とある冒険者の活動日記

第46話 大雨の一日

　そうと思えば逆にになる。

　大雨にならなければいいな思ったが、翌朝は見事に大雨だった。

　タープの脇に垂らした、目隠しを兼ねたビニールシートの中に置いた野外コンロで、メリダが鼻歌交じりに調理をしていると、迷宮の方角で爆音が轟いた。

「バカが暴走したらしい。テントをいくつも巻き込んで、爆発が起きた」

　外で防水ポンチョを着込んだアリスが、ひょいと顔をみせ、双眼鏡を手にした。

「それは酷いね。そんなのばっかりなのかな……」

「いや、さすがにそれはないだろ。あれ、Ｃ－４を十個近く使っていたな。そんな爆撃野郎マクガイバはごく少数だろうな」

　アリスが笑みを浮かべた。

「ついでだ、ビスコッティ。交代だ」

「はい、分かりました」

　同じように防水ポンチョを身につけたビスコッティが出ていき、アリスがテント内に入ろうとしたのを、スコーンが止めた。

「待って。えっと……あった！！」

　スコーンがアリスに虹色ボールを手渡すと、濡れた衣服や体が乾いた。

「おっ、これはいいな」

　アリスが笑みを浮かべた。

「もう一個思い出したけど、軽く結界を張って濡れなうようにするボールもあったって思いだした。ビスコッティに渡してくる」

　スコーンが外に出ていった。

『えっ、そんな便利なものがあったのですか。あっ、これお薬です。パステルにも渡して下さい。名前を間違えないで下さいね』

　テントの外から声が聞こえ、大雨で濡れたスコーンが戻ってきた。

　虹色ボールで自分自身を乾かし、スコーンはテントに入ると、虹色ボールの照度を上げた。

「えっと、こっちがパステルだ！！」

　スコーンは私に薬瓶を渡し、自分の分を一気に飲み干した。

「さてと、この微妙な苦さが癖になってきた」

　私は笑い、薬瓶の中身を一気に飲み干した。

　スコーンは再び虹色ボールの照度を少し下げ、落ちついた空間にした。

「……冒険の鉄則。悪天候の時は動くな」

　私は自分自身に言い聞かせ、小さく笑みを浮かべた。

「今日はどうなさるのですか？」

　ミス・パンプキンが笑みを浮かべた。

「この大雨が止むまで待機だよ。悪天候で無理して、消えていった冒険者は多いから」

　私は笑みを浮かべた。

「分かりました。それにしても、このテントは凄いですね。防刃加工はもちろん、拳銃弾程度なら弾き飛ばす防弾性能があると見ました。どうですか？」

　ミス・パンプキンが笑った。

「まあ、特注だったんだよ。最低でも四つは作らないと採算が取れないっていわれてね。高かったけど、最低限の防御はしておくべきでしょ」

　私は笑った。

「確かに。これなら、ちょっとした要塞ですね。安心です」

　ミス・パンプキンとハウンドドッグが笑った。

「うん、腹減った……」

　アリスが呟いた時、メリダが朝食を持って入ってきた。

「朝から重いかもしれませんが、カレーピラフにしました」

　メリダは器用に腕にまで乗せた紙皿を乗せた紙皿を配り、笑みを浮かべた。

「なるほど、紙皿なんですね」

　ミス・パンプキンが笑みを浮かべた。

「はい、水は貴重なので燃やして処理できる紙皿なんです。味も素っ気もないですけどね」

　私は笑った。

「いえ、この方が合理的でしょう。ところで、お隣のテントですがあちこち破けていますし、なにかあったのは確実です。ビスコッティとアリスも警戒しましたよね？」

「うん、無論だ。強盗の仕業か内輪揉めか……。まあ、中はロクなことになっていないだろうな」

　アリスが頷いた。

「では、私とハウンドドッグで見にいってきます。こんな時のための私たちですから。ハウンドドッグ、いきますよ」

「うん、分かった！！」

