サクヤコノハナ神代記

第7話 炎のプロポーズ！？

　うだうだしてたけど、実は婚約の儀式は、明日に迫ってたりする。

　ほんとうに、なげいてる場合じゃなかったね！

　わたしは、着物のすそをひるがえして、家へと走る。

　この時代は、空も草花もきれいだ。

　現代みたいに、高い建物も建ってないし、車や工場もないから、空気がいいんだろう。

　コノハナサクヤヒメには優しいお姉ちゃんがいるし、色とりどりの着物だってそろっている。

　コノハナサクヤヒメが、どうしてわたしと代わってほしかったかなんて、わからない。

　わからないけど、運命にあらがわないのはダメだ。

　逃げたからって、なにも解決しない。

　だから、ここでわたしが行動しなかったら、コノハナサクヤヒメとニニギが結ばれるっていう選択肢さえ、なくなっちゃうんだ。

　それに……。

　コノハナサクヤヒメは、ニニギのことが好きだっていう感覚があった。

　ニニギとナギくんが、ちがう存在なのは、わかっている。

　だから、この胸の奥で聞こえる小さな声は、コノハナサクヤヒメのものなんじゃないかな。

　だったら――。

「この恋を、叶えてみせよう！」

　たとえわたしの恋が叶わなくても。

　わたしは振られちゃったけど、コノハナサクヤヒメは、まだその段階にすらたどり着いていない。

　まだ間に合う。

　まだ間に合うんだ！

　　　＊

　そう思ったんだけど。

「なにこれ」

　帰ったら家が燃えていました。

　いや、正確には、家の前でキャンプファイヤーしていました。

「はあっ！？　どういう状況！？」

　あたりには夕闇がせまり、我が家が煌々と照らし出されている。

　近くにうち以外には家がないから、なんだかおごそかで、神秘的な雰囲気だ。

　そうだ、イワナガヒメは……。

　きょろきょろあたりを見渡すと、家の入り口に、その姿があった。

「イワナガヒメ！」

　わたしは、あわててイワナガヒメに駆け寄った。

　わたしの姿を見つけて、不安そうだった表情が、ふっとゆるんだ。

「おかえりなさい。帰りが遅かったから、心配してたのよ」

「ごめんなさい、ただいま。それで、これはなんなの？」

　イワナガヒメは、いつもより豪華な着物を着ていた。

　小花が細かく刺しゅうされた着物は、すそが長くて、あわい色合いが、イワナガヒメによく似合っている。

「婚約の証の、火渡りよ」

「は？」

　火渡り？

　火の中を歩くの？

「なんで！？」

「ニニギさまは、火を司るアマテラスさまのお孫。この火に耐えられる者でなければ、婚約は認められないのよ」

　なんだそれ！

　神さまの婚約方法ヤバイな！

「ニニギさまを想う気持ちがあれば、耐えられるものだから」

　そう言ったイワナガヒメの瞳は、なんだか悲しげに揺れていて……。

「イワナガヒメは、ニニギのことが好きなの！？」

　わたしはイワナガヒメの手を取って、そう叫んでいた。

　驚いた瞳が、わたしを映す。

「わたし、二人が好き合ってるから、結婚するんだと思ってた。でも、今のイワナガヒメからは、そんな気持ちが伝わってこない……。本当に、ニニギと結婚したいの？」

「それは……」

　わたしから、目をそらしてしまうイワナガヒメ。

　やっぱり、結婚したくないんじゃないかな？

「あのね、わたしは今、コノハナサクヤヒメじゃないけど、胸の奥で、声がするんだ。『ニニギのことが好き』って。コノハナサクヤヒメに、想いを伝えることだけは、させてくれないかな？」

