バグつい ～異世界声優と働く小説家～

86. We create our own demons 後編

"娯楽都市アリバロ ハッスルキャッスル"

　娯楽都市の中央に、ドンと構えるきらびやかな城。

　中は高層カジノになっており、階層ごとに様々なギャンブルが、ステージではダンスやマジックなどのショーが開催されている。

　なんと言っても圧倒的な人気を得ているのは、最上階の闘技場らしい。

　モンスターやワーカーを闘わせ、どちらが勝つかにチップを賭けるのだそうだ。

　だが、俺達は遊びにきたわけじゃない。

　ギャンブルの誘惑を断ち、人探しとクエスト遂行に集中しなければ。

「ソウエンが言うには、リンカの母親はここで働いているって話だよな」

「ジョブが『カジノディーラー』だから、適材適所ってわけだね」

　時刻は夜、娯楽都市の一番盛り上がる時間だ。

　プラリネはまだ子供なので、ハーディアスがホテルへと連れ帰ってしまった。

　ここからは大人の世界、未成年者お断りだ。

「よし、行くぞ！」

「うん、いざギャンブルの海へ漕ぎ出さん！」

「違う違う！アリバロにはクエストで来たんだろ。用があるのはカジノじゃなくて、ここの首長だろうが」

「そうだった、てへへ」

　クエスト内容は吸血鬼への挑戦。

　依頼を出したのは、首長ご本人様ときた。

「しかしな、いまいち腑に落ちないんだよ。相手がアルの親父さんだし、凶悪なモンスターの討伐とかでもないし。いったい何が目的のクエストなのか」

「ホテルも食事も全部タダだもんね。こんな楽しい接待クエストなら大歓迎だよ。ほら、あっちでルーレットやってる。ねぇ、見に行こうよ」

　初めて見る豪華なカジノに、トールはウキウキしている。

　これほどの遊び場は、学術都市にも政都にも、もちろんカラーズにも無い。

　俺も実際にカジノに来るのは初めてだ。

「そんなキョロキョロするなって。田舎者みたいに思われるだろ？探すなら首長のドラキュール・ノスフェルバニアを見つけろよ」

「あの玉が落ちる穴を予想するんだね。うーん、どれにしようかな」

「聞きなさい、聞きなさいよ人の話。手に持ってるの何だ？いつの間にチップ交換してきたんだ？まったくもう！」

　トールは回転するホイールの中を走る玉に興味津々だ。

　こんなの、どこに落ちるかなんか予想できるはずがない。

　無駄銭を使って、ギャンブルの恐ろしさを知るがいい。

「それじゃーね、１番にベットしよっと」

「あのなトール、ギャンブルってのは素人が簡単に勝てるもんじゃないんだ。ギャンブルの鉄則その１、熱くなるな冷静になれ」

　忠告を無視し、トールはチップを一枚取り出し、卓に描かれている赤い１の枠にそれを置いた。

「シングルナンバー！一点賭けとは思い切らはったな。他にベットする者はおへんか？ほな、これでノーモアベットや！」

　威勢の良い声で、ディーラーが賭けを締め切った。

　シャーっと音を立てて走っていた玉も、徐々に速度を落としてゆく。

　息を呑（の）む観衆、どの穴に玉が落ちるかに、全ての視線が注がれている。

　コトン！

「赤！ナンバー１大当たり！お客さん、今日はツイてはるなぁ」

　たった一枚のチップが、手から溢れるほどの枚数となって返ってくる。

　ビギナーズラックてのは恐いもんだ。

「なぁトール、満足しただろ？ギャンブルの鉄則その２、勝ってる内に手を引け。だぞ」

　続いてルーレットが回りはじめ、勢いよく玉が放たれた。

　ディーラーはベットを呼びかけている。

「うーん……これは１４番だね。さっきの勝ち分全部だよ！」

　あぁ、せっかく小遣い程度には稼いでいたのに。

　そんな連続で都合良く当たるわけが……

　コトン！

「赤！ナンバー１４大当たり！あんた、激運の持ち主やわ」

　なんてこった、一気に大金が転がり込んできた。

　トールに博打（ばくち）の才能があったなんて。

「いいぞトール！ギャンブルの鉄則その３、勝ってる時はトコトン突っ込めだ！」

　トールとディーラー、互いの視線がぶつかる。

　二人の間で、バチバチと火花が散っているようだ。

「なんや？ウチの顔に何ぞ付いとります？」

「その喋り方……あなた、リンカちゃんのお母さんだね？」

「っ！！」

　この発言に、ディーラーは面食らっている。

　そうか、リンカの喋り方は独特のイントネーションがあった。

　あの口調は、母親から受け継いでいたのか。

「お客さん何者……なんでリンカのこと知ってはるの？まさか、政都からウチらのこと、捕まえに来はったん？」

「ううん、私達はリンカちゃんの友達だよ。リンカちゃんはカラーズの街で、両親の帰りを待ってるんだよ。事情は複雑だと思うけど、お母さんだけでも会いに帰れないかな？」

　ソウエンは呪いのせいで、リンカに会うことが出来ない。

　だが母親のほうは、メフィストと接触していないはずだ。

　なぜ五年前、リンカではなくソウエンに付いて行くことを選んだのか。

「そうか、リンカは寂しがってますのんか……せやけどアカン！ウチはこのアリバロ随一の『カジノディーラー』やで！冷たい親やと思うかもしれんけど、仕事放っぽって帰るわけにはいかん！」

「リンカちゃんは三歳で親と離れて、五年も待ってるんだよ？仕事と子供とどっちが大切なのさ！」

「子供に決まってるやろ！すぐにでも会いに行きたいわ！そやかてな、心に傷を負った旦那を残しては行けん。ウチの人生は、全て旦那に賭けたんや！今あの人は運気が落ちとるかもしれん。それでも流れが変わる時は来るて、そう思って今までやってきた。博打みたいな確率かもしれんけど、三人で会える時はきっと来るはずや！」

　一人残された娘、呪いによって娘に会えない父親。

　その苦悩の間で、板挟みにされる母親。

　いつか再会を夢見て、ここで五年間も働いてきたのか。

「そうか、あんたも辛い思いをしたんだな。旦那を信じて、やりたくもない仕事を続けてきたんだな」

「は？ウチは根っから博打好きやよ？ギャンブルのヒリつくような空気がたまらんのよ。最初はもっと早くに流れが来る思ててんけど、まさか五年も経過するなんて思わへんかったわ。これも一種のギャンブルやね」

「タスク！この人とんでもないクズだよ！もう引っ張ってでも連れて帰ろう」

　なんとも自分に正直すぎる性格のようだ。

　リンカには、この生き方をマネしてほしくはないなぁ。

　デロデロデロデロデロデロデロデロ。

　デーデレーデー　デーデーデー　デレデーデーデー。

　三人で問答していると、急に会場の照明が落ち、パイプオルガンの音が響きわたる。

　そしてスポットライトが、いつの間にかステージに現れた男を照らし出していた。

　いったい何がはじまるってんだ。

「困りますな、お客人。当カジノの腕利きディーラー、全賭け（フルベット）のキノを引き抜こうとされては」

　尖った口ひげ・オールバック・立ち襟のマント、これほど分かりやすい風貌のキャラも珍しい。

　吸血鬼様のお出ましってわけか。

【ドラキュール・ノスフェルバニアが現れた】