85. at the moment 後編
"娯楽都市アリバロ 歓楽街"
「花火師だぁ？花火なんてな、毎晩至る所でドンドン打ち上がっとるけ、わからんわい！そんなことより金や金！あんちゃん、ちぃとばかしマニーを貸してくれんかい？」
花火師のソウエンを探しに、トールと歓楽街まで来てみたものの、ここの連中ときたら。
「どいつもこいつも、他人にゃ興味が無いってか。誰に聞いても、自分が楽しむ事しか考えてない。これじゃ手がかりすら拾えないぞ」
「仕方ないよ、みんな遊びに来てるんだもの。この都市の財政は、ほとんどが観光収入だから、外からのお客さんばっかりだよ」
アリバロで働いている花火師のことなんて、誰も知っているはずがない。
逆に言えば、ソウエンの過去なんて、気にする者さえいないってことだ。
罪人の汚名を着せられた者にとっては、またとない潜伏場所になる。
「こんな広い都市で、たった一人の花火師を見つけるなんて、砂漠で落とし物を探すようなもんだ。こうなったら夜を待って、花火が上がる場所を手当たり次第探すしかないか」
「そこら中で上がるんだよ？花火師さんだって、一人だけとは限らないし。せめて顔が分かれば良かったんだけど。聞き込みを続けるしかないね」
手持ちの情報は、リンカの親であることと、花火師であることだけだ。
キャビーの話じゃ、娯楽都市アリバロに送ったということだったが、今でもここに居るという確証もない。
「おう姉ちゃん！なかなかのナイスバディじゃねぇか。どこの店の娘だ？フヒヒ、オイラと一緒に遊ぼうや。いくらだい？」
こういう場所では、ありがちなイベントが発生したようだ。
聞き込みをしていたトールが、
これは健全な作品だ！つってんだろが。
「おーととと、そいつは俺のツレなんだ。いくら積まれても、お相手は出来ねぇよ。悪いが他をあたってくれるか」
「あんだぁ？テメェ！こんなとこに女連れで来る奴がいるかよ。さては、俺がツバ付けた女を横取りする気だな？痛い目にあわせてやろうか！」
割って入ったものの、今度はこっちに詰め寄る巨漢。
お前の大声で、俺の顔にツバがかかっとるわい。
巨漢は太い両腕で、胸ぐらをグイっと引っ張りあげてくる。
「お、おい！待てよ、落ち着け。こんなとこで喧嘩でもあるまいぜ。俺達は人を探してるだけで……」
「こっちゃ構わねぇよ？相手がお前でもなぁ！良く見りゃ可愛い顔してるじゃねぇか？美味しくいただいてやろう」
ゾゾゾゾ！近付く巨漢の顔に、身の毛もよだつってもんだ。
相当に酒臭く、話が通じる相手じゃない。
勘弁してくれ、こちとらそんな趣味は持ち合わせて……
ドスン！
絶対絶命のピンチに、横から巨漢を突き倒す男の影。
巨漢は面食らって、起き上がることが出来ずジタバタしている。
「逃げましょう！走って！早く！」
男は俺の手を引き、俺はトールの手を引き、街の中をひた走る。
痩せっぽちな
こいつはまさかの、偶然力が働いたか？
【タスク達は逃げ出した】
"作務衣の男の隠れ家"
烈火のごとく怒り狂う巨漢から逃げ切り、街の路地裏にある小屋へと転がり込む。
華やかな娯楽都市にも、こんな質素な空間があるのか。
「すまない、助かったよ。しかし、あんなデカい男にタックルをかますなんて、相当に肝が据わってんな。アンタいったい……」
「ぜぇ…ハァ…ひぃ…フゥ…ゲホゲホ！ちょっと待って、息が出来ない」
男は顔面を蒼白にしながらえずいている。
いくら走り回ったからって、スタミナ無さすぎだろ。
身体能力の高いトールはともかく、俺でさえ息切れはしていないのに。
「大丈夫か？ほら、水でも飲んで落ち着けって」
男に水の入ったグラスを手渡すと、グビグビと一気に飲み干した。
「しかし、ここはいったい？この作業台といい、火薬の匂いといい、どこかで見たことがあるような」
「タスク、カエンさんのとこの工房と一緒じゃない？打ち上げ花火の実験で通ってたじゃない」
トールの言う通り、見れば
どうやら当たりを引いたようだ、こいつがリンカの父親で間違い無い。
「ハァ……すいません。あなた達が私を探してると聞いて、どんな人なのかこっそり後をつけてたんですが」
乱れた呼吸が整ったようで、男が話し始める。
「襲われてたから、助けに入ったってわけか。そこは感謝している。だが、これだけは聞いておかないといけない。アンタが花火師のソウエンだな？カエンの弟子でリンカの父親」
「それは！………やはり運命は、私を許してくれないのか。式典での暴発、そのことで追ってきたのですね？」
政都バーナルドで、
この事件は、花火師のミスとして公表されたが、事実は異なる。
全ては悪魔メフィスト・フェレスの仕業だったのだ。
「キャビー……キャバリア王から、花火師はアリバロに送ったと聞いた。ここなら事件について知る者はいないだろうってな。別にアンタが何をやらかそうと興味は無いし、責めるつもりもない。だがな、リンカはどうするんだ！リンカは今でも、両親の帰りを待ち続けているんだぞ！」
「それは……いえ、私には娘と会う資格は無い。あれだけの事をしたのです。本来なら極刑は免れない。リンカのことは、きっと師匠が面倒見てくれるはず」
「そうだな、今や立派な『花火師』として、カラーズの街でも評判だよ。夏祭りの花火大会じゃ大活躍だったからな」
「リンカが花火師ですって！？」
急に取り乱し、動揺を隠せないソウエン。
リンカの内に眠る才能は、天然ジョブとして開花した。
血筋の成せる業だろうか。
「なんということだ。いや、赤ん坊の頃から
「なぁ、リンカの所へ帰ってやれよ。花火の技も、アンタが教えてやればいいじゃないか。いつまで娘に寂しい思いをさせるんだ？」
「それは…………それだけは出来ないのです。花火師は呪われたジョブ。私には、あの子を愛する資格は無い。側に居れば、それだけで不幸が降りかかるのだから」
【ソウエンは
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