　二人で拳銃を抜き、ミス・パンプキンとハウンドドッグはテントから出ていった。

「これも、冒険なんだけどね。見たくはないな」

　私は本音を呟き、小さく笑みを浮かべた。

　隣のテントまでは約一メートルちょっと。

　昨日は夜だったので気が付かなかったが、いかな私とてこんな場所にテントを張りたくはなかった。

　しばらくすると、ずぶぬれのミス・パンプキンとハウンドドッグが帰ってきた。

「あっ、濡れない虹色ボール忘れちゃった。乾燥虹色ボールで……」

　スコーンが二人にボールを渡し、さっそく乾燥がはじまった。

「結論をいうと、中には争ったあとはありませんでした。恐らく、何らかの理由で帰れなくなったのでしょう」

　ミス・パンプキンが笑みを浮かべた。

「あっ、なるほど……」

　つまり、迷宮に入る方法を考えているうちに、出発したまま全滅してしまったということだ。

「縁起が悪いし不気味だから、テントの場所を移動したいんだけど……この雨じゃねぇ」

　私は苦笑した。

「みなさんの力でやればあっという間です。スコーンさんの濡れない虹色ボールを使えば、きっと快適に作業出来るはずです」

　ミス・パンプキンが笑みを浮かべた。

「それより簡単な方法があるよ。向こうのテントを燃やしちゃえばいい待ってて！！」

　スコーンが笑みを浮かべ、呪文を唱えた。

　前方に突きだした右手人差し指から、細い針のような火炎の矢が飛び出し、こちらのテントを傷つけることなく、隣のテントで火の手が上がったのが分かった。

「ビスコッティと共同開発したんだよ。暗殺に使える攻撃魔法。これはお手本で、ビスコッティは氷の魔法で同じ事が出来るはずだよ！！」

　スコーンが笑った。

「今のは素晴らしいです。ビスコッティが使えるなら、さっそく聞いてみましょう。射程距離は？」

　ミス・パンプキンとハウンドドッグが興味深げにスコーンに問いかけた。

「うーん、コンディションで変わっちゃうんだけど、千メートル先の的を射貫いた事もあるよ。ビスコッティはもっと研究して、まともな攻撃魔法にしているだろうけど」

　スコーンが笑った。

「これは、拷問してでも聞き出す必要がありますね。情報、ありがとうございます」

　ミス・パンプキンがスコーンに、一万クローネ札を三枚に握らせた。

「お金なんていいのに……」

　スコーンが苦笑した。

「いえ、これは私の気持ちです。あとは、ビスコッティを締め上げるだけです」

　ミス・パンプキンが笑った。

「さて、邪魔なものは始末しましたね。今日はどうするのですか？」

　ミス・パンプキンが笑みを浮かべた。

「まずは、この大雨が止むまで待つよ。荒天に無理に出発する事はないから。みんな、適当に過ごしていて」

　私は笑みを浮かべた。

　昼を過ぎても大雨が弱まる気配はなく、外気温はかなり低くなっていた。

「こりゃ、今日はここで足止めだね」

　私は苦笑した。

「そうですね。これはダメです」

　アリスと交代したビスコッティが、編み物をしながら笑った。

「そうですか。これも冒険ですか」

　ミス・パンプキンが笑みを浮かべた。

「そう、待つのも冒険だよ！！」

　私は笑った。

　たまに迷宮の方角から爆音が聞こえるが、爆薬か攻撃魔法か……いずれにしても、ここは迷宮から少し離れた場所なので、あまり関係はなかった。

「昼食です。待機日なので、少し奮発しました」

　外のコンロで調理していたメリダが、紙皿にステーキを乗せてテント内に入ってきた。「ありがとう。これしか楽しみがないもんね」

　私は笑った。

「はい、今のうちに体力を回復しておきましょう。では、みなさん。いただきます」

　メリダの料理はいつも美味しい。

　長い迷宮になると、この美味しい料理がありがたい。

