我等、はみだしテイカーズ3！～ブーケトスの願い～

第5話

………翌日。

稲荷競馬場に、多くの人だかりが出来ていた。

明日の覇王賞に参加する競走馬達が、馬運車で運ばれてくるのだ。

駐車場は、スター達の到着を楽しみに待つファンや、実物を見て賭ける対象を決めようとするギャンブラー達。

そして恐らく、スポーツ誌の記者と思われるマスコミでごったがいしている。

スカーレットとアズマも、賭ける馬を見ようとやってきたのだが。

「………ねえ、アズマくん」

「何です？スカーレットさん」

「なんか、女の子多くない？」

スカーレットが驚いた。

想像以上になんというか、若い女性が多いのだ。

皆が、馬を刺激しないレベルでキャッキャと騒いでおり、レースに出場する馬の写真を貼った団扇を持っている者もちらほら。

まるで、アイドルのコンサートか何かのようだ。

競馬＝基本的におじさんの物と思い込んでいたスカーレットは、これには驚いた。

確かに、競走馬ファンの女性は珍しくはないが、それを差し置いても普通ではない。

これには、ちゃんとした理由がある。

「多分………「優駿乱舞（ゆうしゅんらんぶ）」の影響でしょうね」

「優駿乱舞？何それ」

「ソシャゲですよ、最近人気の」

アズマの言うとおり、この女性人口の多さにはあるソーシャルゲームアプリが関わっている。

その名も「優駿乱舞（ゆうしゅんらんぶ）」。

某艦隊をコレクションするゲームや、その影響を受けた中国のKAN-SENのゲームの、競走馬版と言えば解りやすいか。

ようは、擬人化ゲームである。

が、それらと違うのは、擬人化で美少女ではなくイケメンになるという所。

つまる所、女性向けなのだ。

ただの乙女ゲーと侮る事なかれ。

面白くも史実の再現やIFを織り混ぜた育成シナリオや、シンプルかつ奥深いゲーム性から、爆発的な人気を獲得。

若い女性を中心に、今ブームを巻き起こしている。

………もっとも、女性向け特有のやれトレパク（言いがかり）だのにわかの民度だのという問題は、相変わらず付きまとってはいるが。

何はともあれ、若い女性の競馬ファンを増やした事には間違いない。

彼女達も、優駿乱舞から入った者が多いだろう。

「あっ！来たぞ！」

誰かが声を挙げた。

駐車場に、馬運車が向かってきた。

身構える、ファンとマスコミ。

スカーレットとアズマも、スターの登場を今か今かと待ちわびていた。

「………あれっ？」

その時、アズマがある事に気付いた。

「どうしたの？」

「スカーレットさん、これ………」

アズマが見せてきたのは、手に巻いたDフォン。

Dフォンには、その場の急な魔力の上昇が起きた際に警告メッセージが出る仕組みがある。

これは、Dフォンに限らず1999年（アンゴルモア・ショック）以降に出た携帯電話等には標準で付いている機能であり、モンスターの接近やダンジョンの発生を知らせる為の機能だ。

「………マジ？」

それが。

本来は表示されるハズのないメッセージが、ピロンと表示されていた………。

………………

同じ頃。

稲荷競馬場に繋がる稲荷市の大通り。

ここも、屋台が出たり飾り付けがされたりと、覇王賞のお祝いが成されている。

本来ならこのお祭りムードを楽しめるのだが、それさえ許さない空気の読めない連中がいた。

「焼き鳥食べてる場合じゃないYO！」

「焼き肉食ってる場合じゃないYO！」

「ラーメン食べてる場合じゃないYO！」

グリーンガードである。

グレンダ・タンバリンを先頭に、この奇妙なシュプレヒコールと、

殺される動物のグロテスクな死体の貼られたプラカードや、「動物は人間のごはんじゃない」等のメッセージが書かれた横断幕を持って、大通りを練り歩いている。

屋台は、連中のシュプレヒコールでも語られる焼き肉やラーメンといった肉を使う料理が多く、彼等のやっている事は営業妨害と変わらない。

それに、これでは折角のお祭りムードが台無しである。

けれども、街の人々はグリーンガードを批判する気にはなれなかった。

目に見えて面倒な連中だというのもあるが、理由はもう一つ。

「おい、なんだよアレ………」

「ただの飾り………じゃ、ないよな」

悪趣味なプラカードと混ざって、グリーンガードのデモ行進の中心にある物。

祭りの神輿のように担がれた台の上にあるそれは、焼けただれた人間の頭のようなモニュメント。

小学生の工作のようなクオリティや紙のような質感から、明らかに作り物だと解るが、ただのハリボテと呼ぶには禍々しい雰囲気というか、オーラを放っている。

豚や牛や鶏、それに馬ならまだ解らなくもないが、人間の焼け爛れた生首を担いでいるのは、悪趣味以外の意味が無い。

そんな、違う意味でヤバい雰囲気を前に、誰も声を挙げられずにいた。

「止まれ！止まれーッ！」

しかし、そんな彼等を見過ごさない人達がいた。

市民に変わってグリーンガードの前に立ち塞がったのは、通報を受けて駆けつけた、稲荷市市警の警察官達だ。

ピピピピーッ！と笛を鳴らし、グリーンガードの悪趣味なデモ行進（パレード）を止めようとする。

「邪魔をするのか！我々は罪もない動物達の為の行動をしているのに、よくもそんな事を！」

「動物は関係ない、あんたらデモの許可取ってないだろ」

彼等が駆けつけたのは、許可無しにデモ活動を行っていたグリーンガードを取り締まる為だが、その他にもう一つ。

「それに、あの悪趣味なハリボテ」

警察官の一人が、件のハリボテを指差した。

それを見て、グリーンガードを構成員達は、ピクリと反応する。

「あれから、魔力が探知された、ここら一帯を軽いダンジョン並みの濃度にする程のだ」

通報の内容には、悪趣味な内容の騒乱の他に、魔力が探知されたというものも含まれていた。

あのハリボテからだ。

通常、強力な魔力を放つ物を許可無しに公共の場に出す事は「ダンジョン遺物保管法」に引っかかる、立派な犯罪である。

周囲を、ちょっとしたダンジョンのような状態にするなら、尚更だ。

「現行犯逮捕だ、お前達まとめて来てもらうぞ」

いくらデモの内容が立派でも、法律に違反している彼等は立派な犯罪者だ。

ようやく、このバカ騒ぎからも解放されると、街の人々も安心した、その時。

「………よくも………」

「ん？」

「………よくもそんな事を！！！！！！！」

クワッッッッッ！！！！と、グレンダが吠えて、右手を大きく掲げる。

それは「やれ」という合図。

瞬間、神輿を担いでいたグリーンガードのメンバーが、ハリボテに手を翳した。

そこから流し込まれる魔力。

ハリボテの両目が、怪しく光った。

「う、うわああ？！」

「や、焼き鳥がぁぁ！？」

「チャーシューがああ！？」

広がる悲鳴。

警官隊が見たのは、冒険者（テイカー）やモンスターが身近になったこの時代においても、おおよそ現実とは思えない光景。

「な、何の悪夢だこれは………！？」

立ち上がり迫る「ヒトガタ」を前に、警官の一人は不謹慎ながらも、つい最近動画サイトの実況配信で見たある名タイトルのレトロゲームを思い出していた。

あれもたしか、死肉が立ち上がって警官に襲いかかる内容だったから。