バグつい ～異世界声優と働く小説家～

86. We create our own demons 前編

『カジノディーラー』とは、ゲームを仕切り、進行やチップの回収や配当を行うスタッフのこと。

　ルールの把握（はあく）はもちろんのこと、客を楽しませるためのパフォーマンスや、高いコミュニケーション能力が要求される職業である。

　当然、ディーラーによるイカサマや、特定の客への優遇などは、カジノ側の信用問題に関わるため、絶対に行ってはいけない。

　しかし………

◇◆◇◆◇◆

"花火師ソウエンの隠れ家"

　娯楽都市アリバロで、花火師のソウエンに会うことができた。

　娘のリンカの下に帰るよう説得しているが、これが頑固で聞き入れようとしない。

「呪われたジョブって……何言ってんだアンタ！花火ってのは、見る人の心を華（はな）やかにするんだぞ！祭りには欠かせないものなんだぞ！カラーズの街で花火を上げるために、どれだけの人が協力してくれたか」

「あなたには分からない。一つ間違えば、多くの人を危険にさらすことになる。ましてや戴冠（たいかん）の儀（ぎ）という、重大な場でそれを起こしたのです。リンカにとっても、犯罪者の親なんて……」

　拳を握るソウエンの目の奥には、娘を置いてきた悔しさが伺（うかが）い知れる。

　何度も苦悩した末に出した答えだったのだろう。

「言っとくが、あの事件で何があったのかを、俺は全部知ってるぞ。アンタの仕事は万全だった。ただ一つ、悪魔との遭遇を除いては」

「ちょっ！やめてください！悪魔なんて…いるわけないじゃないですか。政都は神聖な都市なのですよ？悪魔なんて……悪魔なんて入り込める余地があるわけ……」

　悪魔というワードが出た瞬間、ソウエンの言動に明らかな動揺が見え始めた。

「いたんだろ？悪魔が。名前はメフィスト・フェレス。シルクハットを被り、飄々（ひょうひょう）とした態度で近づいてきたんじゃないのか？笑い声はヒハハ」

「なぜその名を！なぜあなたが、それを知っているんです！私は誰にも言っていない！お願いだ、この事は誰にも……話せば、あの子を巻き込んでしまう！」

「落ち着けって、俺もメフィストには酷い目に合わされた。カラーズの夏祭りを、目茶苦茶にしようと画策してやがった。なぁ、大丈夫だから話してくれないか？俺を信じてくれ」

「悪魔に会った？………それは………」

　目を逸らし、唇を噛みながら、苦悶（くもん）の表情を浮かべるソウエン。

　やがて、ゆっくりと重い口を開き、事の真相を語り始める。

「戴冠の儀を間近に控え、私は一人で準備を行っていました。花火の色や、打ち上げるタイミング、全て上手くいっていた。そこに、奴は現れたのです。黒い装束を身に纏（まと）い、不敵に微笑む悪魔……メフィスト・フェレスが」

　悪魔の名を口にする、それはソウエンにとって苦々しいことだろう。

　本来なら優しそうな男の顔が、みるみる険しくなっていく。

「奴は私に言ったのです。この式典を目茶苦茶にしたいから手を貸せと。私は申し出を断り、悪魔を相手に戦いました。しかし、花火師のスキルは全く通用しなかった。不甲斐ない話ですが、私なんかが敵う相手ではなかったのです」

　メフィストはナイフを操り、トリッキーな攻撃を仕掛けてくる。

　俺だって、きっと一人で戦っていたなら、勝利することは無かっただろう。

「そして奴は私に、世にもおぞましい提案をしてきたのです」

『ヒハハ！ボクはね、政都の連中が阿鼻叫喚（あびきょうかん）に狂う様が見たい。さもなければ、キミの悲痛な感情でもいい。娘の名はリンカだったね。どこにいるかも知っている。何をすればキミが絶望するかもね！でもね、キミがきちんと仕事をしさえすれば、あの子には絶対に手を出さないと約束するよ。悪魔は義理堅（ぎりがた）いのさ。さぁ、どうする？ヒハハ！』

「私は悪魔との契約を交わした。震える手を抑えながら、花火に仕掛けを施（ほどこ）しました。そして当日、多くの観衆の前で、花火を暴発させた。悪魔が娘を人質にしている。いつでもあの子を殺せるのだと思うと、やるしかなかったんだ！」

　悔し涙を流し、事の真相を吐き出したソウエン。

　メフィストの行動に理由はない。

　ただ、自分の欲を満たすためのだけに、人を傷つける。

「なるほどな、胸くその悪い話だ。まさに悪魔そのもの、アンタも辛かっただろうよ。だが安心してくれ。メフィストは夏祭りの時に戦って、塵（ちり）も残さず燃やし尽くした。リンカに危害が及ぶことは、もう無くなったんだよ」

「あなたが悪魔を？………いや、そんなことは……不可能だ！」

「信じられないかもしれないが、間違いなく倒した。俺だけの力じゃない、街のみんなが結束して祭りを守った。悪魔は滅んだんだ」

　最終的には、怒りに任せたトールの一撃が決まり、メフィストは消滅した。

　その後、俺は意識を失ったが、奴を倒したことだけは間違い無い。

「いいえ、悪魔には死の概念（がいねん）がありません。あなたが言っている事は、恐らく本当なのでしょうが、悪魔メフィスト・フェレスが完全に消えることは無い。何よりも、奴と契約を交わした私の腕にはまだ、その魔力が残り続けている」

　ソウエンが腕をまくると、そこには蛇のような模様の印が刻まれていた。

　悪魔の刻印、メフィスト・フェレスが生きている？

「奴は言いました、これは呪いだと。私が約束を違えた時、この腕は自動的にリンカを襲いに行く。花火は暴発させたのに、ケガ人まで出したのに、呪いは消える気配がありません。この刻印がある限り、私はあの子に近づくこともできないのです」

「ちくしょう！アイツはどこまで人を馬鹿にすれば気が済むんだ！こんな理不尽な話があるかよ！」

「わざわざアリバロまで足を運んで下さったこと、娘のことを気にかけていただいたこと、本当にありがとうございます。悪魔に対して本気で怒ってくださっている、あなたは善い人だ。リンカが元気でいることも分かって良かった。ですが、悪魔の介入があったとは言え、事件を起こしたのは私です。今はこの都市に奉仕し、罪を償っていきたい」

　ここまで来たのに、どうにもならないのか。

　悪魔の呪縛は、一つの家族をここまで引き裂くのか。

　いいや、俺はまだ諦めないぞ。

「ん？そういや奥さんはどうしたんだ？確か、一緒に政都へ連れ立ってたんだよな。あの事件の後は、別れたのか？」

「あー……いえ、妻はアリバロにいます。事件のことは何も聞かず、師匠がいるのでリンカは大丈夫だろうと、私についてきてくれました」

「おいおい、随分と亭主関白（ていしゅかんぱんく）だな。夫婦仲が良いのは結構だが、残されたリンカが可哀想とは思わないのか」

　いくら任せられる人がいるとは言え、夫を優先するってのはどうなんだ。

　それとも、この世界での倫理観は、これが普通なのか。

「何と言うか……妻は行き先がアリバロだったので、ついてきたのでしょう。自分の腕を存分に振るえる、この娯楽都市アリバロに」

「ん、どういうことだ？奥さんはギャンブルが好きとか？それとも歓楽街で……」

「中央カジノ『ハッスル・キャッスル』で、首長すらも一目置く存在。この都市のナンバー２。妻のジョブは………」

【リンカの母はカジノディーラーだった】