とある冒険者の活動日記

第29話 久々の迷宮へ

「だから、私はただ気になっただけだって。いきなり滑走路ができて、迷宮っぽいものが出現したら、誰だって驚くでしょ。しかも、タイミングよく飛行機で飛んできたのがあなたたちだよ。どう考えたって、関連があるでしょ！！」

　折りたたみ椅子に縛り付けられたマールディアが、ジタバタしながら半泣きで叫びながら、アリスとビスコッティをみた。

「ちょっと、いい加減可哀想だよ。何時間やってるの！！」

　私はビスコッティとアリスにゲンコツを落とした。

「うん、尋問ってのはこうやるんだ。何回も何回も同じ事を聞くんだよ。冷静にな」

「はい、そうですよ。それにしても、このまま解放してしまうと、今度はそこで待機している研究所チームに食われると思うが……」

　アリスとビスコッティが笑った。

　ビスコッティがいった通り、テントで寝ていたはずの研究所チームが、メモを片手に目をランランと開いて待ち構えていた。

「こら、今はゆっくり休ませないとダメ！！」

　私の声に研究所チームがテントに引っ込んだ。

「ったくもう……」

　私はマールディアを縛り付けていたロープをナイフで切った。

「もう拘束はしないよ。あっ、やってなかったね」

　私は冒険者ライセンスを取りだし、マールディアに提示した。

「……わ、笑ってるし、も、もういいんだよね。私はこれ」

　マールディアが恐る恐るという感じで、自分の冒険者ライセンスを提示してきた。

「おっ、同じプラチナレベル。仲良くしよう」

　私は笑った。

「はい、ぜひ……」

　アリスとビスコッティをみて、マールディアはため息を吐いた。

「ああ、うちのパーティは悪乗りが好きでさ。リーダー的には時々困るんだよね」

　私は苦笑した。

「さて、もう夜更けだし、よかったら泊まっていく？　テントの中はそれなりに広くて快適だよ」

　私は笑った。

「では、お言葉に甘えてお邪魔しようかな。縛ったりしないでね」

　マールディアが笑みを浮かべた。

「あの、温め直しですが、よろしかったらどうぞ」

　メリダが温かい食事をマールディアが座っている前のテーブルに置いた。

「あっ、これはどうも……。いただきます」

　マールディアは美味しそうに料理を食べ、笑みを浮かべた。

「ずっとみていたから、お腹空いていたんだよ。ありがとう」

「いえいえ、お口に合ってよかったです」

　マールディアの言葉に、メリダが笑顔で応えた。

「さて、寝ようか。アリスもビスコッティも寝なきゃ！！」

「うん、謎の監視者の正体も分かったし、これからは時間で交代して警備しよう。先に私な」

「分かりました。では、私は……」

　ビスコッティがテントに入り、アリスはゆっくり煙草に火をつけ、紫煙を楽しみはじめた。

「あっ、そうだ。リナ、アラームを直しに行こう。このままじゃ意味がないよ！！」

「そうだね。私としたことが……」

　スコーンとリナが懐中電灯の明かりを頼りにアラームの点検に出かけ、その護衛で煙草を吸いながら、アリスが二人についていった。

　しばらく待つと、白い光りだったアラームの線が、青く光りはじめた。

「私も迂闊だったな。こうじゃないと発動していないんだよ」

　私は苦笑した。

　程なく戻ってきたスコーンが、頭を掻いた。

「一区間抜けてた。これじゃ、発動しないよ」

　スコーンが苦笑した。

「まあ、これで大丈夫だね。さて、早く寝よう」

　私は笑みを浮かべた。

　テントに入ると、床にばら撒かれた虹色ボールをみて、マールディアがポカンとした。

「なにこれ。しかも、やたら快適……」

　私は小さく笑った。

「これはこのスコーンが作った虹色ボールだよ。今はこうだけど、入っていくと分かる通り、邪魔なボールが勝手に退いてくれるよ」

　私が率先して入っていくと、ボールが転がって退いていった。

「へぇ、面白い。失礼します」

　マールディアがテントに入ると、ボールが転がって場所を空けた。

「それ、明かり取りと空調の役目があってね。テント内が快適でしょ？」

「そうですね、快適です。これはあるいいかも……」

　マールディアが呟いた時、いきなりサングラスをかけた。

「お姉さん、このボールいいでしょ。今なら一個で七日間使えるタイプが、一ヶ月分セットでお買い得の一万クローネだよ。買う？」

　スコーンが綺麗に包装してあるまだ発動していない、虹色ボールを取り出した。

「うん、そのくらいなら買えるよ。とりあえず、ワンセット！！」

「毎度、これでビスコッティに蹴られない！！」

　スコーンが笑みを浮かべた。

「師匠、変な事いうと誤解されるのでやめて下さいね」

　寝袋に潜っているビスコッティが、寝ぼけた声で反論してきた。

「ちぇ、バレちゃった」

　マールディアに取り扱い説明書を渡してから、スコーンが笑った。

「もうちょっと暗い方がいいかな……」

　スコーンが魔法を操り、テントの置くに散らばっていた虹色ボールの光量を下げた。

「あっ、そんな事も出来るんですね。幻想的でいい感じです」

　マールディアが笑みを浮かべた。

「まあ、元々は明かり用だったからね。色々多機能になっちゃったけど」

