バグつい ～異世界声優と働く小説家～

88. Yes, your majesty 後編

"ハッスル・キャッスル"

　天空闘技場（てんくうとうぎじょう）、それはカジノの頂点に位置し、圧倒的な人気を誇るギャンブル。

　固く砂を敷き詰められた円形のリングを、ぐるりと観客席が囲む。

　屋根は一面ガラス張りのドームになっており、星空の瞬きと花火を楽しむことが出来る。

　だが、観客の目にはロマンチックな夜空なんて映らない。

　二人の闘技者がリングに上がり、死力を尽くして闘う様を目に焼き付けるためだ。

　どちらが勝つかの賭けが行われているのだから、その熱狂ぶりには拍車がかかっている。

「ヌハハハハハ！ワシとここで闘う者は、久しく現れたことが無い。ワシはここのチャンピオンにして、無敗のタイトルホルダーなのだからな。ルールは至ってシンプル！一対一で闘い、あらゆる戦術を駆使し、最後まで立っていた者が勝者だ！さぁ、出てこいや！」

　先にスタンバっていたドラキュールが、マイクパフォーマンスで俺を煽（あお）ってくる。

　カードゲームだけじゃなく、闘技者としての経験もあったのか。

　一歩ずつゆっくりと闘技場への道のりを踏みしめる度に、死刑台の十三階段が頭に浮かびやがる。

「ドラキュール様ー！あなたに全部ぶっこみますわー！」

「いいぞー！イキってる若造を血祭りに上げてやれぇ！」

「闘技場のレジェンド！ドラキュール様に勝てる奴なんていないぜ！こりゃオッズは元返（もとがえ）しだな」

　完全にアウェイ、よそ者である俺に対して、容赦の無いブーイングが飛び交う。

　分かっていたことだが、声援の差が段違いだ。

　一人くらい大穴を狙う度胸の有る奴はいないもんかね。

「タスクー！私のチップ全賭けだよ！絶対に勝つって信じてるから！」

　握りしめた投票券を片手に、一人応援団の登場だ。

　さすがは声優、これほど熱狂した会場の中でも、ハッキリと声が聞こえている。

　俺はお前を取り戻すために、ここに立っているんですがね。

「始めようではないか。ドラゴンを葬り去るほどの実力、ワシにとくと見せてくれぃ！」

「葬り去ってなんてねぇよ。噂に尾ひれが付き過ぎだ、あんまり流言を信用しないほうがいいぜ？」

「ヌハハハハハ！ここまで来て爪を隠すこともあるまいよ！まったく笑わせてくれるものだなウヌは。しかし……もし本当に噂が出鱈目（でたらめ）だと言うならば、ウヌはここで死ぬしかない！」