　やはり、いつでも食べ物は重要だった。

「肉！！」

　いきなりハウンドドッグが声を上げ、ミス・パンプキンのゲンコツが落ちた。

「いえ、仕事中の私たちは滅多に食べないですし、肉などまずあり得ません。嬉しかったのでしょう。ところで、私たちも見張りチームに加えて頂けませんか？」

　ミス・パンプキンとハウンドドッグが頷いた。

「それもそうだね。申し分なく腕がありそうだし、二人でやった方がいいかもね」

　私は笑み浮かべた。

「いえ、一人ずつです。このテントの周囲程度であれば、それで事足りるでしょう。警備チームの休憩時間が増えますし、いいと思います。料金はご飯で」

　ミス・パンプキンが笑った。

「分かった。ねぇ、ビスコッティ。次の交代は？」

「二時間後です。いったんアリスを下げて、細かく打ち合わせしましょう」

　ビスコッティは編み物をやめ、無線でアリスを呼び出した。

『うん、そういう事なら助かる。今戻るぞ』

　無線機から声が聞こえ、すぐにアリスが戻ってきた。

　スコーンがテントを改良して、出入り口立つと自動で乾燥の虹色ボールが作動するようになったので、アリスがびしょ濡れでテントに入る事はなかった。

「では、打ち合わせをしましょう。最初に……」

　テントの片隅で、ミス・パンプキンたちが打ち合わせをはじめ、すぐに結論がでた。

　一人六時間で二十四時間監視すると決まり、これまでの続きでアリスが外に出ていった。

　このシフトは、次から適用らしい。

　一人十二時間に比べたら、その疲労度は段違いだろう。

「これで、私はハウンドドッグも役に立てますね。タダ飯は性に合わないのです」

　ミス・パンプキンが笑った。

「パステル。頑張る！！」

　ハウンドドッグが笑った。

「うん、ゴメンね」

「謝る事ない。これが仕事！！」

　ハウンドドッグが笑った。

「次は私の番です。少し休みますね」

　ミス・パンプキンは床に敷きっぱなしの寝袋の上に横になり、軽く寝息を立てはじめた。

「ん……。強盗の気配がする。三人か四人」

　隣のテントを燃やして目立ったか、私でも分かるほどの殺気立った連中が、どこかに潜んでいる事を察知した。

「三下だよ。心配しないで」

　ハウンドドッグが一応拳銃を抜き、テントの出入り口に立った。

　そのうち発砲音が聞こえ、敵弾がテントに命中して弾かれたようで、大きく揺れた。

『すまん、一人隠れていた。クリアだ』

　胸ポケットの無線機から、アリスの声が聞こえた。

「なるほど、テントの防弾性能はバッチリですね。あとは、アリスにお説教するだけです」

　ミス・パンプキンが笑った。

「き、厳しい……」

　私は苦笑した。

「当然です。敵の武器が拳銃だからよかったものの、より大口径の銃だったらどうしますか。小言の一言も言いたくなります」

　ミス・パンプキンが笑った。

「そ、そう……。アリスも災難だね」

　私は苦笑した。

　アリスと入れ替えで、ミス・パンプキンが警備のために外に出ていくと、メリダが豚汁を配りはじめた。

「ミス・パンプキンさんの分はあとで配ります。だいぶ気温が下がってきたので、体を温めて下さい」

　メリダが笑みを浮かべた。

「確かに冷えてきたね。スコーン、温度上げられる？」

「うん、大丈夫だよ。えっと……」

　スコーンが呪文を唱えると、テント内が暖かくなった。

「まさか、雪なんて降らないよね。そこまでは寒くないと思うけど」

　私は苦笑した。

「うん、それはないと思うよ。まだ、外気温が十度近くあるから」

　テント装着してある温度計をみて、スコーンが笑みを浮かべた。

　ちなみに、テント内の温度は二十五度。外の警備に当たっているミス・パンプキンには、申し訳なかった。

