冥護の槍士と十六夜の鬼 ～一寸法師鬼譚・帝都編

第39話 国司の憂鬱 ～モノローグ

　帝都の東には公家たちの御屋敷が建ち並ぶ一角がある。

　源氏の一柱である清和源氏の当主、源頼政が住まう御屋敷である。

　先に騒動となった宮廷での魔物退治の一件で、頼政は帝の覚えめでたく、その名は宮廷や大内理に留まらず、帝都の街にまでその武勇は伝わり聞いていた。

　清和源氏の嫡流にして魔物退治の英雄の名を継ぐ者。

　◇

　この広い御屋敷では引っ越しの準備で、御家人や女官の女房たちが総出で慌ただしく動き回っていた。

「御館様・・・御館様？」

「灯りも無く、この様な暗い所で何をしているのですか？」

　行燈（あんどん）を手にした一人の女房が声をかける。

　灯りに男の背中が照らされた。

「ああっ」

「もうすぐ儂の和歌集が完成するというところなのに・・・」

「儂の詠った和歌が都に・・・いや皆に知れ渡るというのに・・・」

「関東の伊豆への転任なぞ・・・」

　だだをこねる子供に諭す様に優し気な口調で女房が声をかける。

「御館様。何を言われますか」

「一国の国司様ともなれば、先代様に次ぐ御出世ですぞ」

　頼政は爪を噛んだ。

「何がっ東海道を護る要役（かなめやく）として領地をやるだっ！」

「関東に勢力を張る有力な平氏や源氏たちを見張る御目付役じゃあ」

「関東からの侵攻を防ぐ御役目だぞっ」

「ああ儂はな、あの無骨な坂東武者たちが嫌いなのじゃ」

「それに、今や平氏も源氏も皆、敵ぞ」

　面長で綺麗な顔立ちをした、頼政が親指の爪を噛む。

「儂は、歌人として美しい世を愛（め）でる人生を送りたいのじゃ」

　だだをこねる頼政に呆た顔で女房が言う。

「しっかりしなされっ」

「相国（しょうこく）様からの直々の御声掛け、断れぬでしょうが」

「くううう」

「そうなのだっ！　断れぬのじゃ・・・」

「儂は相国（しょうこく）様が苦手なのじゃ」

「あの御身から漂う威圧感。そして底知れぬ冷徹な目が・・・」

「恐ろしいのじゃ」「儂は恐ろしいのじゃ」

「ふっ」

　女房が眉をさげ微笑む。

「でも今や相国（しょうこく）様に御意見できる御人は、頼政様ぐらいでしょう」

　女房は優しく頼政の両肩に手を置き、白粉顔の頬をそっと近づけた。

「・・・・・・」

「古那（こな）殿お」

「古那殿。頼むぞお」

「貴殿しかおらぬ」

「貴殿しかおらぬのじゃ」

「貴殿ならあの怪物を倒せるかも知れぬ」

　と頼政は都の西南、福原の方角に手を合わせると必死に祈った。