「でも、あなたはサクヤヒメじゃないのに……。命がけのことを、あなたにさせるわけにはいかないわ」

「だーいじょうぶ！　だって、コノハナサクヤヒメのこの想いは本物だもん！　サクヤヒメが帰ってきたときに、わたしのせいで失恋してました、なんて言えないじゃん？」

　想いの証明が火渡りだなんて、思いもしなかったけど……。

　でも、これは『さくや』の想いの証明でもある気がした。

　ニニギとナギくんが、違う存在なのは、わかっている。

　だけど、わたしは一度振られただとか、神さまのせいだとか、簡単にあきらめようとしていた。

　わたしの想いって、そんなに軽いものだったの？

　ううん、ちがう。

　わたしは今も、ナギくんのことが大好きだ。

　たとえ、ニニギのように、お姉ちゃんみたいな子がタイプでも。

　今なら、コノハナサクヤヒメの気持ちがわかる。

　あなたも、コンプレックスだったんだね。

　お姉ちゃんみたいに、優しくておだやかじゃないし、猪突猛進だし、すぐ落ち込む。

　変われるものなら、変わりたかった。

「みごと火渡りを成功させて、サクヤヒメに戻ってきてもらおう！」

　わたしは、ぎゅっとこぶしを握って、イワナガヒメに笑顔を向けた。

　これが成功したら、サクヤヒメも、戻ってくる気になるんじゃないかな。

　しばらく目をぱちくりさせていたイワナガヒメだったけど、ふっと目を伏せた。

「あなたは本当に、サクヤヒメにそっくりね」

「そう？」

「ええ。わたしの大好きな妹だわ」

　そう言うと、イワナガヒメは、ぎゅっとわたしのことを抱きしめた。

　お姉ちゃんに抱きしめられているようで、なんだかむずがゆくなってくる。

　わたしも、その背中に腕を回した。

「……だそうだけれど、いいかしら？」

　イワナガヒメの声に、わたしは身を離した。

　彼女の視線は、わたしの背後に向けられていて、わたしも振り返ってみる。

「ニニギ……」

　いつからいたのだろう。

　そこには、ニニギが所在なさげに立っていた。

　わたしは、彼の元に進み出る。

「あのね、聞いてくれる？」

「……ああ」

「サクヤは、ニニギのことが好きよ。あなたがイワナガヒメのことを好きでも、この気持ちは変えられない……。この気持ちだけ、火渡りで証明させてくれないかしら？」

　照れず臆さず、言葉が流れ出ていた。

　きっと、これがコノハナサクヤヒメの本心なんだろうな。

　ちゃんと最後まで、付き合ってあげなきゃ。

「きみは、クニツカミのことが、好きなんだと思っていた」

「えっなんで！？」

「だって、いつも一緒にいるだろう？」

　それはそうだけど……。

　でもそれって、ニニギがいつもイワナガヒメと一緒にいたからじゃん？

「言葉で信じてくれないなら、行動あるのみよ！　火渡り、成功させてみせるから、そこで見てなさい！」

　わたしはニニギをビシッと指さしてそう言うと、火の元に駆ける。

　燃えさかる炎は大きくて、その熱さにちょっとひるんでしまう。

　でも、やらなきゃ。

　ごくりとつばを飲み込むわたしの背に、なにかが掛けられた。

「イワナガヒメ……」

　振り返ると、イワナガヒメが、自分の着物をわたしに掛けてくれていた。

　あわい色の着物が、炎に照らされる。

　この色は、わたしには似合わないと思ったけど、炎のおかげで、似合うようになった気がした。

「がんばってね。あなたの想いは、きっと彼に伝わるわ」

　肩に触れた手も、わたしを映す瞳も優しくて、イワナガヒメが、『サクヤ』も『さくや』もいつくしんでくれていることがわかった。

　じわりと涙が出てきて、わたしは急いで目をこする。

「わたしも、お姉ちゃんのことが、大好きだよ」

　きゅっと笑うと、イワナガヒメもほほ笑んでくれる。

　わたしは、火に向き直った。

「…………いざ！！」

　勢いよく火の中に飛び込んだ。