バグつい ～異世界声優と働く小説家～

47. Missing link 前編

『紅葉（こうよう）』とは、木々が落葉（らくよう）の前に、葉の色を変化させること。

　秋になると、山が一斉に色づき始めるため、この景色を楽しむ行楽シーズンが到来する。

　しかし......

◇◆◇◆◇◆

　俺の名前はタスク、小説家だ。

　ある政治家の悪巧みを知ってしまい、追われる身になっちまった。

　今は学術都市に身を隠しているが、絶対に奴らの陰謀（いんぼう）を阻止してみせる。

　そう、真実はいつも...

　 「タスク？何を一人で変なポーズ決めてるの？」

　すかさずツッコミを入れてくるのはトールだ。

「ぐぬぬ...どこぞの体は子供で頭脳は大人みたいに、オープニングの口上をやってみたかったんだよ。いいだろ別に！」

「いいけど、そゆのは声優と小説家じゃ締（し）まらないんじゃないかな？もっとこう、名探偵とか大泥棒じゃないと」

　確かに...俺達じゃ、ほんわかドラマになりそうだ。

「なんでサラッと自分も登場人物に入れてんだ？俺の口上だっての」

「私達はコンビでタッグで特盛（とくもり）セットでしょ？一人で目立とうなんてズルい！」

　もう！トールはすぐ俺のマネしたがる。

"ラーンワイズ邸"

　政都に出かけていたベンが帰ってきた。

　話を聞くためにトールの家に来たが、本人は氷嚢（ひょうのう）を頭に当てている。

　双子のことを聞いて、だいぶ取り乱したらしい。

「いやぁ、みっともない姿ですまないね。衝撃的なカミングアウトに、思考が追い付かなかった。もちろん嬉しいのだがね」

　嬉しさ二倍、驚きも二倍なのだろう。

　いつも冷静なベンだが、こんな一面があったのか。

「さて、さっそく本題に入ろうか。政都の様子だが、少々おかしい事になっている」

「おかしい事？やっぱり、脱獄の件で大騒ぎになってるのか？」

「それが、その逆なのだ。君達の手配書も出ていないし、誰に聞いても脱獄の事は知らないと言われた」

　そんなバカな、極刑（きょっけい）とまで言っておいて不自然すぎやしないか？

　リアの掴んだ情報が確かなら、タイラーが俺達を放っておくはずがない。

「今の政都は、それどころでは無いらしい。各地で自然災害が多発したり、モンスターの動きが活性化しているそうだ。悪魔の目撃証言まで出ている。政治家は対応に追われ、防衛大臣など政都に帰る暇も無いとか...」

「忙しすぎて、政都転覆にかける時間が無くなったってことか？それじゃ俺達は無罪放免（むざいほうめん）、いつでもカラーズに帰れるな」

「ふぅむ...そう簡単な話かね？この状況が偶然だとしても、防衛大臣は政都の外で活動する時間を得ているわけだ。むしろこれを利用して、自由に動いているとは考えられないか？」

「それって、タイラーが仕事のついでに、異世界人の作った兵器を探しに行ってるってことか？」

「あくまでも推測の域を出ない話だ。この異常事態に、政治家連中は駆り出されている。これが収束するまでは、防衛大臣など身動きが取れないとは思うのだが」

　この状況は、タイラーにとって好都合なのかイレギュラーなのか。

　奴が先に兵器を見つけてしまえば、俺達の口を封じる必要は無くなる。

「難しい話は考えてもしょうがない。堂々とカラーズに帰れるなら、今のところは良かったと思いたいね。あっちが何かしらのアクションを起こせば、リガロ達が止めてくれるだろうし」