　闘技場の砂を踏みしめると、ザリっとした感触が足から伝わってくる。

　小さな粒に混じり、白く固い欠片が見える。

　この場所で倒れていった、幾百の闘技者達の歯や爪だろうか。

「ふん、気付いたかね？そう、砂の中には滑り止めに、貝殻を砕いた物を混ぜてあるのだ」

「貝殻かよ！負傷者の姿を想像してビビって損したわ！そうやって余裕ぶっこいていられるのも、今だけだからな？俺だって何の勝算も無く、リングに立ったりはしない」

「ほぅ、ここに来て、怖気づくどころか自信満々ではないか。今までの挑戦者とは、格が違うということか」

「見せてやるよ！エルフとドワーフの技術が詰まった、最新鋭の装備をな！鉄の男にビビりやがれ！エルドワスーツ、バトルフォームだ！」

　隠しコマンドで、超高性能アーマーへと変化する装備。

　こいつがあれば、相手が誰であろうと、大抵の攻撃は弾き返すことができる。

　吸血鬼を相手に、手ぶらで挑むわけないだろう。

「………あれ？バトルフォーム！バトル……どうなってる、故障か？」

「先ほどから、おかしなポーズをとっているが、ウヌは何をしておるのだ？」

「いや、本来なら服がアーマーに変化してだな………あ、さっき水に濡れた時に着替えたんだった」

　なんてこった、生身の体で闘えってのか。

　エルドワスーツが有ればこその自信だったのに。

　ここに立っているのは、ただの貧弱な小説家だ。

「汚いぞドラキュール！闘う前から相手の装備を剥ぎ取るとは！トールを操って水をぶっかけるなんて、どこまでも姑息（こそく）な奴め！」

「ワシは特に何もしておらんのだが……ウヌの仲間がドジをやっただけのことであろう。正々堂々と闘おうと言うのに、とんだ言いがかりよ」

　カーーーン！！

　そうこうしていたら、試合開始のゴングが鳴ってしまった。

　観客の熱狂的な声援が塊となって押し寄せ、リングを震わせる。

　もう腹を括って挑む以外の方法は無い。

「こうなりゃヤケっぱちだ！ルーン開放、頼むぞハルジオン！ウルズの乱れ撃ちだ！」

「ほぉ、ニンゲンにルーンの使い手が、まだおったとはな。しかぁし！魔力の質も量も、夜（よる）の眷属（けんぞく）たるワシの前では、そよ風に等しい！」

　ハルジオンから発射される衝撃のルーンは、一つ残らずドラキュールのパンチによって迎撃されていく。

　なるほど、こいつはパンチャー系のモンスターと同じスタイルの戦闘方法だな。

「ヌハハハハハ！そらそらぁ、今度はこっちからゆくぞ！」

　ステップインを繰り返し、凄いスピードで距離を詰めてきやがる。

　あっという間に射程圏内、これはいつもの流れ……

「毎度毎度、同じようにノックアウトされてたまるか！どれほどパンチャー系のモンスターとやり合ってきたと思ってる！うおぉぉぉぉ！」

　シュシュ！シュン！

　ドラキュールのパンチが、髪をかすめながら、空を切る。

　今まで幾度もパンチを受け続けた影響なのか、飛んでくる攻撃に目を瞑（つむ）ることが無くなった。

「そのパンチ、見切ったぞドラキュール！この勝負もら……ぷげぶぁ！！」

　攻撃は完全に見えていたはずなのに、得体の知れない何かが顔面を弾いた。

　目がチカチカしやがる、後退しながら体勢を立て直すも、何をされたのかがわからない。

「イテテ、何をしやがった？パンチは完璧に見えていたのに……」

「確かに、パンチを見切るセンスは抜群ではあるな。しかし、それだけでは、ワシを倒すことはできぬ！」

　再びステップインからのコンビネーションブロー。

　見極めろ、まずは右を外し、次いで左のフックを回避していく。

　このあと、どちらの腕から攻撃が繰り出されるのか。

　ズバァーン！

「ごふっ！そうか……これが見えない攻撃の正体。なんて、卑怯な……」

　やはり回避は出来なかった。

　その衝撃に、リングを取り巻く柵まで吹っ飛ばされてしまった。

　だが、何をしたのかは、ハッキリとこの目に焼き付けたぞ。

「卑怯も何も、ワシはキックをしただけだろう。パンチはスイスイ回避するクセに、脚技に対しては全くの無警戒とは、ワシのほうが驚いておるわ！」

　そうだよ、これはボクシングの試合じゃない。

　パンチャー系のモンスターと闘ってきた経験から、パンチは見えるようになった。

　蹴りは、キックは未知の領域なんだよ。

「ヌハハハハハ！どうしたどうした、ウヌの実力はそんなものか。ワシを倒して、小娘を取り戻すのではなかったのか？」

「にゃろう、言わせておけば……だいたい、トールはトールでギャンブルを楽しんでるし、何だか闘ってるのがバカバカしくなってきたぞ」

「そういえばまだ、ウヌが何を賭けるのかを決めていなかったな。ワシが勝ったら何をしてもらおうか」

　そうだった、これが勝負である以上、負ければ何かを失う。

　俺も魅了をかけられ、メイド姿でご奉仕することになるのか。

　嫌だ、絶対に負けられない。

「今ウヌは『メイド姿でご奉仕する』とか考えておったろう？まぁそういう趣味の方もおろうが、それはウヌには求めぬ」

　頭の中を覗き見られた気分だ、吸血鬼の能力とは関係無さそうだが。

　だがこれで、メイドは回避できた。

　いや、そもそも負けるわけにはいかないんだが。

「ウヌはドラゴンをも葬り去る力の持ち主。ワシが勝ったら教えてもらうぞ！どうやってアスモダイを滅したのかをな！」

　アスモダイを滅した？こいつは何を言ってるんだ。

　あいつは今もフォックスオードリーで、のんびり登山を楽しんでるだろうが。

「ククク、聞くまでもないか。闘えば分かるというもの！さぁ、本気でかかって来い！」

【絶体絶命！吸血鬼が本気になった】