「あっ、そうだ！！」

　スコーンがなにか思いついたようで、テントから出ていった。

　しばらくすると戻ってきて、満面の笑みを浮かべた。

「テント周りに光らないようにした黒いボールを撒いてきた。雨は防げないけど、気温はテント内と同じくらいになったかな。少しは楽でしょ」

「それはいい事を考えたね。そうだ、ビスコッティ。テントを結界で覆ったら。警備の必要はないと思うけど……」

　私の提案に、ビスコッティはクスリと笑った。

「それは素人考えです。もし、結界の周りを囲まれたらどうしますか。危なくなるなる前に排除する。それが基本です。さて、できましたよ」

　ずっと編み物をしていたビスコッティが、私にマフラーを手渡してくれた。

「あ、ありがとう……」

　思いもよらなかったプレゼントに、私は頭を掻いた。

「これから寒い時期ですからね。みんなには内緒ですよ」

　ビスコッティが笑みを浮かべた。

「わ、分かった。ありがとう」

　私は笑みを浮かべ、そのマフラーを試着してみた。

「ちょうどいい長さですね。幼なじみなので、大体の長さが分かるのです。胸以外は成長しましたね」

　私は反射的にビスコッティにパンチを放ったが、あっさり避けられた。

「胸以外ってなによ。いいの、冒険の邪魔になるから！！」

　私は怒鳴った。

　その時、見知らぬおじさんがテントの出入り口から顔を出し、ハウンドドッグが素早く拳銃を抜いた。

「これは失礼。ついさっき到着したばかりのアンドリューという者だ。挨拶にきただけだ。怪しい者ではない」

　アンドリューさんは小さく笑みを浮かべた。

「これはご丁寧に。私はこのパーティのリーダをやっているパステルです。一緒に頑張りましょう」

　私は笑みを浮かべた。

「では、失礼しよう。また、なにかあったらな」

　アンドリューさんは笑みを残し、テントの出入り口から引っ込んだ。

「……怪しいな。女の子しかいないから、狙われたかも」

　通常、よほどの事がなければ、テントの中まで見ようとしない。

　ミス・パンプキンとハウンドドッグは、その事を知らなかったとしても無理はないが、冒険者として考えると、非常識な行動だった。

　一応、ミス・パンプキンに言っておこうと、テントの出入り口から外のスノコの上に立つと、ミス・パンプキンが笑みを浮かべてやってきた。

「怪しいですよね。分かっています。あえて、泳がせておいたのですが、そっと仕掛けておいた盗聴器では、襲うテントの算段をしていますよ。このテントが第一候補のようです」

　ミス・パンプキンが笑った。

「やっぱりね。たまにいるんだ、こういうヤツ」

　私は苦笑した。

　タープの外に顔を出してみると、見慣れない幌馬車が一台駐まっていて、テントを張る気配もなかった。

　まあ、それ自体はこの雨なので分かるが、冒険者の経験が警戒を告げていた。

「ミス・パンプキン、一人で大丈夫。もう夕方だけど……」

「はい、十人はいないようです。それでしたら、一人で始末できます。万一の場合は、ハウンドドッグを呼びますので……」

　ミス・パンプキンが笑った。

　今のうちにやらないのは、もしかしたらハズレだった場合を考えたからである。

　そこはいわなくてもミス・パンプキンも分かっているようで、あえて手を出していなかったようだ。

「あれ、悪い人。おまけに臭い。何日も風呂に入ってない」

　私の脇からひょこっと顔を出したハウンドドッグが、本物の犬ならうなり声でも上げそうな視線で、幌馬車を睨んだ。

「これは確定です。ハウンドドッグの勘が外れた事は、今までに一度もありません。馬車を吹き飛ばす事は簡単ですが、中の様子を調べた方がいいですね。敵の数も分かりますし」

