ことぶき不動産お祓い課～トンネルの先の廃村編～

第9話

　轟音。

　それが鼓膜を破壊しようと耳に突撃した。あまりに大きな音に脳は白旗を振り、一瞬何も聞こえなくなる。地面がぐらりと揺れたような気さえする。

　思わずよろめき、社はしゃがみこむ。突風が生暖かい空気を纏って、突然の出来事に翻弄される彼らの頭をめちゃくちゃに撫でていく。

　しばらくしてそれらが去り、ようやく社は五感を取り戻した。今のはなんだ？

　地震？突然の落雷？それとも、爆弾でも落とされたのか？いや、まさか。この国でそんなことあるわけが。

　さっきまで騒がしかった虫や鳥の声も止んでしまった。そろそろと彼はあたりを見回す。なぜか視界が濁っている。土ぼこりのような、そんな乾いた匂い。あと、これは。

「Smells like something is burning……」

　アズサが軽く咳込みながら呟いた。

「ガソリンみたいな、何が」

「嘘だろ」

　その言葉に反応して、テツヤが顔を青ざめる。そして、慌てた様子で来た道を――トンネルの方へと下る道を転がるように駆けていく。

　その様子に、社も気づいてしまった。ガソリン？ガソリン……車。まさか。

　雑草に足を取られながらピンク頭を追いかける。たいして離れたわけでもないのに、この距離がやけに遠く感じる。

　これで嫌な予感がしないわけがなかった。急ぐ社の後ろで、アズサが舌打ちするのが聞こえた。

「Oh, my god!」

　嫌でも想像する。もしかしなくても、車がガソリンに引火して、あの青年は。

　だが結論から言えば、視界が開けた先に社が想像していた世界はなかった。それよりも、もっと最悪な状況が広がっていた。

「おかしいだろ……なあ、カメラ取りに行っただけじゃねえのかよ」

　あの無造作に停められた白い車はなかった。じゃあ彼は、仲間を置いて先に帰ってしまったのか？

　けれどそうとも考えられなかった。

　トンネルの出口は崩落していた。がれきと化したコンクリの山が、その侵入を頑なに拒んでいたからだ。

「どうして……こんなことに？」

　呆然とする男二人に、アズサはトンネルだったものを睨み、低い声を漏らす。

「あの男が……車に乗ってトンネルに向かった。そこで、車が爆発した」

「馬鹿言え、そもそもアイツが俺を置いて帰るわけないだろ」

　テツヤが怒りに任せて言い放つ。

「それに、そう簡単に車が爆発するわけないだろ、だってアイツ、ちゃんと手入れしてたんだぜ」

　タカアキは機械いじりが得意なんだ、そう続けて彼は果敢にもがれきの山へと向かっていく。

「おい、タカアキいるのか？いないよな、なあ」

　テツヤの腕が必死にがれきを掻く。けれどそれはポロポロとかけらをこぼすばかりだ。

　社は改めてあたりを見回した。あの車が、トンネルではない方に向かった可能性は？

　けれどそれはひどく低いように思えた。道らしき場所は、さきほど社らが進んだ道くらい。村の方に車は来なかった。国道方面に向かったとしても、その先は通行止めだ。あたりは好き勝手に伸びた草木が支配していて、そのどこにも車が乗り入れたような痕跡は見当たらない。

　ならば、車はトンネルの先に消えたと考えるのが妥当だろう。そして、車が勝手に進むとも思えない。ということは、やっぱり。

「……でも、もしかしたらタカアキ君は無事に逃げられたのかもしれない」

　そうであってほしい、という思いを込めて社は呟いた。

「走ってる途中で違和感に気がついて、慌てて飛び降りたなら」

「とりあえずは、このガレキの先の状況がわからないとどうしようもないわ」

　深く息を吐いてアズサが言った。

「あの男が生きているのか。それと、アタシたちはここから出られるのか」

　セリフだけ聞けば、まるでアズサはこの状況に動じていないように見えた。けれど、よく見ればその指先がわずかに震えている。

「なあ、これも悪霊とかの仕業なのか？」

　先の見えないがれきの山に縋りながらテツヤが呻いた。

「だってあり得ねえだろ、こんな」

「それは……」

　社にはわからなかった。

　霊が、車に細工をして爆発させるとは考えにくい。けれど、もし霊が憑りついていたのだとしたら？その人間を操って、こんなことをするのだって。

　まさか、あの女の霊が？社の頭に、頭から血を流す女の姿が浮かんだ。

　もしかして僕は、とんでもない奴に目を付けられてしまったのでは。それで、無関係の人間まで巻き込んで、その人を、死なせて――。

　いや、今は何をどう考えたって最悪のことを思い浮かべてしまう。社は深く息を吐く。そして、ぶるぶると震える手でスマホを取り出した。とにかく、外に連絡しなくては。

　数回のコールののち、華の呑気な声が聞こえて社は安堵した。うん、大丈夫。ちゃんと通じてる。

『もしもし？大変なんだ。それが、トンネルが崩落して。うん……それで、もしかしたら、中に人がいるかもしれない。名前？……うん、タカアキって名乗ってた、名字までは。でも、ユーチューバーだって言ってたから、検索すれば引っかかるかも。うん、マジテツヤバっていうチャンネル。テツヤっていう、ピンクの頭の男がメインにやってるみたいだけど。……僕たちは大丈夫。じゃあ、よろしく』