの因縁があると見たぜ。

　そもそもアスモダイは死んでいないのだから、事情が分かれば誤解も解けるはずだ。

　上手く交渉して、あちらにターゲットを戻してもろて。

「ふん、駆け引きのつもりかね？だが、足元がフラついておるぞ。会話を引き伸ばして、ダメージを回復するつもりなのだろう」

　あばば、バレてるじゃないか。

　やはり闘技場のチャンピオンやってるだけあって、一筋縄ではいかないか。

　目論見が看破され、客席から一斉にブーイングが飛び交い始める。

「ヌハハハハハ！諸君、まぁ良いではないか。姑息な男ではあるが、ワシの攻撃を受け切ったことは事実！よかろう、ワシとアスモダイの間に、何があったか話してやる」

【吸血鬼とドラゴンの因縁が語られる】