　ミス・パンプキンの声に頷き、私は探査系オーブを取りだした。

「えっと、いきなり詳細探査でいいね」

　オーブに手を当てると、虚空に小さなウィンドウが開き、幌馬車の様子が表示された。

「人は十人だね。でもおかしい。鉄格子みたいなのがあって、中に三人いる。人身売買だね。こりゃ、悪質だ」

　どおりで大型の馬車だとは思っていたが、強盗よりタチが悪いのがきてしまった。

「そうですか。仕掛けるのは襲ってきてからだと思っていましたが、これは早い方がいいですね。なにか、目立ない方法が……」

　ミス・パンプキンが小さく呟いた時、話しを聞いていた様子のビスコッティが、笑み浮かべながらスノコの上にやってきた。

「師匠がやると燃えてしまうので、私がやります。パステル、馬車の中をよりズームアップしてください」

　私は頷き、詳細探査魔法のギリギリまでズームアップした。

「分かりました。研究の結果、目標を氷結させて粉々にする事が出来るようになりました。では、いきます」

　ビスコッティが呪文を唱え、微かな魔力光と共にこの天候と夕方の光りでは、なにが飛んだか分からないが、荷馬車の幌が微かに揺れ、悲鳴も聞こえず事が済んだようだった。

「新技、アイス・ニードルです。師匠は嫌がったのですが、裏仕事で使える魔法をリクエストしたら、特別に助力してくれました」

　ビスコッティが笑った。

「これは仕事に使えます。素晴らしい」

　ミス・パンプキンとハウンドドッグが目を輝かせた。

「ビスコッティ。それどうやるの？」

「あなたは最低魔力を満たしてないので、魔法そのものが使えません」

　ハウンドドッグにビスコッティは笑みを浮かべた。

「全く、とんだ隠し技を持ったものですね。私も魔法が使えたら、真っ先に教わったでしょう」

　ミス・パンプキンが笑った。

「私は嫌だったんだよ。でも、ビスコッティが今日のおなら薬と引き換えとかいうから、仕方なくやったんだよ。ズルいよ。あんまりだよ。弱みを握っているからって」

　スコーンが苦笑した。

「そんな事いってません！！」

　ビスコッティがスコーンをビシバシした。

「近い事いったじゃん。もっとおならが出なくなる薬ができそうなんです。その前に、教えて下さいって。結局、その薬は失敗したけどね」

　スコーンが笑った。

「燃やすのも有効ですよ。いいですね、私たちは銃しかないので、どうしてもバレてしまうのです」

　ミス・パンプキンが笑みを浮かべた。

「魔法も同じだよ。これ、意外と魔力を使うから、魔法使い相手にするとすぐにバレちゃう。無敵じゃないんだよ」

　スコーンが笑みを浮かべた。

「さて、そろそろ救助活動をしよう。リナとララ出番だよ。もしまだ敵がいたら、ズバッと斬っちゃって！！」

　私は返事も聞かず、テントから飛び出た。

　リナとララを引き連れた私は、大型馬車に飛び乗って粉々になった輩の姿を確認し、奥の方にあった鉄格子に向かった。

「救助にきました。落ち着いて下さい」

　ざわついている三人の女性が落ち着くのを待って、私は魔法の明かりを点した。

「ここから出しますね。リナ、ララ、鉄格子を叩き斬れる？」

　私は二人に聞いた。

「私の剣じゃ難しいかな。普通のミスリルソードだし」

　リナが苦笑した。

「では、私の剣で……」

　気合いの声もなく、ララがサッと剣を振ると、鉄格子はあっさり切り裂かれてバラバラになった。

「あ、ありがとうございます。あの、本当に救援に？」

　よほどの目に遭ったか、一人の長身の女性が恐る恐る声をかけてきた。

　私は笑みを浮かべ、冒険者ライセンスを提示した。

「こういうのが嫌いな冒険者です。大丈夫ですよ」

　これで少し信用してくれたようで、女性は笑みを浮かべてみんなを連れて出てきた。

　よくみると、全員白衣姿で、どこかの研究員という感じだった。

「私ピオーネ。カラカル魔法研究所分室の主任です。他は私の部下たちで……。荷馬車など今時珍しいので、全員でスケッチしていたら捕まってしまったのです」

　ピオーネさんは笑った。

「……スコーンもよくやるけど、魔法使いってスケッチ好きなのかな。まあ、いいや」

　私は笑みを浮かべた。

「ところで、ここはどこですか？」

　どことなく面影がビスコッティに似ているピオーネさんが、小さく笑みを浮かべた。

「ここはコルシカだよ。カラカルまでなら、列車で二時間かな。そんなに遠くはないよ」

　私は笑みを浮かべた。

「そんなに近かったのですね。今なら帰れます。駅まで案内をお願いできますか？」

　ピオーネさんは笑みを浮かべた。

「うん、構わないよ。リナとララ、護衛よろしく。私も行くから」

　こうして、私は先頭に立って歩きはじめた。

　テント村から駅まではそれほどの距離はない。

　程なく駅に到着し、カラカルまでの切符を買って三人に渡すと、私たちは挨拶もそこそこに、再びテントに戻った。

　出入り口の乾燥機能でサッパリし、また編み物をしていたビスコッティが、不意にこちらをみた。

「どうでした？」

「うん、魔法研究所カラカル分室のピオーネさんだって。荷馬車が珍しくてスケッチしてたら、捕まったっていってたけど……」

「えっ、ピオーネって！？」

　ビスコッティが目を丸くした。

「えっ、なんかあったの？」

「なんかあったというか、回復魔法の権威ですよ。お話ししたかったです」

　ビスコッティが笑みを浮かべた。

「そっか……あれ、スコーン。泣きそうだけどどうしたの？」

　スコーンの目には涙が浮かび、今にも零れ落ちそうだった。

「スケッチするの……私だけ。私だけだからね……」

　スコーンが私にへばりつき、エグエグと泣き始めた。

「はいはい、全員やるのかと思ったけど、デジカメの方が早いか」

　私は笑った。

　まあ、こうして大雨の一日は暮れていったのだった。