　俺にとって都合の良い展開だが、案外あの極秘レポートは、重要視されていないのかもしれない。

　これで晴れて自由の身だ。

　政都はさすがにまずいので、リアをカラーズに誘ってみよう。

【逃亡犯の肩書きが消えた】

「おーい、お客さんだよー！ほら、入って入って」

　シリアスな話を両断するように、トールが現れる。

　グイグイと長身の男性を引っ張り、無理やり招き入れている。

　あれ？こいつどっかで。

「シャツを引っ張るな。何度も教えているが、タスクを連れて来いと言っている。私が家に上がる必要は...」

「いいからいいから、タスクと話すなら、家の中でも変わらないでしょ？」

　トールに引きずられて現れたのは、アルピニストのダイだ。

　正体はドラゴンなのだが、白いシャツにメガネというインテリっぽい装い。

　一瞬、本当に誰か分からなかった。

「おや、これは塾講師（じゅくこうし）のダイさんでしたか。あなたのおかげで、生徒達の成績はうなぎ登りですよ」

「塾講師は、そこの小説家に頼まれただけだ。私はアルピニスト、間違った認識は困る」

「ふふ、肩書きは何でも良いのでしょう？私はもう退席しますが、ゆっくりしていってください」

　そう言うと、ベンは氷嚢を頭に当てたまま出ていった。

「あの男...私の正体に気付いていた。いや、おそらくは、もっと前から...」

「ベンが？そんなはずないだろ。しかし随分と社会に溶け込んだ格好だな」

「フン、何事もイメージというのは大事なのだ。お前が塾講師をしろと言ったのだろう」

　最強の生物だけに、完璧主義者なのかも。

　形から入るタイプなんだろうな。

「ダイさん？それってタスクが言ってたドラゴンのこと？もしかしてダイさんの正体って、ドラゴンなんですか！？ねぇねぇ！」

　話を聞いていたトールが、食い気味にアスモダイへと詰め寄る。

　一応トールには全部話してあるが、人の姿で会うのは初めてか。

「やめろ！おいタスク、私はこの娘が苦手だ！私に近寄らせるんじゃない 」

「珍しく取り乱してるな。ドラゴンに苦手なもんなんてあるのかよ？だいたい、二人は初対面だろ」

「お前は何も知らないから......いいだろう、教えてやる。この娘が、私に何をしたのか」

　え？面識あったのか。

　アスモダイがここまで狼狽（ろうばい）するなんて、トールはいったい何をしたんだ。

「今から１４年前の話だ」

【アスモダイが過去を語り始めた】

　あれは天気の良い秋の日だった。

　どうやってフォックスオードリーから抜け出してきたのかは知らないが、小さな女の子が黄金山を訪れた。

「わぁー！山が赤くなってゅ！綺麗なやまぁ！カエルもいる。寝てるの？起きろー！」

　そう言いながら、山道へと進んでいく娘。

　ニンゲンの子など、どう野垂れ死のうと興味は無い。

　とりあえず気付かれないよう、後ろから動きを見ていたのだ。

「はじめてのオツカイじゃねぇか！」

「回想シーンにツッコミを入れにくるな。ルール違反だぞ」

そして中腹に差し掛かった頃。

「うああっぁっぁあぁぁぁぁぁぁあ！！ かっらぁあぁぁぁぁぁい！！」

　黄金山が震えるほどの大声だった。

　あろうことか娘は、キノコや木の実を食べながら山を登っていたのだ。

　マグマタンゴを噛（かじ）り、絶叫したらしい。

「うひぇー、お水ー！」

　私は仕方なく、先回りをして水源を見つけ、綺麗な水の飲める泉を作った。

　娘に危険が及ぶ物も全て、触れないように片付けておきながら。

「お水、美味しかったぅ。よぅし！どんどん行こぅ」

　紅葉した山々が、よほど楽しかったのだろう。

　恐れを知らぬ娘は、その辿々（たどたど）しい足取りで、遂には山頂まで踏破してしまう。

「すっごぉーい！遠くまで良く見えるや」

　いつまでも景色を楽しむ娘。

　日が沈む時間だというのに、一向に帰る気配が無い。

　やむを得ず、私は巨竜（きょりゅう）の姿で追い返す事にしたのだ。

「グォーーーーン！」

　ヒュオォーーーーーン！のほうが迫力があるだろうか。

　そんな私を見て娘は...

「うわぁ！でっかいサンショウウオ！さぁらせてー！」

　ガーン！

　この一言には、えもいわれぬショックを感じた。

　最強の生物であるドラゴンを、娘は躊躇（ためら）うことなくベタベタと触ってくるではないか。

　これほど思い通りにならない生き物がいるのか。

　私の思考はしばらく止まっていた。

「ふわぁぁ...むにゃむにゃ今日のとぉるは頑張った...グゥ」

　娘は私の背中の上に寝そべった。

　しかも尻尾を、ドラゴン自慢の尻尾をおしゃぶりの代わりに口に入れたまま。

　涎（よだれ）でベタベタになる尻尾に、私は我慢が出来なくなった。

「キサマ！何でも口に入れるんじゃ...ん？」

「スゥ...スゥ...スゥ...」

　眠る娘に怒るのもバカらしい。

　徒歩での下山は諦（あきら）め、そのまま空を飛び、フォックスオードリーを目指す。

　何とも調子の狂う娘だった。

【アスモダイの回想が終わった】

「そして、賢樹の上に下ろしてやったわけだ」

「うわぁ、全然覚えてないや。私って、そんなワンパクガールだったの？」

　トールは子供の頃から、天然トラブルメイカーだったのか。

　こりゃアスモダイがトールを苦手と言うのも分かる気がする。

「こちらの想定を無視して嘲笑（あざわら）うかのような存在、その点でお前達は似た者同士かもしれんな」

「人を問題児みたいに言うな。俺は至極まっとう、健全なノーマル属性だ」

　トールと一緒にされちゃたまんねーわ。

「それより、俺に用事があったんじゃないのか？」

「そうだ、お前を連れ出しに来た。さぁ行くぞ、秋の紅葉した山が呼んでいる」

　え、今から登山するんすか？

【タスクは強引に登山に誘われた】