　スコーンが笑った。

「へぇ、凄いね。これ」

　マールディアが笑った。

「うん、もっと欲しかったら、サービスするよ！！」

　スコーンが笑った。

「さて、商談はあっとにして、もう寝よう。夜明けまで、もう間もないよ」

　私は苦笑して、薄暗い方に寝袋を敷いた

　マールディアが、年季の入った自分の寝袋を空間ポケットから広げ、床に敷いて中に収まった。

　少し深酒だったようで、早くに寝てしまっていたリナとララの脇に私は寝袋を敷き、私はそのまま寝袋に入った。

　外で片付け作業をしていたメリダがテントに入り、慣れない様子で寝袋に収まると私はそっと目を閉じた。

　翌朝、私は早く起きてまず島のマッピングからはじめようとした。

　すると、やはり早起きのマールディアがテントから出てきた。

「おはよう、早いね」

　私は笑みを浮かべた。

「おはよう。なんだか寝付けなくて……」

　マールディアが苦笑した。

「これから、この島のマッピングをしようと思っていたんだよ。まず、ここがどうなっているか調べないと……」

「ああ、それなら私なりにマッピングした情報があるよ。本職には負けるけど！！」

　マールディアが私にマッピングしたノートを手渡してきた。

「へぇ、これなら本職になれるよ。この『Ｄ』って書いてあるポイントは？」

「そこが、今までなかった迷宮だよ。この狭い島で見落とすはずがないんだけどな。しかも滑走路までできちゃって、わけが分からないんだよね……」

　マールディアは頭をガリガリ掻いた。

「そ、それは奇妙だね」

　私はなるべく動揺が表に出ないように、手をパタパタ振った。

　……ちょっと、無人島じゃなかったの？

　……うむ、人が住んでいない島を選んだのだが、まさかこうなるとはな。まあ、なんとかしよう。

　心の中で闇の精霊と会話を交わすと、一瞬でマールディアの姿が消えた。

　……心配するな。隣の島に移動させただけだ。

　……それだめ、大混乱になっちゃう。

　……では戻そう。なに、まだ寝っている状態だ。今のうちにテントの中に戻せば、バレずに済むだろう。

　　私はそっとテントの中を覗いてみた。

　すると、まだ寝袋に収まったまま、よく寝ているマールディアの姿があった。

「あとは、これを戻して……」

　先程のマッピングノートを彼女の脇に戻し、これでなんとかなるだろう。

「ふぅ、朝からこれだ。この先思いやられるよ」

　私は苦笑した。

　主義に反する事ではあったが、これ以上なにか起こると嫌なので、私たちは迷宮を目指すことにした。

　最初に約束したとおり、研究所チームと私たちは別行動となった。

　研究所チームは植物に興味があるらしく、そっちの案内はマールディアに任せ、わたしたちは、まさに新築そのものの迷宮にたどり着いた。

「なんだかこう、こう新築だとロマンがないね」

　私はその入り口に立って苦笑すると、扉を押し上げようとして思いとどまった。

　……罠がある」

　直感的に感じ取った私はそのまま横手に回って、チョークで丸印を描いた。

「アリス。ここをぶっ壊せない？」

「ん、できるぞ。ただ、その円通りとはいかないがな。大体この辺りというくらいだ」

　アリスがさっそくＣ－４を仕掛けはじめた。

「よし、いいぞ。ちょっと離れて伏せて、目を閉じていろ」

　私たちは急いで離れ、地面に伏せた。

　アリスも離れて伏せると、すぐさま起爆させた。

　爆音と撒き散った石だのなんだのが降り注ぎ、やり過ぎだよ……と思った。

「うん、ちょっとでっかい穴が開いたな。行くか？」

　アリスが笑みを浮かべた。

「ま、まあ、大体希望踊りの大きさだね。よし、みんないこう」

　私はそっと穴を覗き、大丈夫と判断して一歩目を踏み入れた。

「みんな、いいよ」

　私が合図すると、みんなが入ってきた。

「あの、なぜ脇から……」

　メリダが不思議そうに聞いてきた。

「あっちにみえる入り口なんだけど、床が微妙に赤いでしょ。あれ、私が開発した魔法なんだけど、間違って罠を踏まないように目印をつけてあるんだよ。ねっ、正面からいったらなんらかの罠をまともに踏んでたってこと。危ないんだよ。さも堂々と入れといわんばかりの出入り口には罠は必ずある。そう思っていいよ」

　私は笑みを浮かべた。

「そうなんですか。勉強になりました」

　メリダが笑みを浮かべた。

「よし、私が先頭でマッピングしながら進むから、最前列はアリスとリナとララに頼んで、スコーンが中段で魔法ね。メリダはその後ろで最後尾はビスコッティね」

　私は笑みを浮かべた。

「あの、私が最後尾では？」

　メリダが不安そうに問いかけてきた。

「後方の守りが必要なんだ。敵が必ず前方からくるとは限らないからね。これで、前後の守りは万全だね」

　私は笑った。

「あの、私はお荷物……いえ、なんでもありません」

　予期していた事をいおうとしたメリダが、私の一睨みで黙った。

「さて、行くよ。どうも、ここには魔物のニオイが漂っているね。セオリー通りなら罠は少なめのはずだけど、気をつけてね」

　とりあえず、みんなに注意喚起をしてから、私たちはゾロゾロと迷宮を進み始めたのだった。