バグつい ～異世界声優と働く小説家～

87. The bloodsucker 前編

『花札（はなふだ）』とは、日本特有のカードゲームの一種のこと。

　花かるた・花がるたとも呼ばれる。

　一組４８枚の札に、１２ヶ月折々の花が４枚ずつ描かれており、取った札の組み合わせによって役を作り、その点数で競うルールが一般的。

　かの有名な、赤い帽子のヒゲ男を生み出したゲーム会社が、創業当初から製造・販売を続けている商品でもある。

　しかし………

◇◆◇◆◇◆

"ハッスル・キャッスル"

　いかにもボス登場といった風情のBGMと、照明演出で派手に姿を現した首長ドラキュール・ノスフェルバニア。

　浴びせられるスポットライトによって、会場の視線を独り占めにしている。

「ヌハハハハハ！これはこれは、お客人。娯楽の都アリバロへようこそ。ここでは全てが手に入り、全ては思いのまま。そう！夢の楽園っ…………」

　今の今までステージの上にいたはずのドラキュール氏が、一瞬でその姿を消した。

　吸血鬼は瞬間移動までできるのか。

「いだだ……暗くて見えんのじゃ……照明もどせ………」

　ボソボソと何か聞こえたぞ。

　会場の照明が戻り、いつの間にかステージを降りたドラキュール氏がこちらへと近づいてくる。

「げふっ！しゅ……瞬間移動イリュージョンは楽しんでいただけたかな。これも一つのショーなのでね」

「ステージから誤って落ちただけだろ！血だらけじゃないか、早く手当を！」

　顔から行ったらしい、顔面は夥（おびただ）しい量の出血が見られる。

　これだけのダメージを負いながら、ショーと言い張れるタフネスは凄いな。

　負けず嫌いな性格なのだろうか。

「ヌハハハハハ！吸血鬼ならぬ流血鬼になってしまったか。こいつはシャレにならぬな。おーい、輸血用のパック持ってきてくれ。Ｏ型のやつな」

　豪放な男なのか、さもなきゃただのアホかも。

　一応、吸血鬼らしく、血液で回復するらしい。

　だからって、血液パックをストローでチューチュー吸うなよ。

　イメージって、もっと大事にしてほしいんだ、俺は。

【吸血鬼のＨＰが回復した】

「ほぉーん、それでアリバロまで、その子の親を探しに来たということか。ええ話じゃないか」

　ドラキュール氏の頭に包帯を巻きながら、ここまでの経緯を打ち明けてみた。

　都市の最高権力者が言えば、キノも考えを改めるかもしれない。

「しかし、それは困る。ワシはキャバリア王からの特命で、夫婦を匿っておるのだ。それに、彼女の才能を手放すのは、都市にとっても大きな損失だ」

「いや、だから少しの間だけでいいんだよ。リンカの寂しさを、ちょっとだけ和らげてあげたいんだ」

「他人であるウヌが、なぜそこまで肩入れするのか不思議だが、本人にその意思が無い以上、それは叶うまい。それとも、ウヌがキノの言う、流れを変える何かだとでも？悪魔の呪いを解かなければ、根本的な解決にはならんと思うが？」

　言い返す言葉もない、ベストはソウエンも含めて家族三人で会えることだ。

　母親とだけ再会したところで、リンカの心の穴は埋まらない。

　頭の中で、嫌な顔してほくそ笑むメフィストの顔が浮かんできやがるぜ。

「何言ってんの！流れを変えるなんて、タスクにとっちゃ日常茶飯事だよ！悪魔だろうとドラゴンだろうと、絶対に倒せないって言われた相手と渡り合ってきたんだもの。呪いくらい、タスクにかかれば一発だよ」

　話に割って入ったトールが、ふんぞり返って俺の自慢を始める。

　いやいやいや、いつだってギリギリの死闘だし、解呪の方法なんて知らんわ。

「タスクとな？その男の噂は聞いている。最強のパーティーを引き連れ、ドラゴンさえも滅ぼしたという」

　俺の噂って、正確に伝わることがほとんど無い。

　どうやって話に尾ひれが付いていくんだろう。

「言っとくけどね、ドラゴンさんとは、タスク一人で戦って勝ったんだから。タスクに不可能なんて無いんだよ」

　不可能のほうが圧倒的に多いわ。

　こういう奴が、噂を拡大させていくんだろうな。

「あのアスモダイと一人で……にわかには信じられぬ。だが、伝え聞く快進撃はとどまることを知らぬ。それほどの英雄であれば、クエストを出した甲斐があるというものだ。もちろん、ワシとの勝負を受けてくれるのだろうな！」

　ついに俺も英雄か、誇らしいような、こそばゆいような。

　ん、今アスモダイって言わなかったか？

　吸血鬼、いったい何者なんだ。

「勝負って、いったい何をさせようってんだ？ここで娯楽都市の首長と、殴り合いの喧嘩をするわけにもいくまいぜ」

「アリバロに来たのだ。勝負と言えばギャンブルであろう。ウヌらが勝てば、その運は本物。まさに流れを変えるものであろう。その時は、ディーラーでも花火師でも好きに連れ帰るがよい。解呪に関しても、全面的に協力してやろう」

　あのクエストは、ギャンブルで挑戦しろってことだったか。

　他のことはともかく、俺の運は壊滅的に破綻（はたん）している。

　賭け事との相性は最悪と言ってもいい。

「いいよ！その勝負は私が相手になるよ。ルーレットでいいのかな？」

「ほぉ、小娘が相手になるか。しかし、ルーレットは一対一の勝負には向かぬ。それに上で見ていたが、玉の動きが見えておるな。結果が分かっているものをギャンブルとは言わんものだ。ルーレット台は出禁にさせてもらおう」

　勝負に名乗り出たトールだったが、ルーレットを封じられた。

　道理で自信満々でベットするわけだよ。

　玉がどこに入るか見えるなんて、人間技じゃない。

「ちぇ、バレたか。それなら、そっちの卓にあるゲームで勝負だよ」

「面白い、『フィールドクエスト』を選ぶか。よかろう！勝負を始めようではないか！」

　聞いたことのない名前だが、どうやらカードゲームのようだ。

「ルールは理解しておるな？ＨＰは５００、手十（てじゅう）の場八（ばはち）で良いか？」

「望むところだよ！絶対に負けない！」

【吸血鬼が勝負を挑んできた】

「準備はええな？ほな、ゲーム開始や！」

　ディーラーによってカードが配られていく。

　様々な背景の中に、多様なキャラが描かれたカード。

　ルールを知らない俺だけが、蚊帳（かや）の外に置かれている。

「トール、これってどういうゲームなんだ？」

「え！知らないの？あのね、シーズンクエストは、場のカードと同じ絵柄のカードがあれば、手札から出して……まぁ見てればわかるよ。行くよ！それ！」

「うぬぅ、小娘がぁ！先行後攻のジャンケンを端折（はしょ）りよった！」

　パシン！シュッ！パシッ！

　手札から出したカードで場のカードを取り、山札を捲った後、そのカードで更に場のカードを獲得していく。

「こんな感じでカードを取り合って、点数を稼ぐゲームなのね。で、相手のＨＰを削りきったほうが勝者になるんだよ」

　そのルール、知ってる。

　カードの組み合わせで、役が出来上がった方の点が、相手のダメージになるってわけか。

　こっちの世界で、花札に出会うとは思わなかった。

「参るぞ！ワシのターンだ！それぃ！」

【花札対決が始まった！】